- Сей момент, улажу! - пообещал Громила, вскочил, и громко спросил бармена: - Уважаемый! Подскажите, как пройти в библиотеку?

- Зачем? - Удивился Хит.

- Последняя фраза! - прошипел ему Громила.

- Учись быть интеллигентом! - наставительно изрёк командор пиратов, и первым разбил бутылку джина о стол.

Громила согласно кивнул, и перевернул стол. Лия с видимым удовольствием выхватила свой потёртый старый бластер. Бармен схватил своё старинное помповое ружьё, и спрятался за стойкой.

...

Редхат прибыла на Топураг с почтовым курьером. Лёгкий аппарат, по сути урезанный до гражданских стандартов гиперпространственный перехватчик, запускаемый с орбитальной станции посредством так называемой 'почтовой катапульты' - практически торпедным аппаратом проекта гиперпространсвенного зенитного дивизиона 'патриот-С30М', снятого с вооружения. Способа добраться сюда быстрее не существовало в природе.

О присутствии на орбите Топурага крейсера непримиримых Редхат узнала в фойе орбитальной станции 'Топураг'. Но не сопоставила.

А теперь Виктория стояла на дороге меж полей, ветер мерно перекатывал зелёные волны, а перед ней лежало пепелище. Ещё свежее, кое-где горячее. Чёрное, присыпанное лёгким белёсым пеплом. В точности, как её душа.

Теперь она сопоставила!

Раз:

- Ситуация в секторе Кирибея-три!

- Принято! Запрашиваю целеуказание, координаты, и уровень полномочий!

- Координаты загружены. Объект на позывные не отвечает. Конструкция однозначной идентификации не поддаётся, но по тоннажу тянет на крупный транспорт. По оперативным данным на борту субъект под оперативным псевдонимом 'Волк'.

Два:

- Я тебе никогда не лгала, Серый! И сейчас честно говорю: сдавайся, идиот! Или я тебя сейчас убью!

- Я тебе... кхе, м-да, но сейчас гарантирую: ты будешь сильно жалеть, если сейчас атакуешь, Вика! Не могу сказать всего, но я не вру: не лезь сейчас ко мне! Пожалеешь! В конце-то концов, у тебя наверняка приказ - наблюдать! Вот и наблюдай!

- Начали!

- Семечки пошли!

- Фиксирую множественные цели. Работаю вспомогательным калибром!

- Идентифицирую ответный огонь как плотный!

- Вижу входящие!

- Незабудки по периметру!

- Подрыв!

- Залп!

- 'Слёзы Сатаны' пошли!

- Уклонение!

- 'Слёзы' достигнут цели через 5... 4... 3...

- Проклятье, Вика! Дура! Откуда ты взяла эту дрянь!

- Я предупреждала, Серый!

- Стой! У меня дети на борту, дура! Откуда мне было знать, что на штатный полицейский катер можно установить эдакую дрянь!

- Какого алиена! Нет! Ты, скотина серая, спелся с алиенами! Тварь! Прекратить огонь! Полный на сближение! Подготовить шлюз к приёму раненых!

Три:

Человек, сгоревший заживо, ради спасения детей из горящего корабля. Просто спекшаяся куча углей - хоронить родственникам будет нечего. Вряд ли он был хорошим человеком, раз связался с пиратами, но погиб достойно - благодаря его жертве, больше никто не погиб.

Четыре:

- Мы тут получили извещение о смерти гражданина Роджера Бондски, фермера, и доброго моего друга. Это как-то невероятно, знаете ли. Где тело, в конце-то концов? Что вообще случилось? Почему нам не говорят?

- Да! Это мой отец! - заявил паренёк с глазами, взгляд которых почему-то поднимает из памяти то, что она предпочла бы забыть навсегда.

Пять:

Крейсер добровольческой как бы освободительной якобы армии, 'Титаниус', совершающий паломничество к Могиле Храбрых на Топураге.

Шесть:

Пепелище на месте фермы Бондски.

Сопоставила.

- Ах ты, подлая тварь, Волчонок! - прохрипела капитан Редхат, лихорадочно пытаясь расстегнуть воротник непослушными пальцами.

- Мэм... - неуверенно позвал её пилот полицейской 'вертушки', на которой Редхат прилетела сюда.

- Ничего. Благодарю Вас. Возвращайтесь на базу.

- А Вы, мэм?

- Пройдусь до соседней фермы, по пути хорошенько подумаю. А там займусь поиском и опросом возможных свидетелей. Материалы вышлю вашим сыскарям. Буду на связи.

- Да, мэм! - пилот привычно козырнул, и захлопнул дверцу кабины. Виктория автоматически отметила военную выправку мужчины, привычку бросать взгляд вверх сразу по завершению посадки, и неосознанное движение, когда большой палец как бы ненароком ласкает рукоять управления полицейской 'вертушки' в месте, где боевые истребители имеют кнопку системы управления огнём. Отставник, - решила Редхат, - Палубная авиация, космофлот. Вот, и взлетает не по инструкции: 'делай раз, делай два, делай три', а по-космофлотски: 'делай раздватри зараз'!

Пешая прогулка до соседней фермы оказала воистину благодатное воздействие и на организм, перенёсший безумные перегрузки в непредназначенном для перевозки пассажиров почтовом курьере вместо положенного восстановительного отдыха после ранения, и на измученную душу Виктории. Отступили и привычная боль от предательства единственного близкого человека, друга детства, и непривычная ещё тяжесть чувства вины. Виктория в кои-то веки отдалась созерцанию пасторальных пейзажей. Впереди её ждала привычная работа и расследование. Она, конечно же, докопается до правды. Просто потому, что иначе и быть не может.

...

Разговор с четой Мицкович оказался ещё благотворнее прогулки через поля: выяснилось, что юный Бондски покинул ферму задолго до пожара. Настораживало то, как старательно прятал глаза хозяин фермы и глава семейства, Теодор Мицкович, когда рассказывал, куда, зачем, и почему отправился его юный сосед. Впрочем, припомнив, в каком состоянии Теодор был во время того сеанса связи, Виктория списала эту странность на чувство вины за злоупотребление алкоголем.

Главное: пираты с Вацлавом Бондски не встретились. Теперь дело за малым: разыскать паренька раньше, чем до него доберётся Волк. По словам свидетелей, юный фермер поехал в город, искать встречи с 'начальством космофлотских'. Заметим: паренёк пребывал в состоянии алкогольного опьянения. Учитывая, что он до сих пор не вернулся из города, следует предположить, что искать его нужно там, в городе. Либо в госпитале, либо в полицейском участке.

Виктория тепло попрощалась с супругами Мицкович. Хозяин фермы и глава семейства, Теодор, настоял, что бы 'девушка из полиции' взяла его автомобиль. И просил сообщить, как только о Вацлаве станет что-то известно. Редхат отказываться не стала, и укатила в город на фермерском пикапе.

По дороге Виктория со своего инфора вышла на связь с местным отделением полиции, надиктовала отчёт об осмотре места разбойного поджога фермы Бондски, и о результатах опроса свидетелей. Затем попросила оформить запрос на установлении местонахождения Вацлава Бондски.

Пикап уже въезжал в городок (оставив по правому борту городскую свалку технического лома, и складские терминалы по левому), когда ей пришёл ответ: ни в полицейских отделениях города, ни в медицинских учреждениях означенный Вацлав Бондски до сих пор не появлялся, в отелях, мотелях не регистрировался.

Виктория остановила машину в глухом переулке, и задумалась.

А подумав, набрала номер.

- Это Редхат, - предупредила она сразу, едва вызываемый абонент подключился.

- И почему твой звонок не вызывает радости в моём уставшем сердце, дорогая? - откликнулся мужской голос. - Дай угадаю: ты опять по делу? А ты в курсе, что твой крестник уже пошёл в школу, и до сих пор так и не встретился со своей крёстной?

- Прошу, не надо! - голос Виктории потеплел. - Моё сердце не выдержит ещё груза вины.

- Таки я имею прекрасное средство помочь твоему сердцу! - живо откликнулся собеседник. - Приезжай, у меня великолепная наливочка поспела! Это просто что-то с чем-то!

- Я в бегах, - предупредила Редхат.

- Пристрелила какого-нибудь бандюгу, и тебя таки обвинили в превышении полномочий?

- Хуже. Мне приказали отдыхать.