- Ты, тупая дура! - ярость, наконец, нашла точку приложения, выплеснувшись на эльфику Краучей. Бывшую эльфийку вымирающих Краучей. - Позорящая всех домовиков. Как тебя только Краучи так долго держали, а не выгнали раньше? Смотри, тварь! - я задрал рукав и сделал кольцо Долга Жизни видимым. - Узнаешь? Или все мозги вконец пропила? Это долг. Мой долг Жизни Барти Краучу-младшему! А знаешь, почему он все еще на мне? Понимаешь, что это означает? Эх... - я тяжело вздохнул и махнул рукой и внезапно для себя остыл. - Черт! Придется искать другой вариант! - пробормотал я и повернулся в сторону Хогсмида, но... не смог сделать и шагу.

  - Добрый господин Крэбб! - Винки каким-то чудом опять оказалась передо мной и крепко-крепко обняла меня за ноги. Я взглянул на ее лицо и мне стало даже как-то нехорошо. Никогда до этого ни в одном существе я не видел такой яростной и всепоглощающей НАДЕЖДЫ. Надежды, даже не с большой, а с огромной буквы. - Винки очень плохая и невоспитанная. Винки накажет себя сильно. Очень сильно! Очень-очень сильно! Винки исправится. Винки будет наказывать себя каждый день и каждый час. Но, пожалуйста, добрый господин. Возьмите Винки к Краучу!

  - Барти Крауч старший и Барти Крауч младший мертвы.

  - Но... как же так, - глаза ее потухли, но вспыхнули снова, в осознании.

  - И больше Краучей нет. Пока нет. Но, возможно, со дня на день, появится следующий...

  - ВОЗЬМИТЕ! - мозги домовушка, похоже, все же не пропила, и мою простую загадку разгадала правильно. То есть, свою относительную профпригодность доказала. - ВОЗЬМИТЕ ВИНКИ! Винки будет послушной! Винки будет делать все, что нужно. Винки будет верной и преданной...

  - Ты можешь ухаживать за роженницей и за младенцем? - с сомнением, но отчасти впечатленный ее чувствами, спросил я.

  - Винки может! - закивала та головой с такой силой, попутно пиная ей мои ноги, что среднестатистический дятел удавился бы от профессиональной зависти.

  - Хм. "Верной и преданной", говоришь? А кому? В свой дом я могу взять только своего эльфа. Кому как не тебе это не понимать?

  - Я... Я согласна.

  - М-м-м?

  - Я согласна, хозяин Крэбб, сэр.

  - Давай договоримся с тобой так. Ты честно будешь моим эльфом. Верно и преданно, как ты говоришь. Со своей стороны, как только Крауч, он или она, пока еще не ясно, вырастет достаточно для того, чтобы пройти эмансипацию, я выгоню тебя.

  - Но...

  - Чтобы ты могла поступить на службу к Краучу.

  - Господин! - растрогано заплакала домовая. - Хозяин! Винки будет служить вам как... как... как Краучам! - заплакала Винки.

  - Так. Хватит ныть. Во-первых, приведи себя в порядок, - щелчок пальцев эльфийки, и вот одежда Винки полностью заштопана и чиста. - Во-вторых, реши все вопросы с Хогвартсом. После этого - перенеси меня в Крэбб-манор. Черт, нужно у учителя попросить уроков в аппарации. Задолбало быть прикованным к земле!

  - Винки не была никогда в Крэбб-маноре. Винки не может туда аппарировать... - вставила пару слов домовая.

  - Ясно. Значит, пойдем через камин в Хогсмиде. Перенесешь меня к нему, когда закончишь здесь. И помни, ты скоро станешь моим домовиком, так что не нужно делать ничего, что может мне навредить. В том числе и много про меня кому-либо рассказывать. От этого может пострадать и последний Крауч... - моя новая подчиненная согласно кивнула.

  С обрезанием лишних связей Винки не тянула. С хлопком появился Добби (наверное Добби, отмороженного домовика Малфоев-Поттеров я вживую здесь не видел). Стояли они далеко, о чем говорили - не знаю, но судя по сгорбившемуся телу и поникшим ушам, с домовиком-выродком, почувствовавшая свободу истинного предназначения Винки, особо не миндальничала. И уже спустя всего минут пятнадцать я вышел из камина у себя дома. Вдвоем с вцепившейся в меня новой домовой.

  Интерлюдия 1

  - ...Он был просто в бешенстве! Никогда я Люца до этого таким не видел! - сейчас, для себя обычного, Северус Снейп жестикулировал слишком экспрессивно, показывая, насколько он удивлен поведением своего старого приятеля. - Разгромить, причем вручную, свой собственный кабинет, это... это...

  - Том, я смотрю, не жалуют своих верных соратников? - спросил зельевара его длинно- и белобородый собеседник.

  - Верные, Альбус, по его мнению, не на свободе. И, пользуясь тяжелым положением своих приятелей, не подгребают их под себя...

  - Северус. Не начинай опять!

  - Да я сейчас не про вас!..

  Мужчины, замяв нарождающуюся ссору, замолчали и уткнули носы в бокалы с огневиски. Нарушая тишину, тихо курлыкнул Фоукс. Сейчас в кабинете директора Хогвартса и Снейп, и Дамблдор могли позволить себе немного расслабиться, зная, что точно не придется, возможно, прямо через секунду, сорваться и бежать, решая внезапно образовавшиеся проблемы. Впрочем, даже несмотря на огромное количество обетов и клятв, данных директору зельеваром, приглашать бывшего, и похоже нынешнего, Упивающегося в свой дом Дамблдор не спешил. "Мой дом - моя крепость", а в крепость не впускают чужих шпионов. Здоровая паранойя здорово продлевает жизнь.

  - Значит, молодой Крэбб все же сделал свой окончательный выбор? - задумчиво произнес Дамблдор. - Решил пойти по стопам отца? Хм... Жаль... Жаль, что именно такой. Однако, надо отдать должное, мальчик оказался весьма и весьма хитер. По-слизерински, иначе и не скажешь. Не захотел пачкаться одиозной меткой... Смотрит далеко вперед? Мудро. А ученичество по магической клятве у великого мага традиционно считается делом весьма и весьма почетным, и поставлено в вину быть не может...

  - А также за любые деяния отвечает не сам ученик, а его учитель. Даже "я был под Империо" не придется придумывать для суда, - задумчиво отметил Снейп.

  - То есть, - уцепился за эту оговорку Дамблдор, - ты подозреваешь, что Крэбб недостаточно лоялен Тому?

  - Ничего не могу сказать, - подумав, ответил Снейп. - Люциус ни о чем таком не упоминал. А у него... я еще не спрашивал. По поведению же в школе - тоже ничего не могу сказать. Все же, Альбус, это ученик не моего факультета, извините. Да и если бы был с моего, то... - задумался зельевар, и отрезал. - Тем более. Верить в таком деле на слово слизеринцу, сами понимаете... - подумав, Снейп продолжил рассуждать. - Но если предположить, что это действительно было бы так, то... вряд ли. Иначе, во всяком случае, если бы на его месте сейчас был бы я, вообще бы не пошел к нему. Но! Но. Даже в самом лучшем для нас случае, то есть если Крэбб пошел к, хм... господину, под той или иной формой принуждения... - долгая пауза и зельевар резко отрезал. - У нас все равно нет никаких возможностей через него навредить Темному Лорду.

  - Хм... Но то навредить... - задумчиво потянул Дамблдор.

  - Я вас не понимаю, Альбус.

  - Потом. Мне это нужно еще обдумать.

  Еще одна длинная пауза позволила директору и декану одного из факультетов добить огневиски. Естественно, ни великий маг, ни опытный зельевар крепкими спиртными напитками не злоупотребляли, но сделать по паре-тройке глотков ради некоторого расслабления, позволить себе могли. Тем более, после такого сложного года. И не менее сложного ожидаемого впереди. Эх...

  - Кстати! Не мог ли ты Альбус... По новым обстоятельствам... - неуверенно начал Снейп. - Быть может, я придержу Драко? А Поттеру мы подсунем Крэ...

  - Северус! Я, конечно, тебя понимаю, но поможет ли это Делу? Да и согласится ли на это сам Драко? И, откровенно говоря, поздно уже. Образы уже сформировались. И обоих. Для Крэбба у меня припасена, немного другая роль. Нужно только будет в кое-чем убедиться, а то слишком какой-то непредсказуемый Винсент в последнее время. Его сюрпризы мне порядком надоели. Пора бы его... немного успокоить. Думаю, тянуть с этим не стоит и займусь, сразу же после Распределения...

  - Но...

  - То есть, - закрыв тему, перебил Дамблдор своего подчиненного, - по словам Малфоя, получается так, что у Крэбба, уже есть наследник? Не рановато ли?