- Так. Стоп. Прежде чем я начну принимать любые решения, у меня вопрос.

  - Да?

  - Министерство.

  - Что "Министерство"?

  - Не будет ли иметь каких-нибудь претензий ко мне. Ведь я стал лордом потому, что мой отец... хм, умер.

  - Скажем так. В принципе, не должно, ибо вас признала магия. Этого достаточно. Мы все же не магглы, хотя в последнее время перенимаем от них много всякой ерунды. По счастью, древние договоры все еще в силе, и вам, лорд, достаточно заполнить стандартный бланк, где указать все так, как вам выгодно. И это будет считаться правдой.

  - И что, я могу назвать любую причину смерти моего отца, и никто не будет проверять? Хоть косточкой вишневой подавился?

  - А что, с этим есть какие-то проблемы? Без дозволения главы рода, чье место сейчас ваше по всем писанным и неписанным правилам, Министерство не имеет права лезть в дела древнего чистокровного рода. И да. Самой классической, если можно так сказать, причиной смерти считается драконья оспа. Особенно, лет десять-двадцать назад было это... обширно, да. Можно сказать, эпидемия. Так что, если и вы что-то такое напишете, вопросов к вам не будет.

  - Совсем-совсем? - помня канон, не поверил я, и правильно сделал.

  - Конечно, бывает... всякое, - замялся гоблин. - Но лично вам бояться, м-м-м... можно не сильно.

  - Почему?

  - При всем к вам моем уважении, лорд Крэбб, с вас Министерству нечего взять.

  - Фух, - выдохнул я. Прям камень с души упал. Значит, мои глобальные планы, начинающиеся с возвращения в Хогвартс, останутся неизменными. Пока.

  - Тогда вернемся к вопросу о проверке на родовые дары? Вы согласны? - спросил меня поверенный рода Крэбб.

  - А эта проверка не опасна?

  - Абсолютно.

  - Абсолютно опасна или абсолютно нет? - уточнил я.

  - Хех, - настолько широко, что и акула позавидует, расплылся в клыкастой ухмылке гоблин. - А вы, я смотрю, лорд, знаете толк в игре словами. Проверка на родовые дары совершенно безопасна.

  - Тогда мой ответ - да. Я согласен. Я хочу пройти проверку на магические дары.

  - Пойдемте за мной, - встал из-за стола гоблин.

  Чтобы попасть в ритуальный зал, точнее сказать, в ритуальную пещеру, пришлось немного, минут пять, покататься на гоблинских тележках. Что можно о них сказать... В каноне и фаноне ими ужасались/восхищались, но лично мне они не показались чем-то достойным особого внимания. Обычные американские горки, которые я даже в мое полусоветское юношество успел зацепить чуть-чуть. Касательно чистой физиологии, то если немного на попе съехать по сиденью вниз, то получается очень даже ничего: совсем не укачивает. И плевать на то, что коротышки рядом смотрят презрительно. Для чего они тогда делали тележки с эффектом морской болезни, как не для того, чтобы насмехаться над магами? Я же их веселить и блевать на ходу не собираюсь. Хотя, скорее всего, просто перед посещением нижних ярусов маги, слабые головой и желудком, пьют какой-нибудь соответствующий эликсир. Не поверю, что за всю историю существования цивилизации маги ничего такого не придумали. И совершенно ясно, почему Хагрида тут так укачивало - он слишком высокий, соответственно, и амплитуда перемещения головы у него гораздо больше.

  Ритуальный зал меня не впечатлил. Быть может, окажись я здесь сразу же после попадания в тело Крэбба, я бы еще поахал, глядя на светящиеся линии сложнейших ритуальных фигур, но... Сейчас, после трех лет учебы, и, соответственно, трех насыщенных летних отпусков (хотя исходя из моего внешнего возраста пока еще это называется каникулами), а также виденных пяти различных ритуальных залов, особо восхищаться тут, в принципе, было совершенно нечем. Да, хороший зал, ничего не скажешь. Я бы в таком поработал. Но и не что-то невероятное.

  Самого ритуала я не запомнил, потому что после обильного кровопускания и поданного мне кубка с ритуальным напитком из вина и крови я банально отрубился. Если рассуждать с точки зрения эффективности ритуала, то так даже лучше, так как в таком случае маг гораздо сильнее открыт для магии. Разбудили меня приблизительно через два часа, когда ритуал был закончен. Гоблины напоили меня кроветворным, и в сопровождении Сребросмита я через короткий аттракцион русско-американских горок отправился обратно в шикарно обставленный кабинет.

  Мы опять сели в кресла, выпили немного напитков: я - чая, а гоблин - чего-то там своего травяного (или грибного, хрен их зеленомордых знает, но пахло из его чашки очень мерзковато - похоже на содержимое пакетика грибного офисного супа типа "горячей кружки"). Помолчали.

  - Хм, - прочистил горло мой поверенный и зашуршал официального вида свитком, который был выдан проводящими ритуал старым-престарым гоблином. Сребросмиту еще бы шапочку на голову белую, и получился бы ну чисто доктор в платной поликлинике, желающий еще на что-нибудь развести своего пациента.

  - Не нужно вытягивать паузу, мистер Сребросмит. Или в моих анализах что-то не так? - не удержался я от насмешки. Но гоблин ее, понятное дело, не понял.

  - Можно и так сказать. Когда вас осматривали в детстве, - и тут я даже усомнился, а точно ли гоблин не понял моей подначки, или это так совпало? - у вас были три родовых дара. Некромантия - темная магия; магия крови; целительство - светлая магия. Но сейчас ритуал показал всего лишь два из них. Это весьма... необычно. Каким-то образом вы умудрились лишиться части своего родового магического наследства. И более того, один из даров превратился в свою полную противоположность. К сожалению, вы теперь абсолютно бездарны в светлом целительстве, да и прочая светлая магия будет вам даваться очень непросто.

  "Ожидаемо, - подумал я. - Вряд ли за принесение в жертву на родовом алтаре родного отца, бывшего светлым магом, меня кто-нибудь поощрил бы в светлой магии. Хотя нет же светлой и темной магии, это все клише политиканов, которые тут вещают с трибун и газет, а на пятом курсе - еще и со страниц учебников. Или все же есть? Или это просто некоторые маркеры-направления, для простоты называемые темными и светлыми? Нужно отложить, разобраться. Позже".

  - С другой стороны, - продолжил гоблин, - уровень ваших магических сил после принятия перстня лорда повысился. Теперь вы волшебник средней силы, пусть и младшего уровня.

  - Отлично! - Действительно хоть что-то хорошее. Например, теперь наконец-то я стану варить зелья, утру нос Снейпу и займусь изучением по-настоящему серьезной магии, той же некромантии.

  Быть может, мой восторг непосвященному оказался совершенно непонятен, однако пропавшая сквибность в зельеварении на самом деле была для меня очень и очень приятна, ибо освобождает невероятное количество времени от учебы на более важные дела. Заключенное еще на первом курсе соглашение "Снейп-Спраут" по поводу зельеварения и некого мистера Крэбба все еще продолжало действовать, поэтому учить учебник зельеварения мне приходится от корки до корки, причем и с максимальными подробностями, и написанием кучи эссе. А это очень много информации. Очень.

  При этом, если поначалу я вполне законно ожидал, что в Хогвартсе мне, взрослому, будет учиться достаточно ненапряжно, то всемогущее время во всей красе показало, как я ошибался. Начиная с третьего курса, с заметным усложнением предметов (быть может, для ребенка магов это было и не так), у меня появились первые серьезные проблемы в учебе с соответствующим исчезновением свободного времени вообще как понятия. Оказалось, что для взрослого и состоявшегося маггла с научно-техническим складом ума изучение магии - это постоянная и непрерывная мучительная ломка себя через колено. Куда там круциатусу - он хоть менталитет не разрывает на куски, как информация о процессе творения чар. Когда иногда дважды-два - семь, а от фазы луны и положения звезд может быть и десять, и минус пять, когда, каждый раз взмахивая палочкой и совершая магическое действие, думаешь: "КАК? НУ КАК, БЛЯДЬ, ЭТО ВОЗМОЖНО?!! ЭТО ЖЕ НЕВОЗМОЖНО ВООБЩЕ В ПРИНЦИПЕ! ЭТО НАРУШАЕТ ВСЕ ЗАКОНЫ ПРИРОДЫ!!! НУ НИКАК НЕ МОЖЕТ ЧЕЛОВЕК УПРАВЛЯТЬ ЭНЕРГИЯМИ ТАКИХ ПОРЯДКОВ!!!", учебе приходится уделять практически все свободное время. Остальное высасывают отработки и редкие посиделки в тайной комнате, где я, зачастую бессистемно, как при нэт-серфинге, читаю всего понемногу. А ведь помимо учебы и самопросвещения есть еще и факультетские дела, где необходимо поддерживать мое положение в неформальной иерархии, и друзья-хаффлпаффцы. А друзья ой как много стоят, если мерить их по затратам личного времени! Слава Мерлину, я не состою в команде по квиддичу, а то бы пришлось красть у Грейнджер маховик времени!