"Нелогично. Будто до этого моя виновность с учетом презумпции вины была под вопросом. А про смягчающие нужно было упомянуть раньше."

  - Я все равно согласен на допрос с сывороткой правды.

  - Тогда прошу колдомедика напоить обвиняемого веритасерумом, - приказал Дамблдор.

  Кубок поднесли к моему рту и я послушно выпил все, что там было. На вкус - вода как вода, ни единой дополнительной нотки не чувствовалось. После того как я проглотил сыворотку правды, врач перевернул песочные часы. Когда весь песок из верхней чаши пересыпался вниз, колдомедик кивком разрешил преступить к допросу. Вопросы по списку задавал секретарь суда.

  - Вы учитесь в школе чародейства и волшебства Хогвартс?

  - Да, - независимо от моих желаний сам собой из моего рта вырвался честный ответ.

  - Вы летали на Луну?

  - Нет.

  - Вы учитесь на факультете Хаффлпафф?

  - Да.

  - Вы убили Логана Крэбба?

  - Да.

  - Вы встречались с Мерлином?

  - Нет.

  - Вы считаете себя виноватым в смерти Логана Крэбба?

  - Нет.

  - Вы считаете себя виноватым в смерти Эгберта Бейтса?

  - Нет.

  - На каком по счету курсе вы учитесь?

  - На четвертом.

  - Почему вы вступились за Летицию Марию Илэрию Забини?

  - Влюбился.

  Вопросы шли непрерывно один за другим, причем задавались вразнобой, а не по списку, а я продолжал не раздумывая отвечал на них. Некоторые ответы для меня оказывались весьма неожиданными. "Хм. Как оно, оказывается, интересно работает. За меня, похоже, отвечает не сознание, а подсознание. Любопытно было бы протестить этот эффект для лучшего осознания своих внутренних психологических возможностей и ограничений. Задать самому себе пару вопросов, и получить истинные ответы..."

  - О чем вы только что подумали? - внезапно спросила Боунс.

  - Что интересно было бы под веритасерумом задать вопросы самому себе, - послушно ответил я.

  - Обвинитель, - жестко поправил Боунс Дамблдор. - Если такое еще раз повторится, я буду вынужден сменить вас на другого. Секретарь, продолжайте.

  - Вы встречались с Эгбертом Бейтсом до событий вчерашнего вечера?

  - Нет.

  - Вы не использовали вчера запрещенный ритуал "Испивающий Взрыв"?

  - Да. Не использовал.

  - Вы использовали вчера темную магию?

  - Да.

  - У вас были ссоры до этого с Эгбертом Бейтсом?

  - Нет.

  - У вас были ссоры, недопонимание или противоречия с членами семьи Бейтс до вчерашнего вечера?

  - Да.

  - Вы использовали вчера запрещенные проклятья?

  - Нет.

  - Что послужило причиной вашей ссоры с Эгбертом Бейтсом на министерском балу?

  - Оскорбление.

  - Вы сражались вчера на дуэли с Эгбертом Бейтсом?

  - Да.

  - Кто кого оскорбил, вы Эгберта Бейтса или он вас?

  - Он меня.

  - Вы использовали вчера запрещенный ритуал "Испивающий Взрыв"?

  - Нет. Не использовал.

  - Вы заранее готовились вчера использовать ритуал "Испивающий Взрыв"?

  - Нет.

  - Какое заклинание вы использовали вчера последним в дуэли?

  - Плеть крови.

  - На каком факультете вы сейчас учитесь?

  - Хаффлпафф.

  - Что вы знаете о ритуале "Испивающий взрыв"?

  - Ничего.

  - Вы хотели смерти Эгберта Бейтса?

  - Да.

  - Вы собирались оставить его в живых после дуэли?

  - Нет.

  - Вы хотели убить Эгберта Бейтса?

  -Да.

  - Достаточно, - проговорил Дамблдор. - Антидот и Очищающее, пожалуйста.

  Подождав, пока выданные мне колдомедиком зелья подействуют, а также пока не стихнет шум на трибунах, Дамблдор произнес.

  - Как верховный судья, я подвожу предварительный итог слушанья. В результате допроса под вератисерумом доказано следующее. Именно подсудимый совершил наказуемое деяние. Именно подсудимый виновен в совершении деяния. Однако, сам факт что деяние имело место, не доказан. Внешнее сходство необычного эффекта ограниченного к применению заклинания Плеть Крови с запретным "Испивающим Взрывом" следует отнести на счет неизбежных по Воле Магии случайностей. Таким образом...

  - Однако, сторона обвинения считает, что за деяние, невероятно похожее на наказуемое, ради спокойствия общества и исполнении духа поддерживаемых Министерством Магии законов, подсудимый все же обязан понести ответственность. Обвинение просит оштрафовать его на... две тысячи галеонов.

  - Что-о!? - раздался с трибун резко оборвавшийся возмущенный крик души. Я не выдержал и оглянулся. Эрни МакМиллан молча открывал и закрывал рот, а его сосед, какой-то мужчина, сильно похожий на постаревшую копию моего одноклассника, убирал волшебную палочку. Впрочем, в своем негодовании хаффлпаффец был не одинок. Решив воспользоваться подсказкой с трибун я произнес:

  - Протестую!

  - Я считаю, что такой огромный штраф не отражает политику Министерства, - возразила Амбриж. - Быть может, сто, или пятьсот...

  - Хорошо. Тысяча галеонов, - согласился обвинитель.

  - Протестую! Если самого факта нарушения не было, то за что я должен платить штраф?

  - Протест отклонен, - прервал начинающуюся торговлю верховный судья. - Таким образом, я выношу следующий приговор. Подсудимый Винсент Логан Крэбб, лорд Крэбб, по результатам представленных свидетельств признается невиновным. Однако за использование не рекомендованной Магии Крови, результат применения которой оказался Волей Магии невероятно похожим на запретный ритуал "Испивающий Взрыв", наказать Винсента Логана Крэбба штрафом в размере тысячи галлонов. Дело закрыто.

  - Не-е-е-т! - раздался крик с верхних рядов трибун. - Он должен сгнить в Азкабане! Он же убил! Убил Эгберта! Что, теперь жизнь наследника чистокровного рода стоит всего лишь тысячу галеонов?

  - Силенцио! - продхватился секретарь. - Не следует оскорблять суд. Смерть вашего сына, мистер Бейтс, не является предметом данного разбирательства. И, в силу согласия противных сторон на честную схватку, не будет предметом разбирательства никогда! Заседание закончено.

  Повинуясь жесту волшебной палочки одного из охранников, цепи медленно поползли на свое место, освобождая меня из плена. В перезвоне их звеньев мне слышалось разочарование и обещание. "До следующего раза..." - как будто шептали они мне.

  Выходя из зала суда, я не отказал себе в том, чтобы окинуть сидящих на трибунах ледяным запоминающим взглядом. "Вы совершили ошибку, а это хуже, чем преступление. Я вам не Сириус! И не Поттер! Я не утрусь! Вы всеми силами показываете мне, что я вам абсолютно неинтересен и безразличен, вы не желаете защищать меня, хотя это в ваших интересах тоже... Что ж, тогда и я отплачу вам взаимностью! Вы хотели войны, так вы ее получите! Если до этого я рассматривал Волдеморта как некую возможность "спрятаться и пересидеть", то теперь я искренне на его стороне. Местной вырождающейся аристократии нужна крепкая рука, жестко держащая ее за горло, иначе такой аморфный высший свет - не нужен вообще! Кланы и многополярность хороши, красивы и вроде бы стабильны, как хорошо и стабильно для лягушек их родное болото. Вот только жить среди кочек и комаров, опасаясь сделав неверный шаг оказаться в бездонной пропасти, не устраивает меня. И я постараюсь всколыхнуть трясину, бросив туда пару динамитных шашек! А с тобой, Боунс, мы сочтемся особо! Теперь это дело принципа!"

  Логика событий настоятельно требовала, чтобы вскоре тот, кто все это затеял, если, конечно же, это была чья-то интрига, а не естественное развитие событий, как-то обозначил себя и свой интерес. Поэтому, чтобы не вводить неизвестного в труды тяжкие, я решил подождать на выходе из зала суда.

  Первым, кто в протекавшим мимо меня потоке аристократов нестандартно среагировал на меня, ожидаемо оказался отец Эгберта. Патриарх семьи Бейтс остановился на секунду около меня, окинул невидящим взглядом и припечатал: