- Так, км... ученик. Как, однако, необычно это звучит... Теперь пришла пора лишить тебя иллюзий. Для начала, если ты думаешь вот этой вот клятвой мне прикрыться от данной наследнику Малфоев, то ты сильно ошибаешься. Столетиями вырабатываемые правила магической аристократии - это то, что не позволяет нашему обществу пасть в ту бездну, куда влечет нас Дамблдор. Поэтому, учись решать свои проблемы самостоятельно. Понял?

  - Да.

  - Теперь по поводу обучения. То, что я передавал с Барти, ты изучил?

  - Да. Частично. Но там нужно много практики. Одному опасно, да и... материал негде взять.

  - Да. В Хогвартсе с подходящими трупами сложно. Что у тебя с обычными предметами?

  - Оценки?

  - И оценки тоже.

  - В среднем, "Приемлимо". А так, что-то "Выше Ожидаемого", что-то "Слабо".

  - Мой ученик не может иметь плохих оценок, как не было их у меня в свое время. Все "слабо" - нужно обязательно подтянуть. Что ты взял из дополнительных предметов?

  - Нумерологию и Руны. А что еще я мог взять, с моими Дарами? Взял бы ритуалистику, но кто ее будет преподавать в Хогвартсе?

  На мой риторический вопрос сидящий в кресле Водеморт ничего не ответил. Пользуясь моментом, я залез в карман и достал оттуда маленький клочок пергамента. Продолжавший истово исполнять приказа Хозяина Хвост встрепенулся и упер мне свою волшебную палочку в щеку.

  - Что это? - визгливо спросил Хвост, и Володеморт очнулся от своих раздумий.

  - Учитель. Вот, - протянул я клочок пергамента.

  - Что это? Говори! Ты хочешь убить Господина? Ну! Признавайся!

  - Хвост! Замолчи! Крэбб?

  - Учитель. Это список тех книг, которые требовал переписать Дамблдор из Библиотеки Хогвартса. Не знаю, быть может, вам это в чем-то поможет. Нужно только увеличить...

  - Хорошо, - Волдеморт небрежно взмахнул рукой и пергамент медленно перелетел ему в руки, одновременно увеличиваясь в размерах. Даже чересчур увеличиваясь, превратившись из свитка во что-то вроде рулона ватмана для плоттера.

  Пока Волдеморт читал превратившиеся в афишу строчки, я решил прояснить ситуацию с Петтигрю. Точнее не прояснить, а поставить верную шестерку учителя на место, чтобы он и не думал тыкать в меня палочкой.

  - Убери палочку, - резко отдернул я голову в сторону.

  - Сидеть! - еще сильнее навалился на меня низенький маг.

  - Я тебе не собака, а ты мне не хозяин! - смело пнул я по ноге Хвоста. Вряд ли верный раб моего учителя решится на что-то без его на то приказа. - И верни мою волшебную палочку!

  - Хе-хе-хе! А ты, попробуй отними ее!

  - Я не попробую, - спокойно ответил я. - Я отниму.

  - Хвост! Прекрати! - Темный Лорд соизволил обратить внимание на нашу перепалку. - А ты, ученик... не дыши!

  Грудь как будто сжала лапа невидимого великана. Я попробовал сделать вздох-другой, и в ужасе осознал, что не могу. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Грудь застыла, а тем временем воздух в легких становился все быстрее и быстрее беднее на кислород. Наконец настал тот момент, как пригодного для дыхания воздуха в легких не осталась, и судорогой в груди я был брошен на пол. Под наблюдением расплывающейся в жутко довольной гримасе крысиной роже Питера, я сжался комом и забился, инстинктивно пытаясь разорвать себе горло в попытках вдохнуть хоть глоток, но ничего не получалось. И только когда черно-красная волна удушья практически без остатка захлестнула меня, я услышал короткое:

  - Дыши, ученик, - разрешил Волдеморт, и с громким хрипом в мои легкие хлынул невероятно прекрасный и вкусный воздух. Который всего пару минут назад казался мне таким отвратительно затхлым и с привкусом плесени.

  - Надеюсь, ты понял, какую власть над собой отдал в мои руки? - довольный учитель смотрел на мои попытки надышаться вдоволь. - Метка дала бы тебе намного больше свободы. Вон, некоторые с ней меня даже предавать умудрялись. И помни. Ты сам выбрал свое место. Я несколько раз предлагал тебе занять место своего отца в Ближнем Круге, но ты - отказался. Да будет же так! Тебе теперь никогда уже не встать вровень с остальными моими друзьями! Знай свое место! - строго сказал мне Волдеморт.

  Но я был достаточно взрослым и "достаточно слизеринцем", как говорят в магической Британии, чтобы понимать, что ничего плохого в такой постановке вопроса нет. Ведь "не быть вровень", не обязательно означает быть... ниже! В конце концов, меченных Упивающихся - куча, а Ученик у Волдеморта только один. Я!

  Глава 2. Суровый учитель

  Тем временем Темный Лорд, глядя на мою кашляющую фигурку, недовольно поморщился.

  - Вставай и пошли, - приказал Волдеморт и поднялся из своего тронообразного, чем-то смахивающего на дамблдоровское из Большого Зала, кресла. Мы вышли из комнаты и пошли куда-то по грязному, засыпанному различным старинным строительным мусором (трухлявыми обломками дерева, кусками штукатурки, превратившимся в гниющие тряпки кусками гобеленов, и просто камнями) коридору. За нами двоими, что-то постоянно бубня и причитая под нос, хвостом тащился кх-м... Хвост.

  Спустя пару лестниц и несколько коротких и длинных коридоров, мы оказались в неком заброшенном помещении. Впрочем, несмотря на всеобщую разруху, в нем по все еще действующей магии отчетливо угадывался классический дуэльный зал манора магов. В отличие от остальных мельком виденных комнат и коридоров, тут, кстати, угадывались следы приборки.

  - Барти очень неплохо отзывался о твоих успехах в дуэлинге. Я хочу убедиться в них лично, - без всяких прелюдий заявил Володеморт и встал на противоположном конце дуэльной дорожки. - Поклон.

  Мы вежливо поклонились друг другу и замерли, направив палочки друг против друга.

  - Нападай, ученик.

  - Но...

  - Если ты о клятве, то я разрешаю... - неправильно понял меня Волдеморт.

  "Э как "здорово"! - подумал я. - Я принципиально даже попробовать причинить вред своему учителю не могу! Впрочем, чего еще было ожидать? После такой клятвы и такой демонстрации? Зато теперь становится понятно совершенно мизерное количество мастеров. Если перед тем, как стать мастером, нужно до уровня подмастерья пару десятилетий быть рабом... Кстати, а у кого учился Волдеморт? И учился ли?"

  - А...

  - Сначала я буду лишь защищаться. Атакуй.

  И я начал атаковать. Точнее, "атаковать". Оказалось, что именно в кавычках, потому что Волдеморт, поставивший невербально какой-то неизвестный мне магический щит, оказался для моих заклинаний абсолютно неуязвим. А я, желая произвести должное впечатление на весьма и весьма сурового учителя, сил не экономил и выкладывался по полной. Начав с самых обыкновенных, школьных и условно боевых заклинаний, я вскоре перешел к тому короткому списку по-настоящему опасных проклятий, которые смог изучить и отработать к этому времени. Позориться же непроверенными перед учителем... Нет. Лучше не надо. Ибо опасно и больно будет в результате непреднамеренной ошибки, которую Волдеморт может воспринять как попытку реального нападения.

  В итоге весь спарринг, если это можно так назвать, Волдеморт спокойно простоял на месте, пошевелившись всего пару раз. А что не стоять, если пробить щит одним заклинанием мне не хватает сил и знаний, а перегруженный сериями попаданий - он регулярно восстанавливал?

  Понимая, что впрямую, простой силой, биться о защиту Волдеморта бесполезно, я решил попробовать его обмануть. Попытка превратить валявшиеся на полу за пределами защитной сферы каменные обломки в острые шипы и пустить их очередью в противника (переосмысленный опыт дуэли с немцем) для учителя оказалась неожиданной, но... Плавное, но очень быстрое, змеиное движение - и все "клыки" пролетают мимо. А мгновенно поставленный второй щит, на этот раз от физических атак, намекает, что больше такие хитрости не сработают.