— А тебя мама не учила в детстве, что подслушивать не хорошо? — с игривым упреком ответила ему я. И все же хороший у него слух. В принципе, может он по губам читает? Я не заметила его рядом, когда разговаривала с Деяном. Разве поймешь их, полоумных!

— А я и не подслушивал. — совершенно спокойно ответил парень. Он и не собирался оправдываться или краснеть, будучи пойманным на лжи. Ведь подслушивал же, иначе откуда ему знать о нашем разговоре?! Хотя Феде, похоже, вообще было все равно, что я о нем подумаю. Странный он все-таки. Первый раз вижу такого человека. — Ну, так что? Идешь?

— Не знаю. — искренне ответила я. — Наверно, нет. Что мне там делать?

— Иди. — отцовским тоном то ли посоветовал, то ли приказал Федя.

— Думаешь будет интересно?

— Не знаю. — пожал он плечами. — Но мне кажется, тебе надо там быть.

Я так не поняла его логику, но решила, что ничего не потеряю, если пойду на эту вечеринку. В конце-концов, не понравится — уйду.

— А ты сам идешь?

— Нет. — коротко ответил Федя.

— Брезгуешь нашим обществом? — шутя, поинтересовалась я у этого загадочного типа. — Или среди вас, посланников из «того мира», не принято веселиться?

— Почему же, принято. Наверно. — поправился он. — Просто я там тебе не нужен. Это твоя жизнь, попробуй разобраться самостоятельно.

— Ладно. — теперь настала моя очередь пожимать плечами. — Дело твое — решать тебе. Но если вдруг передумаешь — позвони. Судя по тому, как ты хорошо меня изучил, наверняка знаешь и номер мобильника.

— Кстати, не знаю. — смущенно улыбнувшись, ответил Федя. — Он мне и не понадобится. Я тебя везде смогу найти.

— Это угроза? — лукаво сощурив глаза, спросила я, хотя не чувствовала никакой исходящей от парня опасности. Как будто знала его сто лет. Он, конечно, псих, но очень милый псих. Какой-то теплый и родной. Как брат или отец. Надежный, все о тебе знающий, способный защитить и понять.

— Не угроза. Это факт. — спокойно констатировал Федя. — А если я вдруг тебе понадоблюсь, просто позови.

Раздался резкий взвизг тормозов, и я машинально посмотрела на дорогу. Небольшая легковушка не заметила переходящего в неположенном месте человека и чуть не сбила его, но, к всеобщему облегчению, вовремя успела затормозить. Водитель высунулся из открытого на полную окна и весьма нелестно отозвался о чуть было не попавшей под колеса женщине. Несчастная вжала голову в плечи и поспешила унести ноги от греха подальше.

— Федь, а ты…

Я хотела спросить у парня, действительно ли он верит во всю ту чушь, что несет при каждой нашей встрече, но его и след простыл. Просто как сквозь землю провалился.

Я еще пару минут постояла, думая над всем тем, что он мне наговорил. Откуда у него только такие воспаленные идеи? Мой мир, не мой мир… Разобраться я еще в чем-то должна…

Почему-то я с каждым разом все сильнее ему верила, все больше прислушивалась к его словам. Умом понимая во всю бредовость его слов, я верила ему. Как верят детишки сказкам, которые их мамы рассказывают на ночь. Кстати, я не помню, чтобы мама рассказывали мне их. Наверняка ведь рассказывала, она же меня с рождения нянчила. Просто память — дырявая штука. Вроде знаю, что было такое, а как именно, про что она говорила, наотрез отказываюсь вспоминать.

Голова опять начало гудеть, как будто в ней поселился маленький трудолюбивый звонарь, фанатично отбивающий набат при каждой моей попытке напрячь извилины и что-то вспомнить. Правду говорят, что кто былое вспомнит — тому глаз вон. А точнее, мозг.

Встряхнув головой, пытаясь перестроиться на более позитивный лад, я решительным шагом направилась к выходу. Надо еще домой успеть зайти и переодеться перед вечеринкой. Федя меня заинтриговал этими своими недомолвками, и мне не терпелось узнать, что такого приготовил Деян на этот раз.

Девушка в модных коротких шортах, не пугаясь лесных мошек и утренней прохлады, осторожно ступала своей миниатюрной ножкой по земле, ежесекундно вздрагивая и оглядываясь по сторонам. Сие белокурое создание уже битый час ходила по лесу, напоминая хахихающим Хранителям типичную блондинку из фильмов ужасов. Только маньяка с окровавленным топором не хватало для полноты картины.

Несчастное создание явно давало понять, что оно заблудилось и совершенно не понимает, куда надо идти. Только принц не спешил прилетать на помощь к своей возлюбленной верхом на повергнутом и униженном драконе. Хотя для нее хватило бы и белоснежного коня.

Красавица от души зевнула, тактично прикрыв рот ухоженной ручкой, и с нетерпением посмотрела на небо. Кого и откуда она ждет, а также как сие создание вообще умудрилось попасть на рассвете в лес, для всех оставалось загадкой, но Деян решил, что нежить всегда отличалась фантазией, причем зачастую изощренной, поэтому на эти вопросы наверняка с легкостью ответит сама.

Сэт хотел уже было на все плюнуть и уйти. Не каждый умственно полноценный человек станет сидеть несколько часов подряд, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать своего присутствия, под деревом в лесу, куда не ступала нога человека, и вряд ли ступит ближайшие лет сто. Он не хотел напрягать окружающих и, особенно, брата своим пессимистичными прогнозами по поводу Алиной судьбы. Если какое-то существо так профессионально сработало, что утащило девушку из-под носа пяти Хранителей и тролля, не оставив за собой никаких следов, значит у него хватит ума не попасться на морок. Хотя морок, стоило признать, неплохой. Будь Сэт сейчас в другой ситуации, обязательно бы приударил за этой не отягощенной мозгом красоткой.

Сэт злился на брата за его слова. И как только Деян мог подумать, что Сэту только то и нужно, чтобы избавиться от Хранительницы! Возможно, некромант никогда и не был самым ласковым и чутким существом на Земле, но с присутствием Али он старался смириться из всех сил.

Аля была нормальной девчонкой, но Сэта что-то в ней напрягало. Он и сам не мог себе объяснить в чем причина этой неприязни. Но вот так бывает, что терпеть не можешь кого-то, хоть он человек совершенно благополучный во всех отношениях.

Блондинка еще пару раз продефилировала перед Хранителями с воодушевленным лицом финалистки «Мисс Вселенная». Сэт решил наплевать на конспирацию и отпустить пару колких замечаний в адрес этой Венеры, но, уже набрав в легкие воздух, замер.

Уверенно прошмыгивая между деревьями, к красотке со скоростью чемпиона по спортивной ходьбе приближалось маленькое зеленое создание. Она было похоже на ожившую иллюстрацию к «Мурзилке»: весь зелененький, к состряпанной из мха одежде, если это можно было так назвать. Уменьшенная копия лешего. Двигался гость слишком быстро для своего роста. Его ножки семенили так быстро, что уследить за ними невооруженным человеческим глазом было не просто. Он будто и не шел вовсе, а плыл по лесу.

Подобравшись к девушке на расстояние метра, он недовольно приставил руки к бокам и пристально на нее посмотрел, будто думал, в чем бы таком ее обвинить.

— Эй, — несколько неуверенно начал он. — Чего ты тут ходишь?

Не снимая с лица голливудскую улыбку, девушка повернулась к нему.

— Раздери меня леший. — с проскользнувшим в голосе отчаяньем ошеломленно прошептал коротышка.

В ту же секунду девушка игриво ему подмигнула и распалась на миллиарды мельчайших искорок, способных прожечь даже металл в палец толщиной. Взрыв оказался такой силы, что расколол соседние деревья, благо не одно из них не надумало упасть на головы Хранителям.

Джинн прикрыл лицо рукой, заслоняя его от летящих во все стороны искр. На то, чтобы сообразить, что связываться с магами, будь они хоть Свободными, хоть Хранителями, не стоит у него ушло меньше секунды, и он со всех ног помчался в свое укрытие.

Верен огородил убегающего коротышку «Стеной», но тот даже не заметил заклинания, с легкостью проскочив через него. Сэт и Дарен мигом выскочили из своих укрытий и помчались за джинном, на ходу бросая в него заклинания. Зеленое создание бежало не на много быстрее, чем парни, но ему все же удавалось сохранить приличную дистанцию. Подлетевший с боку Деян наградил коротышку еще парой ударов, который для большинства других существ, ранее встречавшихся Хранителям, оказались бы смертельными. Но Джинн их даже не заметил.