- Ай-ай, кэп! - козырнул Громила, на секунду высунувшись из кухни, и тут же вернулся назад. А в следующую секунду оттуда раздался грохот упавшего холодильника.

- Лия! - крикнул капитан, - Займись тем стволом во дворе!

- Ай, кэп! - козырнула девушка. Она явно родилась уже после окончания Колониальных Войн и подписания Хартии, однако отсалютовала в традициях рейнджеров повстанческой армии времён той войны. Отсалютовала, чётко развернулась через левое плечо, и быстро вышла из дома.

Пираты планомерно обошли весь дом, тщательно всё обыскав, но ничего важного не нашли. Единственную их добычу составила найденная в самом начале в прихожей визитка офицера контрразведки.

Через пару часов закончив обыск дома, пираты вышли во двор.

- Готова доложить, кэп, - негромко обратилась к капитану пиратов девушка в чёрном.

- Слушаю, - отозвался капитан.

- Во дворе обнаружен ствол. Незарегистрированный. Самодельный. Хранение незаконно. Аналогов конструкции неизвестно, но эта примитивная поделка близка по конструкции к миномётам, и предположительно могла быть использована для ведения беглого не прицельного миномётного огня. Или для запуска орбитальных 'стингеров' - калибр как раз позволяет. Судя по нагару на стволе, из него стреляли. Орудие уничтожено, предположительно, сильной отдачей, которую не выдержал самодельный лафет. Боеприпаса к орудию не обнаружено.

- Тупой фермер отстреливался, а потом прыгнул в пикап и сбежал! - объявил свои выводы Громила.

- От кого ему тут отстреливаться? - проворчал Хит.

- Мало ли! - многозначительно протянул Громила, - На таких милых планетках знаешь, какие злобные налоговые инспектора водятся? А бродячие коммивояжёры! Что ты!

- Ну, я думаю, мальчишка фермерский просто играл в войнушку, - негромко проговорил Хит, - у нас в детстве похожие игрушки были, а были даже и ещё интереснее...

Капитан промолчал, только сдвинул сурово брови. Потом он поднёс указательный палец к уху, слегка прижал клипсу гарнитуры, и отдал своему кораблю приказ уничтожить дом.

Космический корабль на орбите произвёл выстрел вспомогательным калибром, и атмосферу на миг прорезал яркий луч. Плотная атмосфера планеты эффективно рассеяла луч когерентного излучения, но и тех крох мощности, что остались от выстрела, обычному фермерскому дому хватило с лихвой.

Пираты спокойно стояли, молча глядя на полыхающий фермерский дом.

- Я вот всё думаю, а где бы я спрятал что-то важное, будь я тупым фермером, - наконец нарушил молчание громким недовольным ворчанием Громила. - И не могу понять! Слишком много вариантов!

- Ничего! - хмыкнул Хит, - Вот, дом прогорит, сразу найдём в золе несгораемый сейф! Он же несгораемый! А тупые фермеры всегда всё ценное прячут в потайной несгораемый сейф!

- Тут жил отнюдь не тупой фермер, - вздохнул капитан, и его лицо на пару секунд разгладилось, теряя сумрачную суровость. - Хозяин этого... домика... был настоящим мудрецом! Даже жаль, что он уже помер. Так что тебе, Громила, нужно было иначе ставить вопрос: - 'Где бы я спрятал что-то ценное, будь я алиенским гением' - вот как надо!

- О! Ну это совсем просто! - заявил Громила. - Если бы я был гением, я бы положил самое ценное на самом видном месте!

Пираты дружно уставились на Громилу с немым удивлением.

- Чего?! - сконфузился верзила под пристальными взглядами пиратов. - Я в детстве книжку читал, 'Шерлок Холмс' называется! Про гениального сыщика. Так вот, в той книжке написано, что все гении делают так! Помнится, там письмо важное искали, всё перевернули - не нашли! А клиент, оказывается, просто конверт поменял, и оставил письмо на самом видном месте!

- Эх, Громила! - вздохнул капитан пиратов. - В следующий раз. Пожалуйста! Думать начинай чуточку пораньше! Раньше, чем мы сожжем очередной дом! - начав с тяжёлого вздоха, закончил капитан уже рыком. А затем, обернувшись к девушке в чёрном, приказал: - Как вернёмся на борт, Громиле прописать курс чего-нибудь улучшающего питание клеток мозга! Желательно уколами!

- Но, кэп! Чё я-то?! - возмутился Громила.

- И желательно, что бы эти уколы были болезненными! - рыкнул капитан.

- Меморайзы на стенах видели? Тут у фермера мальчишка был. В гараже машины не хватает. Возможно, мальчишка увёз с собой то, что мы ищем, - буркнул, обиженно потупившись, Громила.

- Тогда он поехал в город! - подхватил Хит, сдвигая свой шлем на лоб, что бы как следует почесать затылок. - В этой дыре больше и ехать-то некуда! Но там нам его не отыскать!

- Наоборот! - заявила девушка в чёрном. - В городе полно видеокамер. Дайте мне шесть минут!

Но уже буквально через одну минуту она разочарованно доложила:

- Облом! В тот день в городе была гражданская тревога, здания вместе с камерами на них спустили в скальный грунт.

- Космофлот устраивал представление! - проворчал капитан пиратов, помрачнев лицом. - И набирал призывников и добровольцев, насколько я понимаю.

- Это будет сложнее, - задумчиво произнесла девушка-хакер.

- Сколько тебе нужно минут? - хмыкнул, криво улыбнувшись, Хит.

- Одна, - ответила девушка уверенно, - И неделя подготовки перед этим! И доступ к их терминалу.

- Тогда не будем терять времени! - объявил капитан пиратов, и лицо его приняло выражение решимости, а в глазах плясали отсветы пожара. - Хит! Пока дом не прогорел, тащи пиво, зефир и попкорн! Там, в багажнике! Что-то из этого, как я смутно припоминаю из своего беззаботного хулиганского детства, полагается жарить на костре!

...

#

Звезда, казалось, занимала половину неба. Хотя, возможно, так казалось со страха. Завораживала пляска миллиона ярких световых пятнышек на фотосфере, которые текут, меняя яркость, сливаются, гаснут, появляются вновь - как варево в кипящей кастрюле. В немыслимо гигантской термоядерной кастрюле. Там в глубине пылает ядро космического реактора, в котором водород превращается в гелий, могучие конвенционные потоки перемешивают звёздное вещество, звезду окутывает корона, в которой температура на много порядков выше, чем на её поверхности. И над этим атомным варевом плывёт здоровенный чёрный тефтель. Первая планета системы и цель полёта корабля фиан. Уродливый, изрытый шрамами комок из различных металлов. Все более лёгкие атомы из него давно выдул звёздный ветер. Силу этого звёздного ветра смелый корабль фиан ощущал уже сейчас, хотя до первой планеты было ещё далеко. Корпус корабля, конечно, выдержит. Корпус и переборки созданы из исключительно тугоплавких сплавов. Корпус-то выдержит...

Аритайя с дрожью косилась на большой обзорный экран, где бортовой компьютер выводил изображение огненного котла, в который они медленно падали и уродливой чёрной обгорелой головешки над огненной бездной. Косилась, и отгоняла мысли о том, каково это, свариться в корабле заживо.

- Можешь ещё приблизить изображение? - попросил капитан Нелнишнош.

- Без толку, - отозвался борт-инженер, хмурый и недовольный. - Искажения будут сильнее.

- Фильтры поменять? - предложил капитан, и через пару секунд изображение на большом - во всю стену рубки управления - экране пошло рябью, посинело, звезда причудливым образом изменилась - видимо, компьютер включил в обработку изображения данные с рентгеновских сенсоров. Однако чёрная головешка так и осталась чёрной головешкой.

- Возможно, активность короны мешает тут больше обычного для звёзд основной последовательности..., - буркнул хмурый инженер.

- Возможно, - капитан, однако, покачал головой с явным сомнением, - или...

- Есть! - капитана перебил резкий радостный выкрик инженера связи, и не успел тот пояснить, что именно есть, как по громкой связи разнеслись слова песни:

- Пусть ионные вихри гудят за бортом...

Губы капитана Нелнишноша расплылись в радостной улыбке. Песенку он сразу узнал - она была популярна среди молодых пилотов, но не в этом дело. Дело в том, что он сразу узнал и певца! Пел, без сомнений, Абуксигун, капитан 'Смелого свистуна'!