"А вообще, если Министерство магии все такое, как этот этаж, то оно окажется для меня... очень приятным и понятным местом, - подумал я. - Все прям как в моей прошлой жизни! Все же, иерархическая бюрократия, в какие одежды ее ни обряди, в тогу ли, в мантию, в костюм ли, да хоть в косоворотку, остается все той же бюрократией с логичными и понятными современному человеку законами. Это не аристократия, которая в каждой стране в каждом времени по-своему традициями с ума сходит..."

  И кстати, о том, что Фадж бегает постоянно спрашивать совета Дамблдора - это скорее всего если не и откровенный бред, то самообман "светлой стороны" в попытке выдать желаемое за действительное. То есть - откровенная пропаганда. Ну не может человек, прошедший полноценную номенклатурную школу и взобравшийся на вершину пирамиды такой высоты быть откровенным идиотом. Сожрали бы. Но я также верю, что Фаджу, как и любому не авторитарному, а избираемому правителю, приходится очень много лавировать между желаниями основных и второстепенных игроков. От этого и идут его регулярные встречи с Малфоем, Дамблдором и прочими "холмами" и "кочками", которые в каноне не удостоились упоминания.

  - Ах, мистер Тикнесс, - раздался сзади приторно знакомый голос. - Вы не будете против, если я украду у вас на полчасика молодого лорда Крэбба?

  - Мадам Амбридж? - дружно обернулись мы, и Тикнесс с улыбкой ответил. - Нет, конечно же! Но только если вы потом дадите провожатого лорда Крэббу до приемной Министра. У лорда Крэбба с ним назначена встреча...

  - Что вы! Как можно нарушить планы Корнелиуса?! Молодой человек обязательно сегодня попадет к Министру... если, конечно же, во время нашего разговора ничего неожиданного не произойдет, - получилось у нее это как-то... предостерегающе, если не сказать угрожающе.

  - Тогда, лорд Крэбб, я передаю вас в руки нашего самого очаровательного из начальников отделов!

  "Умеешь ты льстить, Пий! Ни единой нотки фальши! Мастер! Вот только этим ты эту женщину не проймешь. Хоть она внешне и отличается в лучшую сторону от фильмового канона, но все равно - не настолько дурочка, чтобы купиться на такое. Но... с другой стороны, в чем-то ты прав. Удачным комплиментом дело никогда не испортишь, особенно если нужно прикрыть свои чувства. Вот только я уже тут не первый год, так что так легко меня не проведешь. Я просто нутром чую, что ты, Тикнесс, вмешательством Амбридж очень недоволен. Хм... Кабинет? Хотел мне что-то сказать без лишних ушей? Интересно, что именно?"

  - Лорд Крэбб? Прошу. В моем кабинете Старшего заместителя Министра Магии мы сможем спокойно поговорить.

  "После случившегося на суде, чего-то такого и следовало ожидать. Посмотрим, что от меня потребуют эти... маги."

  Мы вернулись к лифтам и поднялись уровнем выше.

  "Уровень Один. Приемная Министра магии и сопутствующие службы." - в который раз за сегодня услышал я голос министерского автоинформатора. Удивительно, но кабинет Амбридж располагался не так далеко от входа на этаж. Видимо, это было сделано для того, чтобы просители не забредали глубоко в святая святых Министерства... или Амбридж было просто лень каждый день далеко бегать на своих коротеньких ножках. Впрочем, скорее первое, чем второе. Пост первого зама всяко древнее Амбридж...

  Тем временем мы зашли внутрь и... "О, да!", подумал я и не сдержавшись пораженно присвистнул.

  Кабинет Амбридж просто подавлял своей роскошью. Честно говоря, когда в каноне описывается и показывается министерский кабинет Долорес Амбридж, очень, кстати, похожий на реальный: лепнина, позолота, вычурная старинная мебель, полированный пол, то у всех зрителей или читателей должно было сложиться правильное впечатление. Хорошие, но бедные Уизли, и - ужасная Амбридж, "жаба", которая на золоте ест и пьет. Но вот только мало кто из аудитории обратил внимание на то, какая должность у обладателя этого кабинета. Старший заместитель Министра Магии, это, по сути, лицо второго от вершины уровня властной пирамиды Магической Британии. Это как помощник президента или министр, если на реалии моей прошлой жизни перекладывать. Такому человеку и кабинет положен соответствующий, не так ли? И, кстати, это еще не все занимаемые ею посты. Конечно, глава Отдела борьбы с неправомерным использованием магии - это не так круто, как замминистра, но зато какие возможности обогащения открываются на этом посту! Одно "закрывание глаз" на детское колдовство в мэнорах чистокровных летом, может в год приносить столько, что профессура Хогвартса удавится с зависти! Ну а официальная должность судьи Визенгамота, позволяющая задавать вопросы и высказывать свое мнение во время прений - это уже так, мелочи на булавки.

  - Присаживайтесь. Сок? Чай? - примерив на себя маску вежливой хозяйки поинтересовалась у меня Амбридж.

  - Если можно, вишневый с мякотью, - "быть может, это хоть как-то обманет мой вопящий желудок".

  Невидимый домовой эльф накрыл на стол, и вскоре я поднял со столика аккуратную чашечку тончайшего костяного фарфора, в котором немного не к месту плескалась темная, почти черная жидкость с приторным кисло-сладким вкусом. Рядом на такой же тонкой фигурной тарелочке лежали микроскопические по размером, но очень вкусные бутербродики с ветчиной и копченой красной рыбой. Пока я насыщался, Амбридж развлекала меня легкой беседой, рассказывая смешные случаи из своей практики как начальника Отдела борьбы с неправомерным использованием магии. Если взять за основу сообщенные мне только что сведения, то магглорожденных учеников стоило на каникулах не только в профилактических целях лишать волшебной палочки, но и, скованных по рукам и ногам зачарованными цепями, сразу же отправлять в Азкабан. Ибо, если Амбридж не привирает, конечно, полет на втором курсе Уизли в машине на виду у всего лондонского вокзала - это детские шалости, по сравнению с тем, какие фортели выкидывают другие детки. Например, был один магглорожденный третьекурсник, который на спор на каникулах провел троицу своих старых приятелей-магглов на военный аэродром и там по неосторожности учинил серьезный пожар, в котором помимо четверки лазутчиков сгорели бесчисленные материальные ценности... Вот это вот уже совсем другой порядок неприятностей. Пожар, кстати, списали на магглов-ирландцев. Бедные ИРА, опять им прилетит не за дело.

  Веселые посиделки за кружечкой сока и бутербродами, которые я, к своему стыду, молол не переставая (готовил министерский эльф просто превосходно), закончились совершенно внезапно. Я даже не успел понять, как разговор мгновенно перестал быть томным:

  - Как вам уровни Министерства Магии? - легко и небрежно спросила Амбридж.

  - Многое для меня удивительно, но и многое на мой взгляд совершенная дикость!

  "Бля! Что за херня? Кто меня за язык тянет? Или... Вот дрянь! Она напоила меня вератисерумом?!" Я попытался было встать, но Амбридж направила на меня свою волшебную палочку.

  - Чаепитие еще не закончилось, лорд Крэбб. Невежливо вставать из-за стола раньше положенного срока. Тем более, это всего одна капля, так что пройдет быстро. Не думать, отвечать сразу, что первое придет в голову! Что вы думаете о нашем Министре?

  - Я не считаю его, как это делают многие Гриффиндорцы, безголовым болваном, смотрящим в рот Дамблдору. - Амбридж слегка перекосило. "Фух! Уж лучше так! А что до гриффиндорцев, которым я только что конкретно так подосрал... Ну... Извините. Впрочем, они и сами хороши, полезут в бутылку и без моей помощи".

  - Что вы думаете о нашем разговоре?

  - Мне это очень не нравится, - с намеком покачивая пустой чашечкой и глядя прямо в глаза Амбридж ответил я.

  - Но вы же понимаете, что иногда приходится терпеть некоторые неприятные вещи, чтобы избежать еще более неприятных... - никакого смущения или неловкости от того, что ее разоблачили и в открытую упрекнули, в глазах Амбридж я не увидел. "Хитрая, наглая, безжалостная!" - сформулировал я ее описание тремя словами.