Конечно, бурный поток душ жертв бомбардировок Хиросимы, Нагасаки, Ленинграда и Дрездена презрительно морщится, глядя на узкий ручеек погибших от немецких бомбардировок Лондона, но факт есть факт. Не каждому англичанину повезло не получить немецкую бомбу в качестве будильника. И не все невезучие были магглами. Маленькому Аргусу вот не повезло.

  Отец, мать и пятимесячная сестра погибли мгновенно, а сам он получил ранения, несовместимые с жизнью. Девятилетний мальчик, глядя на тела своих родных, очень хотел жить и неосознанно воззвал к магии. Что ж, Аргус Филч выжил, но магия его полностью истощилась, ушла, совершив невероятное чудо и вылечив смертельное ранение. Так Филч превратился в сквиба. Попытки прижиться в маггловском обществе оказались неудачными, однако дали бесценный опыт. В итоге, помыкавшись, молодой парень подвязался в Министерстве на мелкой должности по связям с магглами. А когда его оттуда поперли, освобождая место для своего человека, Альбус Дамблдор предложил ему работу в Хогвартсе.

  Посетив с десяток отработок у Филча, я понял, что кто-то из нас двоих просто неблагодарная свинья. Кто именно, догадаться достаточно просто. Кто кого раненого тащил, и кто кому потом даже спасибо не сказал? Завхоз пока смотрел на меня с подозрением, так что отношения все равно обязательно следовало налаживать. Да и просто по-человечески мне было жаль мужика (никакой он не старик, ему всего пятьдесят шесть, да и зелья магические тоже возраст скрадывают), у которого вся жизнь из-за каких-то чистокровных снобов, маггловских или магических разницы между ними нет никакой, пошла кувырком. В очередной раз убеждаюсь, что Хогвартс не школа магии, а приют искалеченных душ.

  Сказано-сделано. Двадцать галеонов из подарка Малфоя вместе с короткой запиской общественной совой, личной у меня не было, отправилось по в один голос посоветованному Гамильтоном и Гойлом адресу в Лютом переулке. Там располагалась самая популярная у профессионалов выпить лавка, торгующая спиртными напитками. Не самая мажорная, но самая привлекательная по соотношению цена/качество.

  В правилах сформулировано как? "Перечень предметов, запрещенных к проносу учащимися на территорию Хогвартса". То есть, запрещено только проносить! Не использовать, не владеть, не покупать, а только вносить. Значит, внося запрещенный предмет чужими руками, правил не нарушаешь. Но договориться о проносе подарка со старшекурсниками не удалось. Предлагал свою помощь Малфой, в счет погашения своего долга за записи в Омуте памяти, но я отказался.

  Пришлось завхозу за подарком в Хогсмид на почту идти самому.

  - Если ты хочешь ко мне подлизаться, то делаешь это зря. Я тебя и так в любой момент могу отпустить с отработок, - пробурчал Филч, но было видно, что подарок ему очень приятен. Совсем нечасто он их получает, бедняга. Эх, сколько же в людях черствости...

  - Вы меня не так поняли. Просто мне очень стыдно, что вы мне тогда помогли, а я вас никак не отблагодарил!

  Отношения у нас с тех пор заметно потеплели. Пусть Филч и не делился со мной пока никакими мат-ценностями, для этого у "кладовщика сотого уровня" нужно "получить репутацию "превознесение", но зато информация высшей степени полезности пошла теперь мне широким потоком. Например, под предлогом "ни в коем случае туда не ходи", я узнал восемь выходов из Хогвартса: "секретные", о которых даже обучающиеся на третьем курсе Близнецы знали (так и хочется сказать - любая рыжая собака знает), так и по-настоящему неизвестные широкой публике, вроде ослабленной магической защиты на одном из окон первого этажа или калиточки для сквибов и магглов, да-да-да, оказывается, есть и такая.

  Помимо продвинутого курса "Ориентирование в магических замках типа Хогвартс" завхоз охотно отвечал на мои вопросы.

  - М... Мистер Филч. Если это, конечно, не секрет. Без подробностей. И только не обижайтесь, пожалуйста... - я замялся.

  - Давай уже, парень, спрашивай, - подбодрил меня завхоз.

  - А как так получается, что маги, студенты, в смысле, вам, сквибу, ничего не могут сделать?

  - Завидно стало?

  - Не без этого, - видя, что Филч на меня не обижается, я решил поддержать его шутку.

  - Без подробностей, говоришь... Без подробностей если, то меня защищает сам Хогвартс. Иначе, как ты сам понимаешь, даже, хе-хе-хе, прочувствовал на себе, ваш брат мне нормальной жизни бы не дал. Защита эта не абсолютна, но от мелких шалостей я защищен.

  Но настоящий информационный бриллиант я получил совершенно случайно. Филч, в процессе дегустации полученной литровой бутылки дорогого огневиски, похвалил меня за выбор марки и посетовал, что такой хороший напиток ему перепадает слишком редко. Слово за слово, мы подошли к теме реальной стоимости галеона. Я рассказал про свой опыт сервиса "домовик и Ко". Завхоз в ответ только посмеялся и сказал, что: "Ножками сходить на кухню и там перехватить кусок есть действие абсолютно бесплатное". В свою очередь Филч мне пожаловался, что продавцы продуктов из числа сквибов потеряли последнюю совесть и пытаются на пару кнатов поднять отпускные цены на продукты.

  То, что во всем продвинутом мире существует постоянная инфляция я, естественно, знал. Поэтому то, что цены в магическом мире последние три столетия практически не менялись, стало для меня небольшим шоком. Как это так?

  - А если в маггловском мире кризис? Или война?

  - Так это совсем просто. Гоблины просто немного курс галеона к фунту слегка повысят и все.

  - И сколько сейчас курс галеона к фунту?

  - Не помню, вроде бы где-то один к пяти. То есть за один галеон сейчас гоблины дают пять этих маггловских фунтов.

  - Погодите, мистер Филч, а почему тогда так сложно зарабатывать магглорожденным в их мире?

  - Зарабатывать-то, может быть, и несложно, хотя с этим тоже есть проблемы. Но толку-то?

  - В смысле? Заработал в фунтах, перевел в галеоны и живи себе припеваючи.

  - А курс фунта к галеону ты знаешь?

  - Так ведь те пять... не?

  - Ха, - улыбнулся Филч. - То курс галеона к фунту. А вот плавающий курс фунта к галеону сто-сто пятьдесят к одному! - и, увидев мою от удивления отвисшую до неприличия нижнюю челюсть, хрипло засмеялся.

  Это было озарение. Вся мозаика странных событий, глупых недоработок канона и ошибочных решений персонажей моментально превратилась в цельную истинную картину магического мира.

  "Ну конечно же! Рынок, обеспечиваемый натуральными товарами, никогда не сможет противостоять рынку, обеспечившемуся надутым воздухом пузырем. Поэтому, раз магический мир все еще не скуплен на корню простым магглорожденным, взявшим кредит в фунтах на открытие бизнеса в обычном английском банке, то здесь имеет место быть жесткий, я бы даже сказал жесточайший, протекционизм.

  Сразу понятно, почему банковскими операциями занимаются гоблины. Не потому, что, как подозревается в некоторых фанфиках, выиграли войну с магами. Скорее, наоборот. Не стоит переносить реалии большого мира на магический. Для гоблинов банковские транзакции - вечное ярмо на шее, потому что деньги - это всегда споры и конфликты. А большие деньги - серьезные конфликты. И гоблины в них всегда крайние. Но при этом только гоблинам можно доверять стопроцентно. И дело даже не в безусловных магических обетах, которые на них наверняка навешали маги, а в личной жизненной заинтересованности. Не в деньгах, нет. В банальном существовании как вида. Трудно придумать для магглов и магов более удобную цель для всеобщего объединения с последующим причинением геноци... всеобщего добра, чем атака злых коротышек, веками сидящих на золоте. Таким образом, любой гоблин скорее умрет, чем предаст, ибо это предательство, возможно, приведет к исчезновению всю расу, а вот человек... Человек в погоне за личной наживой легко это может сделать".

  - И большие суммы, поди, не перевести из маггловскго мира? - продолжал размышлять я вслух.