- Вот, капитан прилетит - он и решит! - нашлась Ааритайя. - Как капитан скажет, так и будет.

- Вот, это правильно, - тихо проговорил Шижи, но в этой тишине его прекрасно было слышно всем, - Как капитан скажет, так и быть должно!

- Шижи! - шикнула на него старейшая Уна.

- Чего? А старейшины имеют право подсказывать, конечно! Но как капитан скажет - так и будет! Вот, правильно всё, - закончил свою мысль вождь.

...

[планета YOE, сталица восточного звёздного сектора]

'Yet Other Earth' - на текущий момент самый успешный проект по терраформированию. Нынешнее поколение жителей планеты и не помнит уже времён, когда для прогулки по её поверхности нужно было надевать кислородную маску и тёплый комбинезон. Давно уже можно не опасаться космической радиации, и не считать число часов, проведённых снаружи. Даже растительность здесь теперь жизнерадостного зелёного цвета с изумрудным отливом. А листва красных оттенков теперь осталась в ботанических садах, в тени зелёных видов. Правда, небу до благородной голубизны неба Земли пока ещё далеко.

Значительную часть работ по терраформированию планеты выполнили наномашины. Естественно, что исследовательский институт наномашинерии появился на YOE раньше прочих организаций. Стоит ли упоминать, что образовавшаяся на базе того института из его сотрудников и разработанных ими технологий компания 'Nan-tech-lab' выросла в транспланетарный флагман всей отрасли? И что, едва став индустриальным гигантом, компания обнаружила себя 'по уши' в долгах перед Метрополией? Надо ли намекать, что кредиторы из Метрополии получили за свои инвестиции вместо сверхприбылей войну колоний за независимость, и вооружённых новейшими нанотехнологиями повстанцев?

По окончанию войны 'Nan-tech-lab' разорилась, разумеется. Исчезла, аки утренний туман. И не надо строить догадки о причинах невероятного успеха образованной сразу после перемирия простыми колонистами компании 'Наноит'. Эту 'воистину народную' компанию возглавляют - вот удивительно! - бывшие менеджеры 'Nan-tech-lab'. Правда, не все. Часть из них теперь сидят в правительстве планеты YOE.

Всё это Вацлав узнал, пока летел на YOE. Он прибыл в столицу восточного звёздного сектора в отпуск по семейным обстоятельствам, в целях разъяснения юридических аспектов наследования имущества и земли своего опекуна и приёмного отца в высших инстанциях. Всё прозрачно, понятно, законно. Ведь Топураг является колонией YOE.

Вполне закономерно YOE доросла до того, что обзавелась уже собственными колониями. Разумеется, планета, чей народ воевал за независимость колоний, не может уподобиться Метрополии! Политика, которую YOE проводит в отношении своих собственных колоний, радикально отличается! Её называют 'нано-колониализм'. Неофициально, разумеется.

На второй день по прибытию, что бы отдохнуть от суеты и общения с нотариусами и адвокатами, молодой лейтенант отправился посмотреть местные достопримечательности.

Вот, например, знаменитый 'Монумент Древнейших Рас' - булыжник, найденный на планете YOE во время очередных строительных работ. Сперва его приняли за метеорит, но анализ показал, что материал этой каменюки лишь спектрограммой напоминает базальт (и то не местный - не из коры планеты YOE), но анализ молекулярной структуры материала допускает искусственное происхождение. Либо так, либо это окаменелые останки кремнийорганической жизни. Любители всяких мрачных историй про НЛО подняли восторженный вой. А камень поставили на постамент в парке перед музеем истории, в качестве местной достопримечательности.

Вацлав четверть часа ходил вокруг Монумента, присматриваясь и так и эдак, и, наконец, вынужден был признать, что в этой глыбе действительно можно углядеть свернувшегося кольцами змея. Да, магниторезонансный анализ не выявил у этой штуки ничего подобного внутренним органам. Так что это скорее скульптура, чем окаменелый организм. Кому и зачем понадобилось миллионы лет назад запустить эту штуку в космос, и специально ли целились попасть в планету YOE - вопросы, обречённые остаться без ответа.

А вот сияющее белоснежное здание, увитое садами на 'парящих верандах' - это 'Музей новой и новейшей истории человечества в космосе'. Корпорация 'Наноит' отстроила этот музей в столице планеты YOE, что бы утвердить свои PR-концепции в умах последующих поколений.

Это чудо современной человеческой архитектуры очень выгодно смотрится на фоне пирамиды - геометрически правильное образование местных скальных пород. Вид пирамиды настолько навязчиво наводит на мысли о её искусственном происхождении, что эта груда камней была обречена стать достопримечательностью. Пирамиду специально покрыли защитным полимерным покрытием перед началом терраформирования, что бы сохранить и защитить. Теперь туда водят пешие экскурсии за сравнительно небольшую плату.

Вацлав задержался, что бы полюбоваться архитектурой, пару раз запечатлел себя на фоне музея на память, и всё равно вошёл внутрь за пять минут до срока, который сам назначил для встречи с неведомыми 'доброжелателями' из 'добровольческой освободительной армии'.

Неприметная дверка с неброской табличкой 'технический персонал' в реальности оказалась на месте. Вацлав вошёл не раздумывая.

...

- Ставлю 'галеон' против двух, что он не придёт, - заявил командор Волков.

- Поддерживаю! - откликнулась Лия, не отвлекаясь, впрочем, от мониторов, и добавила: - И выдвигаю встречную ставку: ещё 'галеон' против двух, что он не просто придёт, но заявится в течение первого часа!

- Принимаю! - откликнулся командор. Эти двое находились в небольшой каморке, напоминающей пост охраны: контрольные мониторы показывали различные залы музея, входы, запасные выходы, пожарные лестницы, коридор перед туалетами, и даже сами туалеты. Под мониторами были смонтированы старинного вида пульты с россыпями кнопок на них.Вот только всё тут было давно и безнадёжно морально устаревшее, и покрытое слоем пыли.

Лия сидела перед пультом в потёртом чёрном креслице из металла и пластика, старом и скрипучем. На ней был всё тот же прикид: лёгкий бронекомбез угольно чёрного цвета, перехваченный партупеей, всё та же старая кобура на боку. А командор стоял за её правым плечом, сунув руки в глубокие карманы такой же робы, какие носит обслуживающий персонал музея.

- Пожалуй, я поддержу оба пари, - внятно и спокойно произнёс Вацлав, делая шаг из скрытой тенью ниши.

- Ты выиграл, Малыш! - радостно оскалился Волков, нарочито медленно развернувшись на пятках к Вацлаву. - Фортуна любит надо мной потешаться! Отсюда мораль, дети мои: не полагайтесь на везение!

- Эффектно появился! - приветствовала Вацлава Лия.

- Не стесняйся, Малыш! - Волков раскинул руки в стороны, улыбаясь, - Давай обнимемся!

- Ты для этого меня разыскивал? - Вацлав не пошевелился. - Что бы обняться?

- Не пойму, ты делаешь вид, или действительно меня не помнишь? - спросил Волков, опуская руки обратно в глубокие карманы спецовки, и перестал улыбаться.

- После того, что он пережил, у Вацлава был выбор: амнезия или шизофрения, - прошипел подрагивающий от напряжения голос Виктории Редхат за спиной командора, и серая бетонная опора, занимавшая простенок между двумя соседними пультами, растаяла в воздухе, открыв фигуру женщины в штурмовой броне. Ствол тяжёлого бластера смотрел Волкову точно между лопаток.

- Вольт до сих пор в психушке! - добавила она. - Уже двенадцать лет! А Малышу вот повезло.

- Я знаю, я навещаю Вальтера, - отозвался Волков, не поворачивая головы, и осторожно поднял руки вверх.

- Подождите! - спокойно попросил Вацлав, - Я хочу знать, зачем он меня искал.

- А он ответит, - пообещала Виктория. - Только не здесь и сейчас, а чуть погодя и в специально оборудованной допросной.

- Нет! - отрубил командор, и, не опуская рук, развернулся к Виктории. Ствол тяжёлого бластера приподнялся, целясь точно ему меж глаз. - Нет, мы разберёмся здесь! И сейчас!