Афина резко почувствовала дурноту, начала массировать себе виски - они жутко пульсировали. Она стала тереть глаза и отложила ручку, попыталась развязать черный шелковый бант рубашки, сдавливающий ей шею. Но в глазах у нее пошли темные круги, тело охватил озноб, и оно покрылось ледяным потом. Женщина успела лишь поднять взгляд на Варю, а потом потеряла сознание.

- Мои босые ноги едва касаются кромки воды, а грязь сочится между пальцами, - продолжила Варя. - От нее мне становится дурно, она отвратительна и кишит насекомыми.

Казакова не поняла как, но оказалась рядом с Варей на берегу серых вод, затянутых илом и населенных неведомой нечистью. Они обе смотрели вдаль, а тени прошлого парили над тиной, собираясь в большой круг. Варя протянула руку одной из них, и та подалась вперед, оторвавшись от хоровода своих подруг. Она парила в воздухе, всего в паре сантиментов от кромки воды. Как дикий зверь, тень стала принюхиваться к девушке, крутить головой, рассматривая ее с разных ракурсов, а потом ворвалась в ее ноздри, как клубок дыма. Варя запрокинула голову, по ее щекам потекли черные и густые, как нефть, слезы.

Испугавшись, Афина сделала шаг назад, она пыталась нащупать у себя за спиной любую поверхность, чтобы облокотиться, но случайно задела кончиками пальцев одну из теней, и ее поразило током. Она резко встрепенулась и замерла, ее кожа стала бледной, сквозь нее проступили толстые, налитые черной кровью вены.

- Не трогай их, не прикасайся к ним! - Варя сказала это жутким, механическим голосом. - Они берегут мою память от посторонних глаз и порой просто не дают мне даже рассказать о себе. Они опасны для тебя, как мои скелеты в шкафу. Чувство единения с ними похоже на дежавю. Такое бывает, когда на столе стоит бутылка вина и есть сигареты, и, самое главное, есть тот, кому все это можно рассказать. Просто так, невпопад, приходят в голову мысли, которые ты пересказываешь, тем самым даешь себе пищу для размышлений и идешь по веревке, оставленной тобой же, чтобы не потерять дорогу назад.

Варя сделала шаг вперед и по щиколотку провалилась в болото, вдалеке закричали птицы и сорвались с елей в небо. Вода заколыхалась, все пришло в движение. Тени закрутились вокруг них, стрекоча, как рой саранчи. Они висли на Вариных плечах, шептали ей на ухо страшные заклятия, потягивали к ней руки и стонали. А она смотрела вниз, в темный омут. Варя не проронила ни звука, когда вода сомкнулась над ее головой без кругов и всплесков. Тени испарились, остался лишь туман над болотом, и поднялся едва ощутимый ветер.

Афина не могла поверить, что все это проекция сознания Вари, что она просто поддалась собственному гипнозу: Вадим ясно дал ей понять, что девочка просто больна, по-особому, но все же больна. Просто ему хотелось помочь ей вылечиться, и он рекомендовал ей помощь психиатра. Сейчас же Афина сама оказалась в одиночестве среди чужой памяти и теней прошлого, растворившихся в дымке болот. Ее охватил страх или смятение, и она не знала, как ей самой успокоиться.

- Как мне выбраться отсюда? - она завопила что есть сил.

Из воды появился силуэт Вари, его волосы покрывали водоросли и тина, сама она выглядела измотанной и печальной.

- Мы просто откроем глаза, - она не реагировала на панику, охватившую врача. - Просто представь, как ты их открываешь, и проснешься там, где оставила свое тело. Просто надо смотреть наружу, а не вовнутрь, от себя, а не на себя. Плотно сожми веки, настолько плотно, насколько сможешь. И, набрав полные легкие воздуха, резко выдохни.

Они открыли глаза в залитом теплым светом кабинете, в том, в котором впервые заговорили о проклятых землях, в которых им обеим довелось побывать. Афина оставалась напуганной, а Варя зловеще улыбалась, понимая, что навсегда отвадила ее от попыток влезть в чужое сознание. Девушка между тем вспомнила для себя кое-что важное, но Казаковой решила об этом не говорить: Его тень впервые появилась перед ней, когда ей было всего шесть лет. И тогда демоническая сущность нисколечко ее не пугала, напротив, казалась ей дружественной. Варя даже дала своему гостю прозвище - Чертик, настоящего Его имени она до сих пор не знает. Она видела в Нем дьявольское начало, и каждую ночь, когда солнце едва опускалось за горизонт, Он появлялся у нее в комнате. Девочка приветствовала Его с нежностью и страхом, тем самым просила защиты и не хотела Его разгневать. Когда Варя особенно сильно боялась Его присутствия, она спала в одной кровати с мамой, но Он не оставлял ее без своего присмотра, садился на подоконник и безмолвно ждал рассвета.

В то же время она впервые столкнулась с тем, что зовется осознанным сновидением: Варе стоило закрыть глаза, как перед ней появлялось нечто-то вроде экрана, на котором ее мысли транслировались, как фильм. В него можно было войти и стать участником всех событий, в любой момент менять сюжет, в секунду все разрушить и вновь восстановить. Она помнила лишь отрывки снов, которые Он ей внушил: раскачивающаяся деревянная лошадка, ярмарочные представления с медведями и волками, а потом она бежала по каменной мостовой, крепко зажав в кулаке пару золотых монет, на которых была кровь. Помнит, как выстояла на крыше высокого дома, а окружающие строения огромного города складывались, как карточные домики, а в воздух поднимался огромный столб дыма. Она видела сцены военных действий, и была ими сильно впечатлена.

Чем старше девочка становилась, тем меньше ощущалось присутствие Чертика, когда Варе исполнилось двенадцать или тринадцать лет, Он и вовсе пропал, в том числе и из памяти. Конечно, она ощущала в себе некие темные импульсы, всегда что-то было опасное и первобытное рядом с ней либо в ней самой. Но Варе тогда было неизвестно, насколько сильно она отличалась от других людей, а особенно от своих сверстников. И она утопила в себе все воспоминания о Нем.

- У всех людей есть скрытые способности к телекинезу. Это, в общем-то, единственный навык, доступный человеку для развития, в той же некромантии ему никогда не достичь успеха.

Телекинез - концентрация внимания и интуиция. Но на пути к развитию этой способности человек может сойти с ума, у него могут проявиться скрытые психические расстройства, например шизофрения. И немногим удается подчинить себе собственный рассудок раньше, чем он навсегда их покинет. Ты просто, сама того не осознавая, погрузила меня в гипноз, - Афина говорила сама с собой, так как Варя ее не слушала.

Но, несмотря на все сказанное ею, Казакова знала, что в ее пациентке есть нечто большее, чем просто задатки экстрасенса. Ей нужно было все обдумать, прежде чем предлагать ее кандидатуру на роль штатного провидца в одном из федеральных агентств.

К своим двадцати трем годам Варя успела посотрудничать с несколькими секретными службами и организациями, первая из них была сугубо научная, хоть и созданная за счет средств Министерства обороны. В тот раз ее кандидатуру на роль лаборанта предложила Казакова Афина, она осталась под впечатлением от прогулки по болотам и натолкнула Варю на мысль о том, что ее способности необходимо исследовать, а может, применять в интересах государственной безопасности. Ее работа заключалась в том, чтобы находиться под постоянным наблюдением камер и решать ребусы, математические задачи и изучать иностранные языки. К своим восемнадцати годам Варя имела достаточно глубокие познания в области химии, анатомии человека, физики и в иных областях знаний. Но никаких новых представлений о своих способностях не получила, напротив, ей стало казаться, что они угасают в отсутствие должного подхода к их развитию.

Профессора пытались ее убедить в том, что все свое время, и, когда исследовательская часть работы и ее обучение будут окончены, они приступят к следующей фазе работы над ее талантами. Но Варя всегда была нетерпелива, ей хотелось всего и сразу, не говоря уж о том, что она устала находиться под постоянным присмотром и одалживать деньги. За работой института всегда приглядывали представители силовых структур, которые быстро заметили перемены в Варином настроении и, когда ей исполнилось девятнадцать лет, стали переманивать ее работать на себя. Ими создавался побочный проект, который уже требовал военной подготовки и боевых навыков, которым девушку обязались научить.