- Я буду вынужден сообщить в полицию, - предупредил её мужчина. - Таковы правила!

- Это пожалуйста! - согласилась она.

- То есть, криминала нет? - недоверчиво переспросил он.

- Нет, - согласилась Виктория, и пообещала: - но будет! Если сделаешь ЭТО со мной плохо!

- Предупреждаю: отпечатки пальцев, рисунок сетчатки и прочие биометрические данные останутся прежними!

- Это пускай.

- Тогда ладно, я согласен изуродовать Вас за Ваши деньги... - что-то в лице девушки неуловимо изменилось, и хирург поспешил уточнить: - аккуратно изуродовать, обратимо! Вам ведь быстро, дёшево, обратимо, и что бы в лицо не узнали? Ну, вот! Но с условием! Вы поможете мне!

- Сделка! - кивнула Виктория.

...

Альф опустился за горизонт, Бета ещё оставалась в небе, рабочий день закончился, по улочкам прокатился вечерний поток людей, и городок снова выглядел привычно пустым, только окна баров теперь ярко светились, и внутри шевелились тени.

- Вообще-то, вечером должны были подъехать грузчики, - задумчиво высказался хирург, - оборудование вывозить.

- Я так и поняла, когда ты стулом дверь подпёр, - хмыкнула женщина. - Что? После того, что ты со мной сделал, мы как минимум, на 'ты'!

Мужчина, поморщился. Потом подумал, и улыбнулся.

- Но у нас сделка, - напомнил он, - ты обещала мне помочь!

- А, да, помогу советом: найми себе сообразительную девушку, назови 'ассистент хирурга', и пусть она договаривается с клиентками. Честное слово, это хороший совет! Тебя учить общаться с женщинами - дело безнадёжное. Куда вернее будет нанять ассистентку.

- Банальный совет, и это вся помощь?

- Я оплатила счёт.

Мужчина фыркнул: деньги были совсем небольшие, и то, что он сделал, он сделал не ради денег.

- Ладно, что за помощь от меня ты хочешь? - женщина вздохнула. - Предупреждаю: лицензии психотерапевта у меня сейчас нет.

- Мне на это плевать.

- Я сваливаю с этой планеты!

- Какое совпадение! Я тоже!

- Ты не понимаешь, - вздохнула женщина, явно пытаясь успокоиться, и, решившись, заявила: - я собираюсь завербоваться в добровольческую освободительную армию!

- Что ж, бывает.

- В команду к космическим пиратам!

- А это мысль! Вот ведь кому пригодится пластический хирург!

- Ты сумасшедший!

- Хотите поговорить об этом, госпожа психотерапевт без лицензии?

- Нет, ты не понял: я сваливаю к пиратам! А ты - сходишь с ума!

- А я промотал тут такой кредит, что мне лучше к пиратам, чем к коллекторам! Сначала я действительно надеялся, что ты подскажешь, как мне поправить своё дело! К алиену дело! Чем больше я думаю об этой ситуации, тем сильнее мне верится в знаки судьбы!

- Тебе точно нужен психотерапевт!

- Возможно.

- Но не на борту пиратского корабля же!

- Почему нет? Там тоже люди.

- В зеркало на себя смотрел, красавчик?

- Что за намёки?! Хочешь сказать, красивых и опрятно одетых мужчин не берут в пираты? Это дискриминация!

- Пожалуйся на пиратов в комитет ООН по делам сексуальных меньшинств! - Виктория, а это, конечно же, была она, начала злиться.

- Хорошо, я запишу в свой ежедневник, - невозмутимо согласился красавчик. - Но где же всё-таки грузчики?

- Раз не заехали сегодня с утра, значит, заедут завтра с утра. На вечер тут дела не назначают.

- Но они мне пообещали!

- Пообещали то, чего ты хотел от них услышать. Добро пожаловать на Топураг!

- Спасибо, я лучше к космическим пиратам.

Женщина промолчала. Мужчина покосился на неё, и заметил, что женщина что-то внимательно разглядывает в дополненной реальности, которую ей сейчас рисует её инфор. Разглядывает, слегка поворачивая голову, и то хмурится, а то растягивает губы в улыбке.

- Любуешься собой, - он не то спросил, не то объявил.

- Странное ощущение, - откликнулась она.

- Привыкнешь легко! - ободряюще улыбнулся пластический хирург.

- Но я постарела! - недовольно проворчала женщина.

- Ерунда! Можешь помолодеть в любой момент! Просто проведи магнитом по лицу.

- Магнитом?

- Медицинские наниты. Что сказать, мне часто удаются импровизации и нестандартные решения!

- Ну, завести пластическую хирургию на Топураг было действительно новаторством нестандартного ума!

- Да что не так с этим местом?! - наконец, потерял самообладание хирург.

- С местом всё очень хорошо, если не считать магнитных бурь из-за вздорного характера Беты Топурага. Частые, но вполне терпимые.

- Что-то не так со здешними людьми?

- Ты про заселивших планету Топураг староверов? Только при них так не скажи!

Мужчина издал протяжный стон.

- Что, серьёзно? - женщина искренне удивилась. - А то, что местные каждый восход встречают молитвами на крыше, тебя не насторожило?

Мужчина стон повторил.

- Да ладно, не расстраивайся так! Это ж когда было-то! Сейчас на Топураге верующих староверов осталось всего процентов двадцать.

- Да?

- Да. Для остальных староверство давно стало просто привычкой, натурой, и стилем жизни. Например, никто тут не начнёт переезд во второй половине дня.

- Ох! - новый стон по глубине трагизма затмил предыдущие два.

- И уж точно никто не станет менять внешность, данную судьбой...

- Секунду, погоди! - мужчина переместился, встал лицом к стене дома, и попросил: - Продолжай, пожалуйста.

- Потому что изменить данную судьбой внешность, значит прогневить судьбу...

Бум! Хирург принялся методично стучать лбом о стену.

- Да погоди ты убиваться! - фыркнула женщина. - Вот, если в жизни дела пошли вдруг плохо, то попробовать поменять лицо, что бы изменить судьбу, запросто могут! Тебе надо было иначе поставить рекламную компанию, и...

Бум!

...

#

[Топураг, Магила Храбрых]

Могилой Храбрых назывался вот этот внушительных размеров кратер, образовавшийся от удара о планету горящих останков космического крейсера повстанцев. Здесь не было монумента или памятника. Вздыбленные тем взрывом пласты песчаника спеклись наподобие вулканического стекла. В трещинах этих огромных ломаных плит цвели нежные цветочки травки с говорящим именем 'камнеломка'. Нежные белые цветочки на чёрных плитах навевали светлую грусть. Поэтому поминовение павших героев как-то само собой приурочилось не к фактической дате гибели крейсера в неравном бою, но к цветению 'камнеломки'.

Народу там собралось много. Никто не произносил речей: на Могиле Храбрых это было не принято.

Там народу собралось, как обычно, достаточно много. А вот здесь, на откинутой кормовой десантной аппарели людей стояло мало. Сегодня их было всего пятеро, добровольцев, желающих вступить в ряды освободительной армии.

Командор Сергей 'Волк' ещё раз окинул взглядом потенциальное пополнение, и не сдержал разочарованного вздоха.

Первым был коротко стриженный мужик со щетиной на лице, в щегольской кожаной безрукавке поверх обычной футболки, в обычных потёртых джинсах, но в щегольских лакированных туфлях. Взгляд из-под нахмуренных бровей цепкий, оценивающий. Лицо обветренное, черты заострённые, хищные. Наколки на пальцах и плечах сомнений в его социальной роли не оставляли - вор в законе, чёрная масть, фартовый бродяга.

Рядом стоял наверняка его подельник. Низко надвинутый на лоб козырёк кепки, и густая щетина мешали разглядеть детали обветренного лица. Руки предпочитает держать в карманах. На шее - золотая цепь - украшение, по меркам нынешней моды на Топураге, нелепое, но мужику, очевидно, на это наплевать.

Третьей была женщина неопределённого возраста, с помятым лицом. Держится уверенно, походка спортивная, взгляд холодный, равнодушный. Стерва, не иначе. Оно бы ладно, но это была некрасивая стерва. И почему это нынче так стало модно, быть стервой? Что это, признаки вырождения биологического вида?

Четвёртым был красавчик: модная одежда, модная обувь, модная шляпа. Тонкие пальцы, которыми, должно быть, никогда не поднимали ничего тяжёлого. Взгляд прямой, и словно бы смеющийся. Щёголь, промотавший кредит, и подавшийся в бега - первое, что приходит в голову, глядя на него.