Вацлав, в новенькой с иголочки форме офицера связи (Вещий Олег, видать, знал, о чём говорил), прибыл на борт броненосца 'Стойкость отчаянных' с курьером. Его проинструктировали, что старшина Староев должен его встретить по прибытии, однако, никто новоиспечённого лейтенанта не встретил. Памятуя о наставлении начальника отдела разведки не пропасть по дороге, Вацлав от самостоятельного исследования палуб броненосца воздержался. И вот уже около часа он сидел на откидном (так называемом 'десантном') сиденье в переходном отсеке перед шлюзом. Один.

От нечего делать Вацлав развернул свой инфор планшетом. Его инфор умел трансформироваться либо в браслет, либо в планшет. Модели поновее могли становиться очками, наушниками, пряжками, и даже ошейниками. А здешние военные, как отметил Вацлав, имели специальные военные инфоры, которые трансформироваться не умели вовсе. Таскали их на поясах, зато 'втыкали в виртуал' через крутые военные гарнитуры-интерфейсы. Интересно, Вацлаву такое положено? Эх, надо было спросить, когда форму получал.

Сейчас Вацлав изучал бланк денежного перевода, что пришёл из банка. Банковский терминал порядком потрепал ему нервы: протоколы безопасности возмущались, что не могут определить местоположение Вацлава на планете. Парню пришлось трижды подтверждать пароль.

- Тов! - рявкнула общая связь, и тут же поправилась: - Етить! Не туда!

Вдруг проход с шелестом раскрылся, и в проёме возникла монументальная фигура военного, со знаками мичмана.

- В отсеках! Держаться! - рявкнула громкая связь, и пол стал стеной, а стена, соответственно - полом. Вацлав сделал логичный вывод, что, наверное, началось. В смысле, их корабль начал, наконец, маневрирование, что бы занять предписанное место в походном построении эскадры.

А вот вошедший мичман и бровью не повёл: он держался одной рукой за поручень, и казался попросту к тому поручню припаянным. Только бицепс вздулся под форменным рукавом.

- Здравия желаю! - заявил мичман, вскинув свободную руку в уставном жесте.

- Здравия желаю! - Вацлав, плотно пристёгнутый крест-накрест страховочными ремнями к откидному сиденью, постарался скопировать жест старшины, но вот так же отточено, и в то же время чуточку небрежно у него, конечно, не получилось.

- Господин лейтенант Вонт-ски? - поинтересовался мичман.

- Бондски, - привычно поправил собеседника Вацлав, - Вацлав Бондски.

- Вонтски! - настаивал мичман, нахмурившись, - По бумагам точно-конкретно, Вонтски!

- Пусть так, - вздохнул Вацлав. Вечно чужаки коверкали его фамилию. А теперь ещё и в бумагах напутали!

- Держаться в отсеках! - опять гаркнула хрипло общая связь, и пол вернулся под ноги.

- Мичман Староев Оглы, - представился мичман. Смена вектора тяги его нисколько не поколебала. Вацлав сообразил, что это же тот самый - 'продвинутый во всех отношениях'! И внимательно уставился на ноги старшины. К разочарованию Вацлава, там были обычные человеческие ноги. 'Точно-конкретно, ноги!', как сказал бы, наверное, мичман.

- А почему у вас снизу ноги? - спросил Вацлав, и от переизбытка чувств, ткнул пальцем.

- Что?! - изумился мичман.

- Должны же быть обезьяньи лапы! - уверенно заявил Вацлав.

- Это потому, что я чёрный?! - зловеще прорычал темнокожий мичман Староев Оглы, угрожающе нависнув над Вацлавом.

- Какой? - удивился Вацлав. - 'Чёрный' - это у вас религия такая, да? Типа, чёрный космос и всё такое?

- Чёрный - это природный цвет моей кожи! - яростно прошипел Оглы, кожа которого, действительно была весьма тёмного оттенка, и решительно вырвал из рук Вацлава планшет.

- А! А я было подумал... - смутился Вацлав, - У меня до этого понедельника кожа была зелёная. Но не от природы, а как у всех: генетическая коррекция. Купил флакончик в магазине. На распродаже.

И Вацлав вздохнул расстроенно: ему-то кожу злая докторша выбелила, дескать, модификация не сертифицированная, а вот некоторым позволяется вообще почти что чёрным ходить - не справедливо!

- Это... что за... - изумлённо выдохнул мичман, глядя в планшет, и его брови предприняли решительную попытку восхождения на затылок. Планшет отображал бланк заказа: 'Хирургическая модификация' - грозно объявлял этот бланк, - 'замена нижних конечностей на обезьяньи лапы', - и безжалостно добивал красным шрифтом внизу: - 'оплачено!'

- Мне, - пролепетал Вацлав, - объяснили... что у космофлотских... что бы в невесомости хвататься...

Старшину охватил приступ неконтролируемого смеха, вперемешку с нервным хихиканьем, и сотрясающим всё нутро громогласным хохотом! Он выронил планшет, и прилагал немалые усилия, что бы удержаться на ногах.

- Так это... - растерянно пробормотал пунцовый от стыда Вацлав, - не правда, что ли? Розыгрыш?

Он с ужасом вспомнил, что попутчик Олег, перед тем, как рассказать про модификацию на четыре руки, предупреждал о старой традиции разыгрывать новичков! Открытым текстом ведь предупреждал!

- От... отме... няй, - сквозь неудержимый хохот, смахивая с глаз слёзы, вымолвил мичман.

Вацлав поднял планшет, и неуверенно ткнул в меню: - 'состояние заказа' - 'отменить заказ'.

'Вы уверены, что хотите отменить заказ?' - переспросил инфор.

'Уверен' - ткнул виртуальную кнопку Вацлав.

'Ваш заказ был успешно проплачен. Для его отмены необходимо отменить банковскую транзакцию. Вы уверены, что хотите отменить транзакцию?'

'Уверен!'

'Вы, возможно, выбрали отмену транзакции. Данное действие потребует подтверждение личности'.

Мичман Староев, ухохатываясь, добрался до двери, и теперь стоял, вцепившись в поручни, пережидая очередной приступ хохота.

- Проклятье! Распаять твои контакты! - едва не плакал Вацлав.

'По нашим данным, Вы вне зоны действия планетарной сети. Возможно, вы потеряли коммуникатор, или оказались завалены в шахте, или погибли в авиакатастрофе. Вы уверены, что Вы ещё живы?' - написал инфор, и ещё, зараза, озвучил сообщение через синтезатор голоса!

Вацлав уронил на планшет горькую слезу отчаяния.

'В таком случае, для подтверждения личности, для отмены транзакции, для отмены заказа, мы рекомендуем Вам обратиться в ближайший полицейский участок, или морг, дабы квалифицированные специалисты могли подтвердить Вашу личность'.

Мичман продолжил хохотать с новой силой.

Вацлав полез в панель администрирования, и принудительно убил процесс. А потом открыл удалённый доступ к банку своей семьи, и нажал 'Заблокировать счёт', выбрав в списке причин 'террористы выпытали номер счёта и пароль'.

- Держаться в отсеках! - хрипло каркнула общая связь. С лестницы тут же раздался грохот и ругань Староева. Видимо тот, не удержавшись от хохота, оступился, и упал.

'Вот! А была бы у него вместо ног дополнительная пара обезьяньих рук - не упал бы!' - подумалось Вацлаву.

...

Тем временем четвёртый ударный флот покидал орбиту планеты Топураг в двойной звёздной системе Топураг. Корабли перестраивались в походную формацию, на палубах царила привычная деловая суета.

...

#

Боевые корабли четвёртого ударного флота ушли в разгон. Командующий орбитальной станцией 'Топураг' стоял в своей любимой позе: ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, и любовался далёкими огоньками эскадры на широком обзорном экране. Смотрел и, как всегда в состоянии задумчивости, шевелил усами. С отбытием эскадры с его плеч свалился изрядный груз ответственности.

Конечно на смену улетающим к далёким звёздам проблемам, приходят проблемы новые, связанные с последствиями визита на худосочную колониальную планету одного из крупнейших стратегических флотов объединённого космофлота человечества. Во-первых, скопившиеся жалобы, связанные с вынужденными задержками рейсов. Станция не успевала обслуживать и эскадру, и гражданские корабли. Во-вторых, организационные выводы и кадровые перестановки. В третьих, пополнение стратегических запасов. В четвёртых, ... что за проклятие?!