- Коварнейший, - кивнул, соглашаясь, Вацлав. Затем нахмурился, и попросил: - Знаешь, коварнейший, мне тут надо кое о чём посоветоваться с кем-то умным. Но я даже не рискну предполагать, какие выводы могут сделать мои новые друзья.

Волков нахмурился, кивнул своим людям, и те быстро вышли. Командор же уселся обратно на подлокотник ложемента второго пилота. И Вацлав рассказал Сергею Волкову всё то, что поведала фианка. О фианской теории эволюции разума во Вселенной.

- Выходит так, - закончил рассказ Вацлав, - в начале люди неосознанно считали свою Землю типичной планетой, а оказалось, что Земля - редкое отклонение от нормы среди планет - большей частью безнадёжно мёртвых. Затем люди полагали Солнечную систему типичной для нашей галактики. Как оказалось, она редкое исключение из общих правил. Сейчас люди всё ещё неосознанно полагают, что наш разум типичен для разумной жизни во Вселенной. Но выходит, что и тут мы оригиналы?

Волков, молча и внимательно выслушавший весь рассказ, покачал головой, и заявил:

- Не верю! Малыш, дружище, подумай вот о чём: если бы ты выбирал легенду для агента влияния, ты бы смог придумать что-то лучше наивной милой девочки? Которая, к тому же, великолепно поёт? Это только первый пункт. Всё же не забывай: коварство во вселенной изобрели не только люди. Даже если верить твоей фианке, есть ещё как минимум кохи, которые жутко коварны.

- Дальше... ... ох, Малыш, сам подумай: как разумный вид может развить технологии до выхода в космос, без войн? Без войн разумные могут только в каменных пещерах ютиться. Я, конечно, не специалист, но сдаётся мне, древние люди придумали каменный топор не для того, что бы хворосту нарубить. Скорее им требовалось постучать теми топорами по головам соседей. По мне, так война - лишь ещё один из предохранителей в механизме саморегуляции популяций биогеоциноза. Как только какой-то вид начинает нагло доминировать, так его начинают косить эпидемии. Не справляются они - запускается механизм агрессии к себе подобным. Не считай меня кровожадным солдафоном, но... двигатель прогресса, вопреки поговоркам вовсе не лень. А война.

- Математика появилась, потому что нужна была для строительства фортификаций. И осадных машин. И метательных машин. Вспомни гения эпохи Возрождения, Леонардо да Винчи: гуманист, художник! Расписывал картинами капеллы, и изобретал осадные механизмы! Интегральное вычисление придумали по заказу военно-морского флота: что бы строить орудийную палубу и прорезать в бортах кораблей порталы для пушек, нужно было вычислить ватерлинию. А для того, что бы использовать закон Архимеда, нужно посчитать объем корабля. А корабли никогда не были параллелограммами - тут без интегралов объём не посчитать. Я уже не говорю про первый спутник, запущенный в ходе испытаний ракетоносителя для атомных бомб.

- Так что прости, но я не верю в наивных и безоружных фиан, развивших разум и науку заради познания мироздания, и поиска своего места в нём. Скорее я поверю в фиан, проигравших межзвёздную войну, и придумавших использовать человечество в своих интересах.

- Ой, не рви мне сердце такой тоскливой физиономией, Малыш! Да, командор Волк - чёрствый циник! Дай тебе Всевышний, Малыш, прожить жизнь до самого конца в твоих розовых очках! Чёрствым циником жить куда сумрачнее. Ты... того... как минимум твои военные начальники мыслят так же, как я, так что... просто, будь осторожнее, Малыш.

- Значит, люди, по фианской классификации, хищники? - пробормотал Вацлав. - Только челюсти у нас маленькие, вот фиане клыков и не видят, и заблуждаются на наш счёт.

- Ой, да брось, Малыш! - воскликнул Волков в сердцах, - Какие, нафиг, из нас хищники? Глянь на мой клык, нет ты глянь! Вифишь? Как такими клыками рвать мышцы загнанной антилопы? Представил? А травой питатся мы такие свои зубы быстро сотрём. Да и желудок наш нифига на коровий не похож. Всё в нас предназначено кушать приготовленную пищу. Впроваренную, пропаренную. И чем же, скажи-ка, при таком раскладе питались наши обезьяноподобные предки, пока не изобрели огонь, ганчарное ремесло, и кулинарию? Хомосапиенс - падальщики, Малыш.

- Что-то ты с лица спал. Вот, теперь ты в курсе, почему я не интересуюсь науками. "Многие знания - многие печали", Малыш. Ну их нафиг! Надо жить по-человечески! Не бери в руки тяжолого, в рот грязного, а в голову дурного! Всё, пора мне!

Уже переступая коммингс, командор обернулся:

- Малыш, береги себя. И прошу, оставайся собой. Ты нам такой как есть и нужен. Пока! - махнул рукой, и ушёл.

- Мы закончили работы, - донеслось по внешней связи, - Ваш корабль готов к гиперпрыжку! Спасибо, что воспользовались услугами "Sirius bistro enginering"!

...

#

[Необитаемая звёздная система Немо-1820, на Пределе]

Четыре долгих месяца контр-адмирал Анрей Егорович, начальник разведывательного департамента генерального штаба ждал вестей о "Старине Джо". Четыре долгих месяца именно на Вацлава, не зная о нём, молились инженеры, спешно разворачивавшие гигантские дивизионные концентраторы на звёздах системы Немо-1820. Молились и техники, разворачивающие в древних кратерах мёртвых пыльных планетоидов ударные комплексы дальнего огневого подавления. Через четыре месяца и один день один из постов дальней радио разведки доложил:

- Есть входящий! Семнадцатый сектор на второй спирали! Двадцать один градус над эклиптикой! Есть опознавание! Лёгкий фрегат "Старина Джо"!

- Доклад в Ставку! Немедленно!

- "Старина Джо" на запросы не отвечает. Фиксирую отклонения в телеметрии и интерференционной картинке. Маршевый у "Старины" рывками отдаёт плазму.

Ещё через сорок две минуты тот же пост доложил:

- Есть входящие! Отмечаю множественные цели! Цели распознаванию не поддаются! Внимание всем! Алиены в системе! Отмечаю два десятка целей. Большой разброс в тоннаже. Внимание! Новые входящие цели! Их ещё больше!&

Ещё через полчаса тот же пост доложил:

- "Старина Джо" уходит в "скольжение"! Гиперпрыжок в пределах системы! Выход на шестой спирали, с шестой на пятую, градус двадцать, упреждение двенадцать! Скорость на выходе будет меньше обычной, судя по телеметрии "Старине Джо" изрядно плохеет!

- Седьмой красному лидеру! Два звена на встречу "Старины Джо"!

- Есть два звена на встречу!

- Аварийную команду!

- Есть, принял!

- Внимание в системе! Фиксирую искажения в метрике! Алиен уходит в скольжение! Цель групповая! Вектор... веером прыгают!

- Калибры в готовности ноль, ждут целеуказаний!

- Дивизионы готовы начать сведение!

- Отставить! Тишина в эфире! Отдыхайте, парни. Это дело быстро не сложится.

"Дело" действительно "сложилось" далеко не сразу. Корабли алиенов двигались, на первый взгляд, совершенно бессистемно, хаотически. То и дело срываясь в "скольжение", разлетались по системе, охватывая дальние орбиты.

...

Виктор невольно крякнул, поморщился - стрельнуло в больном боку - и, вздохнув, стал скручивать наскоро оголённые провода. Он закрепился на внешней обшивке "Старины Джо", аккурат над дырой в борту, и копался в мешанине порванных проводов и кабелей. Бессовестно долгие вахты и сон, больше похожий на обморок - урывками, застили сознание тонким слоем ваты. Но непослушные пальцы пока ещё худо-бедно, но гнулись.

- ...ветьте! "Старина Джо", немедленно ответьте! - раздалось в наушниках. Виктор не стал докладывать на мостик, что связь налажена, поскольку сил уже и так не было, а про связь на мостике уже и так должно быть слышно. И верно: через минуту в наушниках раздался голос Вацлава. Правда, сейчас в этом сорванном сиплом голосе сложно было узнать голос того Вацлава.

- "Старина Джо" на связи. Докладываю. Проводил фианского посла доброй воли до Предела человеческих территорий. Совершенно случайно повстречал звездолёты расы кохи. Опознать звездолёты помогла капитан фианского флота Аритайя. Действовал согласно инструкциям. Проиграл голографический видеоряд по программе "Контакт". Кохи попыток вступить в переговоры не предприняли. Ответили крайне агрессивно. "Старина Джо", гражданское безоружное судно, получил множественные пробоины. Повреждён маршевый двигатель. Лейтенант Вацлав Вонтски доклад закончил.