Ушли мы недалеко. Крауч сделал буквально несколько шагов и оказался у входа на Кухню. Вскоре около одноногого появился хогвартский домовой эльф, который протянул профессору небольшой сверток, из которого одуряюще вкусно пахло выпечкой.

  - Пирожки. Вот решил взять с собой, перекусить. Занятие у нас с тобой сегодня будет долгим и насыщенным. Готовься!

  Я не обманывался ровно-веселым голосом профессора. Чертов Крауч - ебнутый на всю голову фанатик Волдеморта, и что ему придет в голову в следующий раз, никто предсказать не может. Даже Треллони со своим пресловутым "внутренним оком" и всеми полными кофейной гущи чашками. Может преданнейший смертожорец решит, что для более качественной ломки, я должен детский садик собственноручно передушить? Чтобы совсем уж надежно пасть на темную сторону? И что мне тогда делать, а? Я ни "окончательно сломаться", ни "пасть" не хочу. А уж после вчерашней дуэли я отлично представляю всю свою полную бездарность в качестве мага-боевика. Реши Крауч меня грохнуть, спастись самому, без чьей либо помощи, мне будет практически невозможно.

  Я замер от этой мысли. "А может, рвануть сейчас за угол? Бежать к Дамблдору. Рассказать? Покаяться... Нет! Не успею!"

  - Ты идешь? - спросил меня напрягшийся Крауч. Палочка в его руках нетерпеливо, как мне показалось, задрожала.

  - Иду, - тяжело вздохнул я и пошел. "А что делать-то?"

  Дорога в Тайную Комнату не заняла у нас много времени. Зачарованные на парселтанге двери все так же радушно распахивались перед нами с посильной помощью призванных змей и мышей МакГонагалл. "Хм. Кстати. А не пользуется ли замдиректора школьным инвентарем в личных целях? Все же анимагическая форма кошки как бы подталкивает к неким обоснованным подозрениям..." - а чем еще мне было отвлечься, кроме таких вот тухловатых шуточек?

  В Тайной Комнате смердело даже сильнее, чем в наше прошлое посещение. Василиск как гнил, так и продолжал гнить, а вот свежие трупы убитых мною магглов за прошедшее время изрядно завоняли. И вездесущие мухи... вились... ползали... Бр-р. Но когда я направил палочку, желая прибраться, Крауч меня одернул:

  - Не тронь!

  Моуди походил туда-сюда немного, поглядел на часы, поморщился и трансфигурировал какой-то обломом камня в кресло. Там, сидя, он молча дождался окончания действия оборотки и после окончания обратного преобразования с удовольствием потянулся своим натуральным телом.

  - Так, - как будто только сейчас он заметил, что я, переминаясь, стою перед ним на ногах, - Не стой. Садись! - Очередной камень за моей спиной превратился, на этот раз, в обычный стул. - Разговор будет долгий.

  - Итак. Как тебе дуэль? Понравилась?

  - Нет, - поморщившись, ответил я.

  - Как ты оцениваешь свои навыки дуэлинга?

  - Никак.

  - Емкая и предельно точная оценка! Молодец, что легкие победы над неучами не вскружили тебе голову. Впрочем, ты получил отличный урок. Ну-ка, скажи мне свои ошибки.

  - Я не знал заклинание щита против летящих предметов.

  - Врешь.

  - Не вру!

  - Да ладно! А профессор Флитвик перестал на первом курсе учить заклинанию Вингардиум Левиоса? Оно уже, стало быть, приравнено к Непростительным? "Только для сотрудников Аврората"?

  "Черт! Он прав! Как же я так не догадался?!"

  - Твоя беда, что ты тугодум. И что ты даже не хочешь начать думать! Не морщись!

  - Но он реально знал больше меня! Чем мне было атаковать?

  - Да хоть Риктусемпрой! - разозлился смертожорец.

  - Чем мне в бою может помочь заклинание щекотки? - с издевкой спросил я его.

  - Риктусемпра Максима, - внезапно бросил в меня проклятие Крауч.

  Ни среагировать, ни отбить нападение я не успел. Под заклинание щекотки я и раньше попадал - оно здесь вроде плевков из ручек жеванной бумагой или стрельбы резиночками в мое школьное время, но... Вот только Крауч мог додуматься использовать его как боевое!

  - Попробуй колдовать! Ну! - скомандовал мне боевик упивающихся.

  И действительно, колдовать оказалось очень нелегко. Теперь, когда по телу пробегали непрерывные самопроизвольные судороги, палочка вместо отработанного жеста ступефая, куда уж проще-то, резкий короткий прямой взмах снизу вверх, рисовала кончиком какие-то ломанные синусоиды, а кривящийся в пароксизме смеха рот с трудом и несинхронно с движением палочки выдавливал наружу что-то вроде "сту-ха-пха-хай".

  - Запомни, - продолжал лекцию Крауч. - Абсолютно все что угодно может стать оружием. Главное уметь им владеть. И владеть - только максимально эффективно. Понял?

  - Да-ха-да-ха-ха-ха.

  - Не расслышал!

  - Да-ха, понял ха-ха-бя.

  - Фините! - снял свое проклятье Крауч. - Осознал?

  - Осознал, - кивнул я и помял левую ногу. Ее до боли свело, когда я согнулся от особо сильного приступа щекотки.

  - В этом-то и проблема. Идиоты воспитывают идиотов, а кретины - кретинов...

  - А тупые бараны - тупых баранов... - вспомнил я слова Снейпа.

  - Силенцио!

  - Ы...

  - Молчи. Мне надоело с тобой пререкаться. Все равно ты ничего путного не скажешь. Так. Будешь делать строго следующим образом. Так меня в свое время учил тренироваться сам Лорд, так что способ проверенный. Будешь так работать над собой, станешь по навыку нормальным бойцом. С аврором-двумя, во всяком случае, справиться сможешь. Значит так. Выпишешь себе на бумажку ровно десять, не меньше, но и не больше, заклинаний, которыми согласно твоему пониманию магу можно жить. Протего и Ступефай там должны быть в обязательном порядке, ты все же не на герболога учишься, а на воина. Далее, выучи их так, чтобы они отскакивали у тебя от зубов. После чего - идешь на край запретного леса и начинаешь там бродить. Ветка мешает, не рукой отклоняешь - Диффиндо отсекаешь. Нужен камень, не наклоняешься - заклинанием Вингардиум Левиоса клади его себе в другую руку. Летит в тебя птица - Ступефай, и так далее, пока ты не забудешь про свои руки и ноги и не начнешь, наконец, воспринимать магию правильно - как свою еще одну, естественную от рождения, конечность.

  Парадокс. Нет не парадокс. Преступление мягкотелого Дамблдора и трусливого Фаджа! Вас учат заклинаниям, но не учат ими пользоваться! А вы не должны думать как применять, вы должны жить магией! Она должна заменять руки, ноги, глаза, зубы... Она - все, чем существует маг! Маг живет магией, дышит магией! Так почему же нам пытаются навязать жизнь не магов, а людишек с некими необычными способностями?! Предатель Магии Дамблдор хочет превратить Британию в место, где нет волшебников, где вместо них - магглы с волшебными палочками!

  "Сколько пафоса! А Темный Лорд мечтает превратить Британию в место, где вообще нет английских магов! И магглов! И вообще никого! Иначе как расценить развязанную им самоубийственную гражданскую войну? Дважды! Дважды развязанную! - подумал я, слушая экспрессивную пропагандистскую речь Крауча. - Да с такими достижениями ему на континенте должны памятник отлить из настоящего золота в полный рост! С памятной табличкой на постаменте "За победу над Британией!".

  - Знаешь, почему в классических, можно сказать тренировочных, дуэлях, ученики и выпускники Рейвенкло самый сложный противник? Да потому, что они знают до черта всего, и нельзя предсказать, какое заклинание он вычитал в своих любимых книгах. А знаешь, почему в бою первыми гибнут никто иные, как опять именно рейвенкловцы? Потому, что слишком долго выбирают заклинание тогда, когда нужно действовать немедленно! Так и ты! Ты слишком много думаешь когда не надо, и совсем не думаешь - когда это просто необходимо! С Флитвиком занимался? Помнишь, как он двигался и что делал?

  - М-м-м.

  - Что ты там мычишь? Невербальную Финиту не освоил? ЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ЗАНИМАЕШЬСЯ?! Чаи только гоняешь в своей барсучьей норе? Фините!