Я вытерла рукой лицо, размазав по нему грязь, которая в сухом виде мне казалась куда более приятной. Я, конечно, подозревала, что выгляжу не слишком привлекательно, но все же наивно полагала, что не настолько смахиваю на упыря, чтобы плескать на меня святой водой.

Ребята накинулись на меня разом, не давая возможности ответить, наперебой спрашивали, как я тут, и не навредил ли мне этот паршивец, говорили что-то, но их слова осиным роем пролетали мимо, не доходя до сознания. Я закрыла лицо руками, как ребенок пытаясь спрятаться от всего окружающего мира «в домике», наивно полагая, что если я никого и ничего вокруг не вижу, то и меня стопудово не заметят. Несколько секунд я стояла неподвижно, как городская достопримечательность, вокруг которой толпятся туристы, а потом мне отчего-то стало смешно.

Еще минуту назад мне было настолько страшно, что, казалось, вот он, последний миг моего никчемного существования, а теперь, проматывая в памяти все эти события как кинопленку, я поняла насколько же я глупая и наивная. Нормальные Хранители справились со всем этим в два счета. Одно слово — недоучка. Глупая трусливая девчонка, которой самое место сидеть на кухне и печь блинчики, а не лазить по лесам в поисках приключений на свою филейную часть. Но я уже давно так не смеялась.

Дарен осторожно оторвал мои руки от лица и заглянул в глаза.

— С тобой точно все в порядке? — недоверчиво спросил целитель.

Я хотела ответить «Да», но слова совершенно не желали выходить дальше сознания. К тому же сказать, что со мной все в порядке, было бы верхом глупости. Конечно, все просто превосходно, обожаю быть запертой в собственных кошмарах и удирать по всему лесу от озлобленных монстров! Но как же все-таки хорошо, что они меня нашли. Одна я бы тут точно не выжила, а теперь можно ничего не бояться.

— Аль, скажи хоть что-нибудь. — Верен опасливо потрепал меня по плечу.

— Что-нибудь. — бодро повторила я, улыбаясь своим собственным мыслям и совершенно не находя слов благодарности, которые ребята безусловно заслужили.

Хранители как-то недоверчиво на меня посмотрели, словно ожидая подвоха. Я подумала, что немного странно себя веду, не бросаясь никому на шею с воплями «О, как же я рада вас видеть! Но где же вы так долго шлялись, меня жуть все лесные чудища разом не загрызли!?», что было бы куда уместнее, чем тупо стоять как Статуя Свободы и скалиться, и поспешила все расставить на свои места:

— Я не сошла с ума, не пополнила стройные ряды нежити. К большому сожалению всех любителей мыльных опер, даже не потеряла память и не лишилась речи. Я просто очень устала и безумно рада вас видеть. Спасибо, ребят, я уж думала, что вы бросили меня искать.

Тяжеленная рука Пахома опустилась мне на плечо, и я еле устояла на ногах.

— Да мы за тебя любому джинну пасть порвем! — гордо ответил тролль.

— Джинну?? — переспросила я, не веря собственным ушам. — Вот это вот создание у вас называется «джинн»?

— Не заметила лампы и Алладина в восточных шароварах? — язвительно уточнил Сэт.

— Вообще-то не заметила. — в тон ему подтвердила я.

— Вот и я нигде его не нашел. — разочарованно произнес Сэт, грустно вздохнув. — С чего вы вообще заладили «джинн, джинн»? Михей говорил, что тот парень из сказки был один, а этих как минимум двое. — обратился Хранитель к парням.

— Эй! — крикнула я, привлекая к себе внимание. — Какие сказки? Что за чушь вы несете?

Невидимый каменный кулак снова будто сжал меня в своих объятьях. Вернулся уже почти забытый страх, что все то, что меня окружает — не больше чем очередной бредовый сон со всеми вытекающими отсюда нелепицами.

— Тише, тише. — поспешим успокоить меня Деян, предупреждающе выставив руку вперед, и я только поняла, что машинально приготовила заклинание и готова им воспользоваться. — Это долгая история. Мы рассказываем, ты — бросаешь манеру нападать на кого попало. И давай уже двигать к машинам. Идет?

Я утвердительно кивнула и отпустила приготовленную «Метель». Хотя если бы Хранители поставили себе цель меня уничтожить, то сделали бы это в два счета, не устраивая весь этот цирк. Нервы лечить пора. Верен быстро разобрался, куда именно нам надо идти, и я послушно зашагала вслед за ребятами.

Сдержав слово, Хранители наперебой рассказывали обо всех событиях, которые я пропустила. Оказалось, что я проспала всего одну ночь, которая показалась мне целой неделей. Ребята благоразумно опустили момент, когда они успели так наколдоваться, что и братья, и Дарен стали похожи на изголодавшихся вампиров. Сейчас все равно ничего толком не расскажут, так что я лучше подожду.

Хранители активно разъясняли мне подробности того, как они самоотверженно гонялись за коротышкой по лесу, спасая мою бесценную тушку, и лишь Сэт шел молча, отстраненно глядя себе под ноги и думая о чем-то явно недоступном нам, простым смертным. Парень обхватил плечи руками, и еле сдерживался, чтобы дробь, которую старательно отбивали его зубы, не была слышна. Заметив, что я его беззастенчиво разглдываю и уже готова начать задавать глупые вопросы, он кинул мне такой взгляд, который на меня подействовал не хуже, чем дихлофос на моль. По крайней мере, в его сторону я старалась не смотреть больше.

— А что там с тобой этот Ирбис делал? — как бы невзначай поинтересовался Михей.

— Да ничего особенного. — пожала я плечами не зная даже с чего начать свой рассказ. — Сначала как будто загипнотизировал, и я проснулась дома, с нормальными родителями. Сплошная сказка. А потом все стало катиться коту под хвост. И чем дальше, тем хуже. Через недельку поняла, что надо что-то делать, и убила себя, чтобы проснуться. Потом было то, что вы называете Ирбисом, потом бежала… Короче, ничего хорошего.

Я нарочно не стала рассказывать всех подробностей про Федю и про то, какими мне виделись ребята. Им это ни к чему. Да и мне стало как-то стыдно, ведь если это мои мечты…

— И вот это все? — недоверчиво уточнил Верен.

— И вот это все. — упрямо повторила я.

Актриса из меня никудышная, и парни сразу смекнули, что я много чего недоговариваю, но допытываться правды не стали — в упрямстве я еще посоревнуюсь с любым из них.

Деян резко повернулся, снял с себя куртку и протянул ее плетущемуся сзади брату.

— Только не трясись ты так, ладно? — одновременно и обеспокоенно, и раздраженно сказал Хранитель.

Пару секунд Сэт зло смотрел на брата, явно не намереваясь забирать протянутую одежду, но потом он неожиданно изменил свое решение и резко выдернул куртку из рук Деяна. Но даже такое двойное утепление не спасало некроманта от лихорадки, и он, продолжая упрямо шагать вперед, с еще большим остервенением стиснул зубы.

Я вопросительно посмотрела на Верена, но тот лишь скорчил недовольную гримасу, мол даже и не лезь ко мне с расспросами.

До места мы добрались в полном молчании. Михей и Верен ненадолго задержались на месте нашей стоянки, собирая оставленные второпях вещи, а остальные пошли прямо к машинам. Деян по привычке плюхнулся на водительское сиденье и принялся нервно барабанить пальцами по рулю. Севший рядом Сэт включил в машине обогрев и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.

Копошившийся в багажнике Дарен резко выпрямился, достал из кармана запищавший мобильник и, скорчив недовольную мину, все-таки ответил. Целитель что-то долго объяснял собеседнику, расхаживая из стороны в сторону и широко жестикулируя. Мне было интересно послушать, что такое говорит Дарен, но на этот раз усталость оказалось сильнее даже моего природного любопытства, и я наблюдала за парнем через окно внедорожника. Отчаявшись что-либо объяснить такому недогадливому собеседнику, парень нервно топнул ногой и отдал трубку подошедшему к нему Верену. Но тут уже говорил в основном собеседник, а Хранитель лишь изредка вставлял свои короткие фразы. Я заметила, что братья тоже не без интереса наблюдают за этим немым кино, и как только Верен оторвал трубку от уха, они вышли их машины, направившись к Хранителям, которые после этого нелегкого разговора стояли как в воду опущенные. Стараясь оставаться как можно более незаметной, я последовала за ними. Остальные Хранители тоже очень оперативно подтянулись и все как один сверлили парней взглядами.