Первым делом Лия решила свериться с текущим курсом и расписанием, что бы запланировать сеанс связи. Что бы делать дело, ей нужна инфосеть. Желательно - галактическая. Что там у нас в ближайших планах капитана? Сервер, пароль... сменил, да? Умница какой! Учится! Ладно, сейчас это не важно. Берём новый пароль капитана из логов резидентного кейлогера, давно и толково прописанного в системе под видом драйвера. Что, логин занят? Ах, капитан сейчас работает! Дисконектнем пока этого... самоуверенного ламера.

Вот, есть: следующая остановка у нас - лайнер 'Veritas' - заказ от 'Гелакси Энщуренс'. Очень хорошо! Вот, с борта этого лайнера она и влезет в инфосеть. Всего то и дел - найти несколько документов в глобальной сети, да поисковые хэштеги им подправить! И лучше не самой - время есть, сейчас набросаем умненького 'червячка', который 'сойдёт' с лайнера в сеть... куда там летит этот 'Вари Таз'? 'Йо'! Столица восточного сектора - очень кстати!

...

[пару суток спустя, на борту крейсера "Титаниус"]

- Боевая тревога! Занять места согласно боевому расписанию! - раздалось по отсекам и переходам крейсера. - Готовность двенадцать минут!

Крышка ложемента откинулась, и Редхат потратила пару секунд на то, что бы проморгаться, изгоняя остатки прерванного сна. Её спальный ложемент вместе со стопкой таких же от остальных стройных рядов спальных ложементов отделяла переборка. По эту сторону - женская половина, по ту сторону - мужская, а всё вместе - кубрик. Вообще-то больше похоже на отгороженный кусок технического тоннеля, кое-как приспособленный под проживание рядового личного состава.

Редхат подмечала различные несоответствия с первого дня, и много думала. Первоначальная гипотеза о том, что этот пиратский крейсер - перестроенный гражданский грузовоз - неуклонно теряла в привлекательности под давлением другой гипотезы: этот корабль изначально задумывался как боевой крейсер, однако строители постарались замаскировать его под гражданский тяжёлый транспорт.

Тело налито свинцом - привычное для капитана космического департамента полиции состояние, соответствующее перегрузке на боевом развороте. Да, но сейчас она играет роль гражданки, впервые оторвавшей свой зад от поверхности родной планеты - надо бы не забыть притворяться.

Тревожно заверещал инфор. Виктория надела ободок инфора на голову, воткнула клипсу в ухо, и включила связь.

- Новенькая? - поинтересовался хриплый голос.

- Да?

- К левому нижнему шлюзу, новенькая. Быстро!

- Вопрос можно?

- Что тебе, новенькая?

- А, эм... какими словами положено в таких случаях материться нормальному пирату?

- Ха! Дозволяются любые экспромты, новенькая! Только не по общей связи! Всё, давай!

- Бегу... - буркнула недовольно в уже отключившийся микрофон Виктория.

Натянула комбез, и пошаркала по переходам, вжимаясь в стену каждый раз, когда навстречу неслись пираты - злобно скалящие кривые зубы в наглых ухмылках, и нарочито громко бухающие магнитными подошвами по настилу. Царила атмосфера какого-то предвкушения злой потехи.

- Абордажная команда! - рявкнули громкоговорители. - Сбор в левом нижнем шлюзе, обезьяны! И не забудьте надеть свежее исподнее, животные!

Вот как! Её записали в абордажную команду? Или кто-то пошутил? Или шутки начнутся уже на борту чужого судна?

- Носовые! Доклад!

Ещё поворот и спуск по скрипящей крутой лестнице. Своё умение лихо слетать по поручням она демонстрировать не стала, и тщательно притворялась 'забортной шляпой', выслушивая комментарии от вынужденных задержаться из-за неё пиратов.

- Держаться в отсеках! К носовому пуску!

Надо же! Корабль ещё в маневре после выхода из гипера, а эти уже пуски устраивают! Эти олухи действительно так умеют? Или решили порадовать возможных наблюдателей противника бестолковым праздничным фейерверком? Добровольцы-освободители, мать их жалко!

Палуба под ногами взбрыкнула. Ерунда бы, кабы не двойная перегрузка.

А вот и нужный шлюз!

- Молодца, новенькая! Резво бегаешь! - радостно растянул ухмылку знакомый рыжий верзила в лёгкой десантной броне образца прошлого века. - Я на тебе полтос поднял!

Стоявший рядом седой мужик (в пошарканной и залатанной штурмовой броне) при этих словах досадливо скривился, но кивнул, не то соглашаясь с проигрышем в споре, не то приветствуя Вику.

- Облачайся! - кивнул рыжий на сложенную аккуратной кучкой амуницию.

Редхат осторожно подняла и недоверчиво повертела в руках блестящие красным лаком бронещитки, соединённые антрацитово-чёрными полосками нановолоконного материала.

- Это что, розыгрыш? - вглядываясь в небритые рожи пиратов, поинтересовалась она. - Или это проверка на вшивость?

- Угадала! Это розыгрыш! - заявил рыжий, улыбаясь во всю широту души - от уха до уха. - Цирковое представление! Сама увидишь!

- Страховая компания 'Гэлакси Энщуренс' регулярно нанимает нас для таких вот представлений, - объяснил седой. - Мы разыгрываем нападение на лайнер. Пиф! Паф! Фейерверк! И абордаж. Дельцы от страхового бизнеса придумали способ контролировать страховые случаи. Они нанимают нас. Договариваются с экипажем лайнера. Такие подставные, постановочные 'ограбления' правят им статистику в сторону подорожания страховых полисов, и наглядно демонстрируют публике пользу страхования. А храбрым, но бедным добровольцам освободительной армии тоже надо что-то кушать!

- Сама подумай! - обратился к ней отсмеявшийся рыжий. - Если мы станем на такие лайнеры по-всамделешному нападать, это ж куча проблем и сомнительная выгода! А тут верный заработок и все довольны! А якобы награбленное мы потом сдаём представителю страховой компании. Нам это выгоднее, чем связываться с перекупщиками краденого, рискуя погореть на полицейской облаве. Нам платят за представление.

- Публике нравится, - проворчал седой. - Для них это незабываемое приключение. Да и на что им жаловаться? Мы стараемся, что бы никто не пострадал, и даже если действительно приберём к рукам кое-какие блестяшки из дамских украшений - страховая компания всё возмещает! Собственно, в этом и смысл: страхуйте имущество!

- А если кто-то не застрахован? - поинтересовалась Вика, уже догадываясь про правильный ответ.

- На тех рейсах, на которые нас наводят, застрахованы все.

- Про тех, кто пренебрегает страховкой - история отдельная, - ухмыльнулся рыжий.

- В другой раз! - цыкнул на него седой, и сердито проворчал уже Вике: - Настоящие пираты - это банки, страховые компании, биржевые брокеры с маклерами, транспланетарные корпорации и глобальные торговые сети! А мы - всего лишь люди, которые имеют наглость жить свободно! А ты - облачайся, давай!

- Ты ещё и саблю получишь! - радостно ухмыльнулся рыжий.

- Какую такую саблю? - не поняла Вика.

- Абордажную!

- Отставить балаган! Надевай броню! - настаивал седой, уже теряя терпение.

- А вы чего же? - опять не поняла Вика.

- А мы поможем! Трясёт! Упадёшь ещё, ушибёшься...

- Ах, так вы - помогатели! Ну, так это же другое дело! - Вика почувствовала, что 'тормоза' срывает, но сделать с собой уже ничего не смогла: нервы ни к алиену - прав был полковник - полечиться бы ей, отдохнуть бы в санатории! А теперь всё к алиенам в бездну! Голос срывается на хищный рык: - А то я-то уже подумала, что вы тут на бесплатный стриптиз собрались! Я вам сейчас так помогу! Циркачи недоделанные! А ну, пшли вон!

К счастью, обошлось: пираты быстро отступили, старательно демонстрируя обиженную в лучших чувствах невинность. Рыжий и массивную створку десантного шлюза за собой задвинул.

Немного побушевав, и наконец, успокоившись, Вика со вздохом принялась разбираться с амуницией. С трудом, но справилась с застёжками, подтянула регулировку, попрыгала, проверяя, даже перекатилась раз через голову, и, как не странно, осталась вполне довольна.