Некоторое время я простоял в мужской толпе около лавки работорговца. Хитрый турок выставил на подиум около своего магазина слабоодетую вейлу и приказал ей на полную катушку использовать свое обаяние. Сразу стало видно, кто среди покупателей на рынке практикует окклюменцию или использует соответствующие артефакты, а кто - нет. Мда... Это... сильно. По мозгам бьет наотмашь и будит дикую похоть, но если попробовать абстрагироваться, взять себя в кулак, не в том смысле, то какой-то особой сверх красотой вейла не обладает. Да, красива, но не более того.

  Тяжелая для моего взрослеющего юношеского организма встреча с вейлой напомнила мне об одном из самых важных дел, которое я до сих пор так и не сделал. Мне обязательно нужен был защитный артефакт, чтобы перед каждым легилиментом не светить своей памятью направо и налево. Вот на это я и потратил в лавке с соответствующим ассортиментом основное время прогулки по рынку.

  Из всех представленных мне вариантов я выбрал не самый популярный, зато наиболее подходящий именно мне. Разработанный в древности магами крови, амулет предназначался для сокрытия определенной информации и от попыток ментально воздействовать с целью эту информацию добыть. То есть, сюда попадало, в частности, и Империо. Плюс, завязан он был на кровь пользователя, так что кому-то другому после активации и привязки был бесполезен. И ко всему прочему использовать его мог даже очень слабый маг. Отличный амулет, не так ли? Так почему же тогда он не пользовался бешеным успехом? Где же та ложечка дегтя в бочке меда?

  Причина была в том, что в этой бочке меда была не ложка, а хорошее такое ведро дегтя. Для начала, как и все поделки магов крови, для защиты этот амулет использовал силу крови своего пользователя. Следующий нюанс: у амулета не было верхнего предела защиты. То есть, если атака была чрезмерно сильная, то амулет сопротивлялся до тех пор, пока у мага были магическая сила и жизнь. Также, прикрывая воспоминания, амулет не влиял на мышление своего пользователя, то есть защищал только от принудительного считывания информации. Он не запрещал раскрыть секрет по своему собственному желанию - то есть, например, под обычными пытками. Следующий минус, но уже не такой серьезный, амулет для своей работы требовал непосредственного контакта с кожей владельца, а так же для определения и ограничения зоны прикрываемых воспоминаний участие окклюмента или легилимента. Хорошо еще, что окклюмент годился абсолютно любой по уровню. Даже новичок. Даже такой только начавший изучать, как я.

  С такими букетом противопоказаний совершенно неудивительно, что пользоваться такими амулетами добровольно не торопились, мягко говоря. Все же иногда лучше рассказать правду или подчиниться магическому давлению, чем лишиться жизни из-за неквалифицированного следователя или мага-палача, который будет давить, давить, давить... В результате, использовали эти амулеты обычно... в добровольно-принудительном порядке, когда давать клятву по каким-либо причинам было нецелесообразно, а скрыть информацию хотелось.

  Мне он подходил исходя из моих родовых даров (была у меня надежда, что я смогу обуздать его отрицательные стороны), а также по цене. Все остальные стоили вообще какие-то невероятные деньги. А денег у меня уже не хватало: в итоге на руках живыми деньгами поле всех покупок у меня остались всего лишь какие-то жалкие пятьсот галеонов. Совсем не смешно.

  Что еще произошло за последние дни августа? Ах да, татушка.

  Дело в том, что в магическом обществе, помимо скрепленных чисто магией законов, существовали еще и условные традиции, обычно завязанные на специфику профессии. Имело место быть такое и у магов-охотников. Заключалась традиция в том, что победивший какого-то сильного зверя маг имел право нанести его колдо-татуировку на свое тело. Восходило это к тем древнейшим временам, когда еще не была утрачена технология нанесения истинно магических татуировок. Не просто двигающихся, как, например, колдофото, а дающих своему носителю определенные и весьма серьезные преимущества. Согласно легендам, именно так появились первые истинные оборотни: в тяжелой схватке убив магического зверя и испив его крови, и вкусив плоти его, они накалывали себе изображение, взамен получая возможность превращаться в побежденного, не теряя при этом разума. В чем-то очень похоже на нынешнюю анимагию, а в чем-то - нет.

  Кстати, Метка Волдеморта приблизительно из той же серии. Уже одно то, что Волдеморт смог разобраться хотя бы в части утерянного древнего магического наследия, характеризует его как очень способного мага-исследователя. Хотя и не искупает того факта, что сейчас он ебанутый на всю голову маньяк.

  Возвращаясь к колдо-тату. Смысла отказываться от лестного предложения и поддержания традиции магов-охотников не было совершенно никакого. И так засветился дальше некуда, так что я спокойно подставил свою кожу под измазанные в краске иглы. Если бы этот рисунок наносил знакомый с древним искусством мастер-татуировщик, то я бы приобрел способность иногда выдыхать пламя, как дракон. Или мои ногти по желанию могли бы становиться драконьими когтями, со всеми дополнительными спецэффектами в виде сложной излечимости ран, или еще что-нибудь весьма приятное для меня и неожиданное для потенциального противника. Но, увы, чего нет, того нет. И движущаяся татуировка дракона, который выдыхал языки пламени, на роль которых были искусно приспособлены мои ожоги, так и осталась просто очень красивым рисунком у меня на спине и груди.

  Помимо красоты такая картинка являлась четким и недвусмысленным напоминанием всем гильдейцам и нанимателям о моем классе. Этакой "медалью за заслуги". Слишком редки настолько удачливые наемники: ведь из двух моих контрактов оба для гильдии оказались невероятно прибыльными. Как и в любом другом, опутанном суевериями и верой в приметы, обществе, гильдейцы очень внимательно следили за теми, кого Леди Удача явственно одарила своим вниманием, и старались всеми силами таких людей перетянуть к себе в постоянную команду. И такие предложения сразу же последовали и мне: на следующий сезон, на продолжение этого, на зимние каникулы и даже типа "Бросай ты эту учебу нафиг! Пошли к нам! Мы сами всему тебя научим! Будешь с золота есть и мягко с красоткой спать!"

  Вот только, хорошенько подумав и определив для себя свою позицию, я понял, что никакого желания и дальше работать по гильдейским контрактам я не имел. Тому было несколько причин.

  Во-первых, уж слишком сильно меня наебали оба раза. Да, де-юре я сам пошел на такие условия, однако де-факто кинули меня, как есть кинули. Уже два раза. Каждый раз. Всегда. Плюс снова и снова всплывают такие факты, что просто хоть стой, хоть падай. И чем больше я узнаю о Гильдии Наемников, тем больше понимаю, что мне с ней не по пути. Такие вот отрывочные знания - это путь в могилу! А чтобы знать всю эту кухню в деталях, тут надо вариться с детства.

  Мои размышления на эту тему подтвердил и Комар. Услышав мое недовольное бормотание, когда я узнал приблизительную сумму (тогда еще контракт не был закрыт, так что общаться с Пауком и Комаром я мог спокойно, обет еще не стер из памяти их лица), он лишь искренне и зло рассмеялся.

  - А что ты хотел? Ты - никто, и звать тебя никак. Чтобы с человеком считались лично, он должен быть лично сильным. Чтобы с тобой считалась система, ты должен за своей спиной иметь другую. Одиночку система легко перемелет, потому что изначально для этого и создавалась. А ты не сильный маг и за тобой нет мощного рода или гильдии.

  - Это не так! Сильный маг может в одиночку....

  - Ха-ха-ха, - перебил меня Комар. - То-то ваш самый сильный и самый светлый маг во время вашей недавней смуты не сам выходил на поле боя, а создал свою собственную банду! И самый темный поступал, кстати, точно так же! Между прочим, с тобой поступали еще относительно честно, по духу и букве. Тебе, конечно, немного не повезло попасть на восток. Здесь вообще обожают поторговаться и обмануть, не обманывая. Хуже только, попади ты к североамериканцам. Они вообще на своих законах повернуты. Традиций-то нет... Так вот. Тебе же предлагали гильдейскую учебу?