- Добрый день, - кивнул я в ответ, ибо очутился в классическом цугцванге правил приличий. С одной стороны, старший по возрасту и званию - Тикнесс. Но он просто мистер, а я - лорд, и, тем более, мне его представляют что совокупно по этикету означает, что ему следует руку протягивать первому. Так что тут лучше не навредить и ограничиться простым кивком. Дальше по разговору будет понятно, правильно я поступил, или нет. Если что, можно и извиниться. Легонько.

  - Прошу меня простить, но я вас оставлю. Дела, - произнесла Боунс, как бы вежливо кивнула куда-то в мою сторону и покинула нас.

  - Лорд Крэбб, - обратился ко мне Тикнесс. - Что бы вы хотели посмотреть перед встречей с Министром? К сожалению, назначенное вам время посещения из-за неожиданного форс-мажора немного сместили, так что у нас образовалось достаточно крупная пауза...

  "Это даже и хорошо!"

  - Знаете, а я вообще последний раз здесь был совсем давно и... хм, невзрослым. У вас же, наверняка, есть какая-нибудь обзорная экскурсия, на которой показывают и рассказывают обо всём, но понемногу? Вот на такую - я согласен.

  - Хм, - задумался будущий Министр. - Наверное, максимально близко к тому, что вы хотите увидеть, это разрабатываемая сейчас Министерством экскурсия для студентов-пятикурсников Хогвартса желающих пройти профориентацию для будущего своего здесь трудоустройства...

  - О! То есть, в следующем году...

  - Нет-нет-нет. Она все еще в процессе подготовки. Пока мы утвердили только бланки-описания... Так что вы будет первым, кто ее получит. Прошу вас, - и Тикнесс указал на лифт.

  Ждать пришлось недолго, и вскоре откуда-то снизу появилась классическая кабина лифта годов этак тридцатых-сороковых этого столетья. Съехала вбок решетка, вышли несколько магов, и мы с Тикнессом зашли внутрь. Повинуясь жесту моего экскурсовода, решетки сомкнулись, а потенциальные попутчики с недовольными лицами что-то разочарованно пробурчали.

  Несмотря на то, что в отличие от фильма-канона, кабинка была чистой, просторной и обшитой панелями красного дерева, а кованные решетки - весьма прихотливой вязи и изумительной красоты (складывались гармошкой они, похоже, только благодаря магии), все равно относительно простенько оформленная лифтовая кабинка явно выбивалась из антуража "викторианской эпохи". А уж детские "самолетики", в отличие от магов не собирающиеся ждать и легко просочившиеся через решетку, тут и вовсе смотрелись абсолютно не к месту.

  Правильно расшифровав недовольную гримасу, Тикнесс пояснил мне такое потакание маггловской моде.

  - Раньше уровни Министерства связывались между собой зачарованными лестницами. Лестницы, естественно, были оформлены соответственно остальным помещениям. Но в те годы, когда происходили последние расширение и перепланировка Министерства Магии, с деньгами было не очень хорошо, поэтому ограничились такими вот кабинками. Впрочем, лестницы тоже, естественно, никто не демонтировал. Они и сейчас существуют, просто ведущие на них двери из соображений безопасности временно заперты. Что же кончается таких вот бумажных самолетиков...

  Изначально, сообщения между отделами передавались из рук в руки. Но это оказалось очень неудобно и неэффективно, особенно если нужно было обменяться буквально всего лишь парой слов. Вызывать нужного мага приходилось либо весьма сложным заклинанием, которое освоить могли далеко не все, либо дорогими в производстве связными блокнотами, связных зеркал и дешевой каминной сети тогда еще изобретено не было. А после успешного вызова вставать с места, идти, говорить, потом возвращаться... В итоге тратилось куча времени, да и от беготни по лестницам маги очень сильно уставали. Поэтому почти сразу же, всего через пятьдесят лет, перешли на использование сов, аналогично совиной почте. Решение оказалось тоже не очень удачным. Совы летали всюду, мешали спокойно работать, пачкали и, естественно, не убирали за собой, опрокидывали чернила, портили пергаменты... В итоге один из магов придумал запускать сообщения простейшими тканевыми или пергаментными самолетиками и разработал несложные чары. А потом уже магглы подсмотрели у одного из детей министерского работника такой вот самолетик, на котором, понятное дело, уже не было никакой магии. И стали делать такие же, только бумажные. Там всего шесть простейших перегибов ровного листа, а магглы за века так и не смогли догадаться о них сами! Как видишь, несмотря на то, что некоторые современные хм... магглолюбцы, утверждают, что магглы могут что-то изобрести, в большинстве случаев они всего лишь воруют идеи у нас!

  Лифт с толчком остановился. Из скрытых динамиков, хотя, конечно же, из их магических аналогов, послышалось безличное "Уровень восемь". Мы с Тикнессом вышли в небогато декорированный и изрядно обшарпанный коридор.

  - Так, - начал экскурсию зам главы ДМП, - мы в самом низу...- "Э-как корректно! Самый низ! Ты бы еще сказал - на дне!", - подумал я. - ...Министерства Магии. Ниже, на девятом уровне, располагается только Отдел тайн, доступ куда ограничен, поэтому...

  - А чем занимается Отдел Тайн?

  - На то он и Отдел Тайн, чтобы работа его была засекреченной, - совершенно внешне не обидевшись на то, что его перебили, ответил Тикнесс. - Если сказать обобщенно, то там происходят исследования опасной магии и хранятся запретные артефакты. Именно из-за этого для свободного посещения данный уровень закрыт. Не пойдем туда и мы, в связи с отсутствием заранее согласованного с главой Отдела Тайн пропуска.

  - А кто...?

  - Министр и главы департаментов имеют право посещения в любое время. А все остальные...

  - Понятно.

  - Мне жаль. Я бы сам, - вежливо улыбнулся Тикнесс, - не отказался от экскурсии туда. Но, увы. Зато остальные восемь уровней в нашем полном распоряжении. Прошу, - широко повел рукой Тикнесс. - Это - уровень номер восемь. Как видите, здесь расположены не самые... престижные службы, что соответственно сказывается на их финансировании. А это в свою очередь весьма определенным образом влияет на профессиональные и личные качества работающих здесь магов. Видите, какая везде грязь и беспорядок? И это - маги? - со строго выверенной долей презрения поморщился маг-щеголь. - Может быть, мы перейдем сразу на уровень выше?

  - Хм. Давайте уж для полноты впечатления не будем делать пропусков. Чтобы сравнить было с чем.

  - Как пожелаете. Но вряд ли вас заинтересует работа в Департаменте Магического Хозяйства, сотрудники которого занимаются повседневными проблемами магической Британии. Убежавшие кошки, испорченная одежда, ремонт стен и пола... ну и так далее. Помимо Департамента Магического Хозяйства на этом этаже также расположен Отдел Магического Образования с Магической Экзаменационной Комиссией. Как вы знаете, не все могут оплатить учебу в Хогвартсе, поэтому учатся на дому. Конечно, такое образование не сравнимо с лучшей в Европе школой магии, но все равно, каким-то образом оценивать их так называемые "успехи" приходится. Чтобы дети могли получить хотя бы какую-нибудь подтвержденную Министерством квалификацию. Правда, это максимум сертификат СОВ. К сдаче ЖАБА экстерном допускаются только те маги, которые получили свои СОВ в Хогвартсе. Ну и в самом конце расположены комнаты Комитета по Экспериментальным Чарам. Данный подотдел рассматривает вопросы, связанные с новыми разработками в области чар, проклятий, трансфигурации, зельеварении и прочих магических дисциплинах. Идем смотреть каждый подробно?

  - А почему их считают самыми не престижными? - задал я вопрос, который так и просился на язык. Не из-за того, что я сам не понимал, мне интересно было отношение министерства к самым низкооплачиваемым сотрудникам.

  - Оу! Видите ли, лорд Крэбб, отделы по уровням, а на особо важных уровнях может быть не один этаж, распределяли тогда, когда лифтов еще не было. Соответственно, действовало, да и сейчас действует, простое и понятное правило. Чем важнее для Министерства отдел, тем ближе ко входу он расположен.