- Гриффиндорка?

  - Не. Мы бы знали имя удачливой хм, претендентки уже через десять минут. Вся школа бы знала.

  - Кто-то с Рейвенкло? - высказала предположение Дафна. - Чанг?

  - Вряд ли. Она и так стопроцентно попадет на Святочный Бал! Влюбленный в нее Седрик же... - с грустным вздохом ответила Трейси.

  - Вот стерва, - из губ Панси бранно слово прозвучало как завистливая похвала. - Мало ей Диггори, так еще и Поттеру глазки строит. Мантикора! Не хватало ей еще Крэбба приворожить, - Трейси при этих словах напряглась.

  - Да уж... Это вам не Грейнджер, которая так по-глупому в газете подставилась. И с Поттером этой пацанке ничего не светит, и шишки все на себя приняла. Гриффиндорка, что с нее взять...

  - Дура.

  - Вторая МакГонагалл растет.

  - Синий чулок!

  - Кстати, Трейси, а Винсент тебя уже пригласил на бал? Или он еще свободен? Или он уже пригласил, но... не тебя? - вкрадчиво поинтересовалась Панси.

  - Хватит! Тебе то что, Паркинсон?! Тебя Малфой наверняка поведет!

  - Это да. Куда он от меня денется?! - задрав нос гордо ответила слизеринка. При этих словах обе Гринграсс по лисьему хитренько переглянулись и спрятали непонятные никому улыбки.

  - Значит, еще не пригласил, - вслух догадалась Дафна. - Ты бы, подруга, поспешила, пока не перехватили... - В интриге даже показное участие - вполне действенный и допустимый прием. Ведь мнение соперника (даже если он не знает, что он соперник или, особенно, если не знает) о тебе складывается из вот таких вот мелочей, а вода камень точит.

  - Я вот и спешу, - устало вздохнула Трейси. - А ты-то что заулыбалась, Гринграсс. Тоже прицелилась?

  - Нет, что ты! Успокойся, - на автомате возразила Дафна, потом задумалась и уже с уверенностью ответила. - Нет. Точно никаких вариантов. Нашей семье это незачем.

  - Так вы не видели где он? - пламя ревности в Дэвис слегка поутихло.

  - Я слышала от мелких, - "тоже мне, взрослая нашлась", ухмыльнулись все среднекурсницы, слушая важничающую Асторию, - что они видели Крэбба около Черного Озера.

  - Спасибо! Я пошла тогда!

  - Беги уж.

  - Так все же, кто бы это мог быть, как вы считаете...

  Дослушивать интересный разговор Дэвис, естественно, не могла, хотя поугадывать с товарками личность удачливой охотницы, зацепившей Крама, ей было очень интересно. Но, увы, была забота поважнее. Самая важная...

  Наводка от младшеклассницы оказалась верной. Винсент Логан Крэбб, лорд Крэбб действительно стоял на берегу и как-то потеряно швырял камушки в воду. Причем не пускал блинчики, ни швырял на дальность, а просто размеренно ссыпал, по иному не скажешь, их в воду. Наклонялся, брал с пляжа горсть и, разворачивая руку ладонью вниз, по одному, будто хлебным мякишем кормя голубей, бросал камушки в воду перед собой. Когда ладонь пустела, Винсент наклонялся за очередной порцией, и все повторялось по новой.

  - Винсент! - Трейси окликнула юношу и чуть не упала, отшатнувшись, посмотрев его бездонные глаза. От взгляда на своего любимого у Трейси сжалось сердце. Еще никогда она его в таком состоянии не видела.

  - Винс, что с тобой? Что случилось? Чем я могу тебе помочь?

  - Знаешь, когда тебе говорят, что ты идиот, это очень обидно. Но когда оказывается, что тебя хотели не обидеть или оскорбить, а просто раскрыть глаза на то, что ты действительно идиот, это очень... печалит. Тяжело жить клиническим идиотом!

  - Винс, ты о чем? - ничего не поняла Трейси.

  - Да так... Ах, да. Мисс Дэвис, не позволите ли вы мне скрасить ваше одиночество на Святочном балу?

  И хотя где в глубине разума частичка Трейси возмутилась на "ах, да", как будто о ней вспомнили, как о чем-то второстепенном, но в сердце... В сердце вспыхнул яростный пожар, который алой волной выплеснулся румянцем на лицо и... теплом в низ живота.

  - Да... ДА! Я согласна! - торопливо закивала головой радостная Трейси. Быстро оглянувшись по сторонам, она на мгновение приникла своими губами к краю рта желанного юноши... После чего, дико красная, развернулась и побежала в слизеринские подземелья, молясь про себя Мерлину: "Только бы никто не увидел... Только бы удержать себя и не вернуться обратно прямо сейчас..."

  Глава 30. Кто виноват и что делать?

  Я машинально погладил щеку, к которой еще несколько мгновений назад прижимались девичьи губы. Надо же, мой второй поцелуй в этом мире. Первым со мной честно, пусть и с годичным запозданием, расплатилась моя бывшая первая староста Кристина Эндрюс. Это была удачная и неожиданная встреча посреди Косой Аллеи. Правда, наверное, девушка надеялась на целомудренный поцелуйчик от девственника в щечку, а получали вполне себе взрослого вида зазос, ну да ладно. В обиде не осталась. Еще потом похихикала, с хвастливой гордостью опознав в себе похитительницу моего первого поцелуя. Главное, не встречаться теперь с ее парнем, Габриэлем Труманом, которому это все, по словам Седрика, весьма и весьма пришлось не по нраву. Конечно, долги чести это долги чести, но и любить ему меня после этого совсем не за что. Ревность, как и любое иное истинное чувство, в любом возрасте бьет в голову, а в таком сопливом так и вообще, наотмашь.

  "Эх.. Чувства..." - тяжело вздохнул я.

  Убежавшая в смятении Трейси лишь ненадолго смогла отвлечь меня от тяжелых мыслей. "Я идиот. Нет, не так. Я полный кретин! Как, ну вот как, как так можно без всяких сомнений верить всему, что мне говорят? И ведь не из глухой деревни я, и канон вроде как знаю, так когда же я перестану вестись на такие дешевые разводы? Попал в сказку и что? Это не повод сразу развесить уши под лапшу и высушить себе мозги! Что за гребаная детская наивность? Надо с ней срочно расставаться, иначе будет и дальше продолжаться, что все, абсолютно все не побрезгуют меня наебать! Гильдейцы, гоблины, иудейские маги... даже Основатели! И у них это всегда просто прекрасно получается! Успешно, бля! Даже несмотря на магический контракт! Не хватало еще, чтобы меня начали обманывать дети и домовые эльфы! Сколько, сколько и как судьба меня еще будет лечить от нарциссизма в хронической форме? Тут и до неизлечимой формы солипсизма недалеко!"

  Я наклонился и в очередной раз зачерпнул в горсть гальки. "С иудеями, - первый камушек булькнул в воды Черного Озера, - и с гильдейцами, - вслед полетел второй, - все очевидно. Да и гоблины тоже хороши! Сребросмит увидел и узнал, тварь, что за колечко у меня на пальце. Но не сказал мне ни-че-го! Сука! Откуда дровишки? Оттуда! Письмецо-то я им, на всякий случай, в целях разумной конспирации написал без указания, какой именно артефакт я собираюсь завещать Дамблдору... А на пергаменте уже стояло правильное название! То-то тогда меня цепануло что-то, а я так и не понял... Суки, кругом одни суки! - сразу горсть камней разом полетела глушить рыбу. - Причем, какие, бля, продвинутые! Для обмана вовсю даже маховики времени используют!"

  Почему же теперь и Основатели суки? Да потому, что:

  " ...Это вы не понимаете. Вы - статичные слепки личностей Основателей, но не они сами! Вы не можете развиваться и более того, не можете даже помнить! Вы забудете все, что услышали здесь и сейчас, а я продолжу существовать и развиваться..."

  Как пафосно, и самое главное, совершенно правдиво, на первый и второй взгляды высказалась тогда Шляпа-Хогвартс. Практически все, абсолютное большинство призраков походило на... навороченные, но безмозглые компьютерные программы-голограммы. Да, они обладали частичной памятью своего "родителя", могли общаться и даже отвечать на некоторые вопросы, но... Не держали долго полученную информацию в "голове", не запоминали ничего нового, не могли взаимодействовать с материальными предметами, менять свое поведение, колдовать и прочее, прочее, прочее. Специально в свое время проверял. То есть призраки в интеллектуальном, биологическом и частично социальных смыслах понятий действительно "не жили". Аналогично - магические портреты. Единственные кто из виденных мной нематериальных сущностей выбивался из этой закономерности были: полтергейст Пивз и, как ни странно, призрак Миртл. То ли не все так уж и обычно было со смертью девушки, как писалось в каноне, то ли просто потому, что она была "молодым призраком" и в ней остались еще какие-то частички от прошлого, то ли ей просто кто-то удаленно управлял, но Миртл могла вести себя вполне по-живому. Так что формально в словах Шляпы тогда не было ни грана неправды. Ни единой капли реальной посмертной жизни в таком существовании, что портретном, что призрачном, нет и не было. Впрочем, по-другому и быть не могло, иначе в призрачном состоянии не находили бы ничего такого ужасного, чтобы использовать как наказание, а маги не выворачивались бы наизнанку, придумывая филактерии и хоркруксы. Да и Темный Лорд так бы и провисел всем довольным облаком-призраком где-то там в Албании.