- Я пою человекам песни. Только пою песни и ничего больше!

- Песни? - пожалуй, редко когда капитан Нелнишнош был настолько обескуражен.

- Человеки очень любят песни, - кивнула дочка. - Но большинство из них сами не поют, представь себе: стесняются! Зато очень любят слушать.

- Песни? - ещё раз на всякий случай переспросил Нелнишнош дочку, честно пытаясь что-то понять. - Те самые человеки, которые страшнее кохи? Самые страшные разумные существа в нашей галактике любят песни?

- У человеков есть такая странная штука, называется 'деньги', - принялась объяснять дочка. - Эта система регуляции материальных ценностей и ответственности чем-то напоминает нашу систему очков социальной значимости. Только деньги полагается отдавать сразу, как ты их заслужил.

- Погоди, - перебил Нелнишнош, - я заслужил социальную значимость, и тут же должен её кому-то передать?

- Да, - кивнула Аритайя.

- И я снова становлюсь незначительным, никому не нужным?

- Я же говорю: странная система, - Аритайя пожала плечами.

- Я пока не определился, то ли это невероятно глупо, то ли просто гениально, - покачал головой старый капитан. - Но продолжай, пожалуйста.

- Больше всех 'деньги' получают те человеки, которым приходится принимать самые ответственные решения, - продолжила объяснять дочка.

- И это логично, - кивнул он.

- Но совсем-совсем больше всех 'деньги' получают популярные певицы и актёры!

- Погоди, - Нелнишнош нахмурился, и задал провокационный вопрос, который, как он надеялся, поможет ему понять главное: - А вот те человеки, которые сражаются со злобными кохи - сколько 'деньги' получают они?

- Совсем немного! - Аритайя довольно улыбнулась. - Самые отважные из них, за самоотверженность и самопожертвование собой в бою ради других людей получают 'орден'. Это такая безделушка на память, которая никак не влияет на количество 'деньги' у человека. Теперь понимаешь?

- Ох! - выдохнул старый капитан. - Выходит, человеки не ценят убийства? Может, даже стесняются того, что вынуждены убивать?

- Да, да! - закивала Аритайя.

- Что же, выходит, эта раса не так уж безнадёжна! - заключил капитан. - Ты должна подробно объяснить это старейшинам 'Запределья'! Уверен, они пересмотрят своё отношение к человекам, и разрешат фианам контакты с этой странной и непонятной расой.

- Погоди, дочка, - Нелнишнош ещё раз окинул взглядом огромный корабль. - А зачем тебе такой большой звездолёт? Зачем тебе там бассейн? Что за ерунда?

- Это выпендрёж, - серьёзно заявила Аритайя. - Это никак не переводится на фианский язык, но для человеков это очень важно! Делать 'выпендрёж' - очень рискованное и ответственное решение! Если ты угадаешь и твой 'выпендрёж' впечатлит человеков, то они станут тебя сильнее уважать. Но если ты просчитаешься, и твой 'выпендрёж' человеков не впечатлит - они станут тебя презирать.

- Вот как! - удивился старый капитан. - И что, корабль, размерами превышающий разумные потребности - это успешный вые... как там это слово, не запомню?

- О, да! - дочь заулыбалась, кивая: - Успешный. Я не сама придумала, мне друзья подсказали. Мне вообще повезло с ними. Я тебя обязательно познакомлю! Виктор берёт все организационные вопросы на себя. Называется - 'агент'. Я, если чего-то не понимаю, говорю: - 'переговорите об этом с моим агентом!' - и всё, Виктор всё уладит.

- Но что это я! - спохватился Нелнишнош. - Беседую с тобой под открытым небом, словно безмозглый мурок! У нас тут тревожно, опасно стало. Месяц назад прилетели кохи! Они совершенно точно запустили на орбите новые спутники! А сами высадились где-то на Раксла-Кслаиме! Ох, беда! Беда, дочка! Я не хотел улетать, не зная, что с тобой!

- А, кохи, - с непонятным чувством произнесла Аритайя, подняла к лицу какой-то миниатюрный прибор, и что-то сказала на странном чужом языке. В воздухе появилась голографическая голова человека. Человек что-то спросил, Аритайя что-то сказала, и голова человека исчезла.

- А, что... - начал, было, спрашивать Нелнишнош, но Аритайя ответила, не дожидаясь вопроса:

- Мой багаж, - объяснила она. - Подарок от друзей, человеков. Сейчас выкатят.

И действительно, по трапу с лайнера с глухим лязгом скатилось несколько баранок. Матово поблёскивая на солнце покрытием, сильно напоминающим броню, надетую на человеках, баранки подкатились к Аритайе, и со щелчком развернулись в некое подобие гигантских членистоногих насекомообразных. Только эти были не живые - фианин это чувствовал точно: это машины. Нелнишнош с подозрением покосился на многоствольные штуковины на шарнирах.

- Готовность полная! - доложила ближайшая машина слегка вибрирующим голосом на вполне понятном фианском языке. - Сквад ожидает приказов!

- Даю вводную, - заговорила Аритайя, - где-то на этой планете скрывается враг: кохи. Ставлю задачу скваду: обнаружить врага и огнём принудить покинуть планету!

- Приказ принят! - бесстрастно откликнулась машина, и повторила приказ: - Обнаружить кохи, уничтожить фортификации, выдавить из помещений, подавить огнём сопротивление, попыткам покинуть планету не препятствовать.

- Ну, так то же верно, - откликнулась Аритайя. - Подтверждаю приказ!

Боевые дроиды свернулись обратно в бублики, и покатили к горизонту. За этими несколькими машинами по трапу из недр большого корабля потянулась вереница таких же.

- Дочь! Объясни! - потребовал Нелнишнош.

- Да всё просто, - Аритайя беззаботно пожала плечами, - в отличие от фиан, эти машины не чувствуют боли других живых существ, и могут делать то, на что никто из фиан не способен.

- Но дочка! Ты же...

- Я же - что? Позволяю кохам убраться отсюда живыми! Это - наша планета! И я удивляюсь, отец, почему никому из фиан давным-давно не пришло в голову построить подобные машины?

- Это не наш путь,- упрямо гнул своё хмурый Нелнишнош.

- Предложи другой! - не менее упрямо ответила Аритайя. - А пока ты думаешь над философской проблемой, я решаю конкретную практическую задачу. Я не позволю кохам убивать дорогих мне фиан!

Минуту отец и дочь пристально смотрели друг на друга. Потом дочь опустила взгляд, и заявила:

- Однажды, многомиллионнолетнее разумное существо размером с планету объяснило мне, что развитие - это поиск эффективной реакции на боль. И что есть либо развитие, либо деградация, и третьего просто не дано. Что бы на это сказал твой мудрый старец, изобретший непротивление злу насилием?

- Полагаю..., - Нелнишнош запнулся, и закончил так: - фиг его знает! Пойдём, наши все по тебе очень скучали!

...

Конец.

Почти готово. Осталось вот что: отлежится, потом я это всё внимательно вычитаю, почищу, где-то отожму "воду", где-то добавлю чуть красок. Вероятно, всё же сменю название.

(C) Андрей Чародейкин.