Это. Было. Очень. Больно. И унизительно, извиваться на песке в попытках избежать очередного удара, потому что ничего другого я сделать не мог. На швыряемые мной заклинания немец теперь обращал мало внимания, закрывшись каким-то неизвестными мне щитовыми чарами. Они держали приблизительно три моих проклятья, а потом Генрих обновлял их. Да и уклоняться он не переставал.

  Дополнительную остроту вкусу беспомощности добавляло то, что против меня сражался ровесник. Более того, пацан гораздо младше меня, если считать реальный возраст!

  "Сдаться? На глазах у всей школы, попечительского совета и высокопоставленных гостей? Нет! Ни за что!!! Тем более, это все не по-настоящему. Это дуэль. Учебный поединок. Не сдаваться. Лучше пусть он меня вырубит. Не в моем возрасте сдаваться сосунку! Возраст! Ну конечно же!"

  - Эй! Ты! Ты сражаешься как трус! - прохрипел я.

  - Ха!

  - Раз у тебя третье имя Мария, может ты девочка?

  Глаза моего противника немного расширились, а летящие пластины повернулись ребром.

  - Я. Ссать на тебя! - прошипел он.

  - Что - присядешь надо мной? - "Ой, как больно! - пластина по касательной прошла около моего бедра и срезала кусок мышцы. - Сука! Больно-то как! У-у-у! Не выть! Продолжать выводить его из себя!" - Кстати, кто тебя на бал пригласил? - хрипел я. - Может. Мне это. Сделать?

  - Ахр! - рванулся ко мне немец, желая потрогать мое тело руками и ногами, но именно этого я и ждал.

  "Воздух - это песок. Только сильно разреженный. Песок, - это тот же воздух, только сильно прессованный. Плеть крови проходит сквозь воздух. Песок - не камень. Песок - воздух. Песок и так смешан с моей кровью. Плеть крови проходит сквозь песок, потому что он воздух" - как мантру повторял я себе, заставляя отчетливо представить и поверить в это. Тренировка хорошего воображение для мага - профильное занятие.

  - Вербейра Сангвинум! - Прокричал я. Подошедший на пять метров Генрих мгновенно поставил перед собой пластинки щита, но направления удара не угадал. Как побег виноградной лозы, из песка выскочила красная нитка моей кровавой плети, и снизу вверх, чуть наискосок, пробила ногу моему противнику.

  - А-а-а! - дикий крик упавшего немца стал мне бальзамом на душу. - Бритише дрексау! А-а-а!

  - У-у-у, - вторил я своему врагу, пытаясь встать на ноги. Бедро дико болело и кровоточило, но подняться и доковылять до тела соперника я был обязан. Добраться и придушить собственными руками, ибо сил на магию у меня практически не было.

  Впрочем, сбрасывать со счетов и моего противника было еще рано. Кое-как поднявшись, он вырастил из песка что-то вроде каменной колонны, к которой и прислонился спиной, чтобы хоть как-то встать вертикально. И у него это получилось как раз вовремя для того, чтобы мой кулак с кольцом врезался в скулу, оставляя четкий отпечаток герба Крэббов у него на лице.

  - Теперь. Ты. Клеймен. Мною. Бош!

  - Фик дихь, аршлох! - прохрипел мне в лицо мой противник. - На!

  Дикая боль резанула мою грудь.

  - А-а-а, - во все легкие кричу я. В руке у немца зажата все та же трансфигурированная каменная пластика, которую сейчас он использовал как каменный нож, рубанув меня наискосок по груди.

  - Хуре! - выругался немец, и снова резанул меня камнем.

  Ситуация оказалась патовой. Я не мог отойти хоть на шаг дальше, чтобы вырвать время на отдых и использовать плеть крови с максимальной эффективностью, а сильно разорвать дистанцию немцу, чтобы реализовать свое преимущество в дальнобойной технике, мешала серьезно раненная нога. Поэтому драка в клинче продолжилась со все возрастающей яростью.

  Такое вряд ли кто из хогвартцев видел вживую, своими собственными глазами. Это уже не было чистой и красивой магической дуэлью. Не было изящных пируэтов уклонения и яркой иллюминации от лучей проклятий. Нет. Это была кровавая и грязная бойня. Мы били, рвали и резали друг друга как обычные магглы. Осталось только вцепиться друг другу в горло зубами. Давно уже замолчали трибуны, с ужасом глядя на кровавое ожесточение схватки, которую по дуэльным правилам нельзя было прервать. Текли слезы из глаз девчонок, крепко стиснули кулаки мои друзья, не имеющие возможности чем-либо помочь мне. Но ни я, ни мой противник не собирались ни уступить другому, ни сдаться.

  - Вербейра Сангвинум, - сил мне хватило всего лишь на маленькую, похожую по размеру не на кнут, а на перочинный ножик, нитку плети, но она оставалась все такой же опасной. Расширившиеся в ответ глаза немца сказали мне все. Он боялся. Очень боялся почему-то именно этого заклинания. Этим можно и нужно было воспользоваться. Я, гадко усмехнувшись, взмахнул рукой и...

  - Б-з-з-з! - раздался странный звук.

  - Стоп! - опять прервал схватку Флитвик и разделил нас щитом. - Что это? Артефакт?

  - Это. Да, - хрипя оправдывался немец. - Я просить простить.

  - Предупреждение. Использование артефактов запрещено!

  - Я извиняться. Это есть просто связь-артефакт. Из дома. Спрашивают. Меня.

  - Все равно. Согласно регламенту схватки запрещены любые артефакты. Если такое повториться, то я вынужден буду засчитать вам техническое поражение. А пока - предупреждение, - Флитвик замялся, а потом очень осторожно спросил. - Быть может, вы хотите прекратить бой? Вы оба слишком сильно ранены и истощены. Я мог бы засчитать вам ничью...

  - Нет! Найн! - в один голос ответили мы судье. Победа стала уже делом принципа. Хрен я уступлю этому немцу!

  - Понятно. На места.

  - Корошо! - ответил мне мой враг и, глядя в глаза, хитро улыбнулся. Половиной рта, потому что другая половина была хорошенько проглажена моими кулаками.

  - Сука, - прошептал я. Таким вот нечестным приемом, немец решил победить, разменяв штрафные очки на жизненно необходимые ему время и дистанцию. Вряд ли я смогу быстро добрести до него.

  Впрочем, и немец чувствовал себя далеко не так хорошо, как бы ему хотелось. Одно то, что на свое место в дуэльном круге его пришлось Флитвику переносить заклинанием, говорило о том, что потрепал я боша очень неплохо.

  - Бой, - скомандовал Флитвик.

  На этот раз немец остался лежать на песке, лишь перевернулся на бок лицом ко мне и вытянул палочку. Судя по тому, что в меня не полетел очередной град каменных пластинок, немец тоже выдохся, хотя на как минимум один щит его сил хватило. Как ни хотелось закончить все эффектным ударом издалека, но, похоже, придется все решить в ближнем бою. Вызвав плеть крови, теперь она была размером с кинжал, я, осторожничая, стал приближаться к противнику. Когда расстояние между нами сократилось метров до трех, и я был готов к последнему рывку, сидящий на песке немец понял палочку в направлении меня.

  - Лютш майн шванц! - явно не пожелание здоровья и долголетия выплюнул мне в лицо Генрих, и, сделав сложный жест волшебной палочкой, прокричал: - Фине! Фине! Фине!

  На этот раз это были не пластинки. Острые, тонкие, четырехгранные вытянутее пирамидки, похожие на клыки какого-то хищника, они появились в воздухе и практически мгновенно долетели до меня. Увернуться я никак не успевал.

  По сравнению с тремя ранами, нанесенными этими тремя камнями-клыками, все, что было до этого, можно было считать просто легкими шлепками и нестрашными царапинами. Удар! С неприятным хрустом и соответствующей болью ломаются мои ребра чуть ниже сердца. Удар! Второй клык входит мне в живот на полную длину. Удар! Лишь чуть-чуть третья пирамидка промахнулась мимо глаза, разворотив мне правую часть нижней челюсти и правую скулу.

  - А-а-а, - упав на землю, я не сдерживаясь и не стыдясь, завопил от дикой боли. - А-а-а!

  - СТОП! - проревел в полнейшей тишине Флитвик. - Смертельный удар! Бой окончен. Победитель: Хайнрих Вольфганг Мария фон унд цу Флесхайм-Белоф.

  Уплывая в манящее беспамятство целительного заклинания Флитвика, я успел заметить, как откидывается без чувств на землю полностью магически и физически истощенный схваткой Генрих.