Варя долго отказывала мужикам с чемоданами денег, не подписывала контракт о прохождении службы, так как боялась столь кардинальных перемен. Однако чемоданы остались в прошлом, мужики серьезно вооружились и нашли весомые аргументы, заставившие Варю опасаться за свою жизнь и жизнь своих близких. На деле работа оказалась не так уж и плоха, по крайней мере, она была интересной, ее по-прежнему окружили специалисты самых различных областей: историки, медики, теологи и так далее. Варя постоянно совершенствовала свои знания, а помимо этого, развилась физически, тренируясь с бойцами специально сформированного подразделения.
Военные изучали Варю с ничуть не меньшим пристрастием, чем сотрудники института, проводили с ней огромное количество тестов на интеллект, уравновешенность и зрелость личности, прежде чем допустить ее к своей работе.
На тот момент их организация трудилась над решением основных вопросов, возникающих у человечества при попытках прикоснуться к тайнам Вселенной. Внешние миры представлялись им серым полотном, и они не могли извлечь из него никакой новой информации. Это и не ставилось им в задачи, напротив, они научились заполнять бескрайнее пространство информацией, уже имеющейся у них: загружали в Сеть свои знания, строили идеальную компьютерную программу, воспроизводящую заранее установленную реальность. Эти, как казалось, безграничные возможности испокон веков были заложены в человеке, достаточно лишь спровоцировать его серое вещество на экстремальный синтез основных гормонов, как перед ним открываются тонкие материи и потусторонние миры. Измененное сознание при отсутствии четкой фокусировки зрения открывает человеку мир в реальном его воплощении, таким, какой он был до появления нашего абстрактного мышления и его систематизации посредством человеческого разума. А чтобы адаптироваться и жить среди всех этих наслаивающихся друг на друга миров, человеческий мозг создал особый эмоциональный и зрительный фильтр, что позволило ему добиться господства в животном царстве и не теряться в адских глубинах по дороге в булочную.
С помощью вводимых через кровь веществ, в основном использовался психотропный препарат «Insomnia», процессор бойца разгонялся до неведомых пределов, все возможные нейронные нити закипали внутри головы, а глазам, некому подобию души и осознанному «Я», открывались живые картины памяти или динамичные фантазии, обретшие воплощение в реальности. Побочные эффекты препарата оставались мало изученными, Варя же вовсе ничего не знала о его свойствах и составе, ей вводили его под присмотром медика.
Плата за столь глубокие переживания была велика: как только человек приходил в себя, просыпался ото сна, ему мерещились страшные сущности, он чувствовал себя настолько уставшим, что не в силах был повернуть голову на другую сторону подушки. Варе, несмотря ни на что, эти эксперименты нравились, однако ей казалось, что ее сильно ограничивают, что от нее слишком многое скрывают, и она способна на большее, и ей стоит продолжить практику самостоятельно.
В то же время она встретилась с Сатаровым Владиславом. Они сразу обратили друг на друга внимание и, несмотря на разницу в возрасте в восемь лет, стали тайными любовниками. Он занимался сторонним проектом и по большей части просто был коммерсантом, вхожим в среду вояк, но сам им не являлся. Варю сводила с ума его манера говорить, одеваться и, конечно, голубые глаза, в которых ничего нельзя было прочесть. Он же с ней своих планов и идей не обсуждал, но явно дал понять, что ему интересен препарат «Insomnia», к которому он не имел допуска в отличие от Вари. И она периодически воровала для него ампулы с препаратом, так впервые они употребили его вместе, когда вернулись из Токио, куда он брал ее в качестве спутницы на международную фармакологическую конференцию.
В ту ночь любовники приняли его, чтобы крепче заснуть после долгого перелета, ранее они оба уже имели опыт работы с данным веществом, и каких-либо опасений на его счет у них не возникало. Владислав сначала сделал укол Варе, а потом себе. Они развалились на большой кровати и стали погружаться в сон, сначала Варя прижалась к нему спиной, но после ей стало жарко, и она отодвинулась к краю постели. В какой-то момент, ближе к часу ночи, ей показалось, что она лежит с открытыми глазами, но это было не так. Девушка быстро догадалась, что сквозь закрытые веки она видит комнату, в которой они находятся: все предметы имели синее свечение, но располагались на своих местах и в точности до мелочей соответствовали по размерам и формам тем предметам, что в действительности ее окружали. Она видела рядом с собой спящего Владислава, он сбросил с себя одеяло, обнажив перед ней свое крепкое тело.
Даже в этом подобии сна Варя испытывала к нему сексуальное влечение, она стала любоваться им, как вдруг из коридора подул сквозняк, а после в дверном проеме мелькнула высоченная тень. Она мигом перелетела над Владиславом и оказалась у изголовья кровати рядом с Варей. Тень вытянулась вверх во весь рост, пригнула голову и опустила плечи, чтобы не задевать ими потолок спальной комнаты. Варя окаменела от страха, когда вдобавок ко всему за спиной этой сущности появились мертвецы: около десяти незнакомых ей людей, разного возраста и пола, рассмотреть их лица она не могла. Ее мозг бодрствовал, четко осознавал происходящее и воспринимал это как реальность. Но он не мог ни на что влиять, что было нетипично при приеме препарата «Insomnia».
Варя изо всех сил закричала, пытаясь разбудить Владислава, но на ее крик откликнулась лишь тень: повернула в ее сторону голову и наклонилась прямо к ее лицу. Она всем весом повалилась девушке на грудь и придавила ее к кровати. Варя чувствовала, будто стремительно падает вниз, а ее жизненные силы покидают ее - их забирала тень. Девушка не могла пошевелиться, ее руки были вытянуты вдоль туловища, и она не касалась ими Владислава, который продолжал мирно спать. По собственному желанию тень решила оставить ее, а комната провалилась во тьму. Варя смогла проснуться спустя несколько минут после ее исчезновения. Она посмотрела на Влада и прижалась к нему всем телом, будить его ей не хотелось, так как он вряд ли что-то видел.
Варя, отойдя ото сна, смотрела на ситуацию уже несколько иначе: тень казалась ей не столь уж пугающей, и, думалось, что это все галлюцинация, вызванная употреблением препарата «Insomnia». Вскоре девушка и вовсе забыла о своем ночном кошмаре, и ее жизнь продолжилась.
Владислав постепенно стал рассказывать Варе о своих планах и способах заработка, по крайней мере, он уже не скрывал от нее, что имеет свое наемническое войско и связан с торговлей оружием и наркотиками. Он, безусловно, доверял ей и хотел, чтобы она разделила с ним его картель, но не знал, как ее к этому подвести. Так Варя стала вместе с ним употреблять различные стимуляторы, порою они неделями обходились без сна и пищи, что никак не сказывалось на состоянии их здоровья. Но всему приходит конец, и они решили на время завязать с наркотиками и дать себе отоспаться. В одну из таких ночей, когда сон не приходил и они лишь мучились, лежа в одной кровати, Владислав предложил ей вколоть последнюю дозу «Insomnia».
- Надо будет сделать перерыв. - Он набирал шприц. - Она уже перестала на меня действовать, приходится увеличивать дозировку, а после укола уже практически невозможно проснуться.
- Согласна, - Варя немного нервничала. - У меня на ее счет дурное предчувствие. Все-таки не очень похоже на сон то, что наступает после ее приема.
- Вообще не похоже на сон, - сказал Владислав, и его взгляд помутнел.
Под действием препарата Варя начала засыпать. Но нечто потревожило ее, и она открыла глаза: постель и предметы, расставленные на стеллажах, излучали синеватое свечение, мерцали, стену осветили фары автомобиля, въехавшего во двор. Владислав крепко спал, вытянув в ее сторону руку, но не прикасался к ней. Девушка чувствовала, что в комнате, помимо них, есть кто-то еще, сперва ей показалось, что за ними следят из автомобиля, припаркованного во дворе, но вскоре автомобиль уехал, а чувство не пропало. Тогда ей стало понятно, что тень, мучавшая ее несколько месяцев тому назад, вот-вот вернется, и события повторятся вновь.
