— Да-да! — в своей жеманной манере подтвердил Великий. — Но разве ты можешь вот так просто уйти! Мы же братья, а не чужие друг другу люди, право! Мы должны отпраздновать мое возвращение как подабается делать это родным людям, не видевшимся три сотни лет! Индус, распорядись насчет комнат для наших гостей! — вспомнил Ратмир о Великих магах, так и стоявших коленопреклонённо.

Если бы кто-нибудь другой посмел так обращаться с великим и ужасным Индусом, то несчастный вряд ли бы успел произнести «прощай», прежде чем превратиться в горстку пепла. Но тут маг смиренно поднялся и, потупив взгляд, вышел из комнаты. Он прекрасно понимал всю мощь своего учителя и знал, чем может закончиться неповиновение. Тем более, что именно Ратмир в свое время не дал тогда еще совсем мальчишке погибнуть и сделал тем, кого принято бояться и уважать.

— Вот и чудненько! — заключил Ратмир, видя что брат остановился и готов подумать над его предложением. — На том и решим. Замок в вашем распоряжении. — он обвел комнату рукой, обращаясь по большей части к Хранителям, ожидавшим от Феофана указания, как отреагировать на весь этот фарс. — Чувствуйте себя как дома! Вам бы сейчас отоспаться хорошенько. Да и я немного не в форме. А завтра жду вас за семейным столом. Таким чудным ребятам необходимо справно питаться!

— Да, тем более что теперь ты про как раз по части «чудных ребят». - не упустил свой шанс уколоть родственника Феофан, направляясь к двери. Обмениваясь растерянными взглядами, Хранители проследовали за учителем.

Уже у самого выхода Сэт обернулся, нахально подмигнув Великому Старцу:

— До встречи, Аль.

Деян уже несколько часов бесцельно пялился на потолок, вероятно, ожидая, что оттуда на него свалится маленькая фея в платьице с рюшами и решит все проблемы. Но чертовка катастрофически задерживалась. События последних часов казались жутковатым кошмаром, но где у этого сна границы было не понятно.

Луна, только пошедшая на спад, ярко освещала безоблачное небо. Под окнами ходили люди, о чем-то переговаривались, но до Хранителя доносились лишь бессвязные звуки.

Скалистый замок полностью оправдывал свое название: с одной стороны он будто вырос из горы, а с другой был окружен непролазными дебрями. По пьянящему солоноватому воздуху Деян без труда понял, что всего в нескольких километрах от замка море. Наверное, там, у подножья горы.

Парень обессилено потер глаза. Сейчас он был и сам был рад забыться безмятежным сном, чтобы мысли, свинцом наполнившие голову, ушли прочь. Хотя бы на пару часов.

Он бесшумно встал, зажег светлячок и, открыв незапертую дверь, вышел в коридор. Там не было ни души, только тусклые лампы на стенах освещали путь.

После того, как Хранители вышли из зала, вышколенные слуги, улыбаясь, проводили их в отдельные комнаты, не забыв пожелать сладких снов. Все выглядело мило и благочестиво. Даже слишком.

Деян аккуратно приоткрыл соседнюю дверь. Верен спал, «звездой» раскинувшись на кровати. Парень даже не потрудился укрыться, будто кто-то сзади ударил его по голове и Хранитель отрубился. Но услышав мирное сопение, Деян расслабился. Спит.

В соседней комнате его ждала похожая картина: Дарен не проснулся даже когда друг поднес к нему светлячок, освещая лицо.

Третья комната его поразила больше всех. Аккуратно сложив вещи на стул и завернувшись в белоснежные простыни, от которых на расстоянии пахло кондиционером для белья, Сэт мирно посапывал, как у себя дома. Деян подскочил к брату, пытаясь его разбудить, но тот лишь что-то невнятно пробурчал и запустил в Хранителя подушкой, даже не потрудившись открыть глаза.

Поняв, что будить брата — дело гиблое, Хранитель перешел к следующей двери и уже взялся за ручку, чтобы практически бесшумно ее открыть, как услышал за спиной тактичное покашливание. Рядом с ним возник холеного вида служащий, по выправке и манерам — дворецкий. На вид ему было за шестьдесят, худой и маленький, как девчонка. Под горделиво поднятым подбородком собрались складки кожи, обвисшей с возрастом, глаза уже потерли яркость и теперь были желто-коричневыми. Две тонкие поджатые полоски губ не позволяли себе растягиваться в улыбке, руки были спрятаны за спиной.

— Могу ли я чем-то вам помочь, господин?

Деян по привычке огляделся, и, не увидев вокруг других «господ», понял, что обращаются к нему, решил не увиливать от ответа. Еще прислуги он не боялся!

— Я ищу своих друзей.

Дворецкий опечалено поджал губы.

— Боюсь, они все спят. У господ выдался тяжелый день, всем нам надо бы хорошенько отдохнуть. — без тени сарказма отчитался слуга. — Позвольте мне предположить, что сейчас будить их бесполезно. Соизвольте подождать до утра, господин.

— Хорошо. — единственное, что смог произнести Хранитель, пораженный такой услужливостью, да еще и со стороны Свободных.

— А Вас мучает бессонница? Если пожелаете, я распоряжусь, чтобы вам принесли снотворного.

— Спасибо, и так сойдет. — поспешил отказаться Хранитель, всем телом вздрогнув при мысли о том, что после такого «снотворного» от Свободных он вряд ли вообще когда-нибудь проснется.

— Тогда чем я могу быть Вам любезен? — как заправский торгаш, предлагающий свои товары заведомо денежному покупателю, не успокаивался дворецкий.

Деян пару секунд помялся, прикидывая, как можно использовать этого любезного полуночника с пользой.

— А где у вас выход здесь?

— Пойдемте, я вас провожу. — кивнул слуга, и, жестом указывая Хранителю следовать за ним, уверенно пошел по извилистым коридорам замка. — Архитектура у замка и вправду запутанная. Именно таким его и хотел видеть Ратмир в свое время.

— Вы хоть сами не боитесь здесь заблудиться ненароком?

Дворецкий хоть и был не в меру чопорным, но показался Хранителю славным малым, и парень решил, что не будет большого греха немного с ним поболтать, раз уж остальные Хранители забылись мирным сном младенца и рассчитывать на них не стоит. По крайней мере, до утра.

Дворецкий сдержано захихикал, но не позволил себе большего.

— Уж кто, а я тут точно не потеряюсь. — поспешил он уверить парня в своей компетенции. — Это мой дом. А если вдруг и вправду заплутаете, просто позовите меня, я всегда на службе.

— А как звать?

— О, простите, я не представился! Зовите меня просто Николаем.

— Хорошо. Вы говорите, что замок строил сам Ратмир?

— Ну, не совсем это я хотел сказать. — поправил его служащий. — Замок построен по проекту Великого господина, но к тому моменту, как был вбит последний гвоздь, господин Ратмир уже почти два с половиной века томился в клинке. Но фундамент он успел заложить. Зимы в то время, знаете ли, в Москве холодные были, снежные, и господин мечтал перебраться ближе к морю. Но потом случилось несчастье, на несколько десятилетий строительство забросили. Слава господину Златану, он не забыл о мечте своего учителя, продолжил строительство. Только все было не так уж и просто. Как только Свободные более-менее оправились от потери учителя и определились, как жить дальше, начались волнения. Потом пала корона, многим из Свободных даже пришлось покинуть страну на какое-то время, потому что тут Бог знает что творилось. Темное время было. Как только встали на ноги — Вторая мировая как снег на голову. Деньги, ясное дело, шли совсем не на строительство замков. Так что очередь Скалистого настала только в восьмидесятых.

Деян понимающе кивнул. За разговорами они подошли к крутой лестнице, ведущей к парадной двери. Перила были украшены замысловатыми узорами и фигурками. Деян даже остановился на пару секунд, чтобы разглядеть получше. Действительно золото.

Дворецкий заметил его удивление, но комментировать не стал, тактично дождавшись, пока Хранитель не соизволит продолжать путь. Слуга распахнул перед ним тяжелые резные двери, которые даже не заперли на ночь. Да это и было лишним: обычно боялись не Свободные, а Свободных.

— Дверь всегда открыта. — пояснил Николай. — Если проголодаетесь или еще что-то понадобится — не стесняйтесь, зовите.