— К вам тут пришли, — вяло произнёс парень в очках и радужном головном уборе. Он не удосужился ещё чего-то добавить и поспешил удалиться. Плотник неуверенно протиснулся внутрь комнатушки и встал напротив девушки. Девушка приблизилась.

— А где стрела? — серьёзно спросил Плотник.

Девушка нахмурила свои пушистые брови и задумалась, затем скосилась на колчан, ненавязчиво спрятанный за системником у стены, и вопросительно поглядела на Плотника, который, ну, никак, не мог бы его заметить!

— Какая стрела? — спросила она недоверчиво и подбоченилась.

— Стрела Амура, — Плотник ткнул пальцем в рисунок на футболке. — Сердце должно изображаться пронзённым стрелой, символизирующей любовь, поразившую его, — пояснил, он слегка улыбнувшись.

— Мы против всяческого насилия и любого оружия, — на полном серьёзе ответила девушка. Она немного развернулась и указала рукой на плакат, висящий на стене. — У нашего Амура стрелы мягкие, — добавила она даже с какой-то, как показалось Плотнику, гордостью.

И вправду на плакате красовался, притаившийся среди облаков, странный человечек с лукавой ухмылкой, крыльями за спиной и луком в руках. Наконечник стрелы, которой он целился куда-то за край картины, являл собой маленькое тряпочное сердечко.

— Да, такой стрелой сердце не поразишь, — согласился Плотник.

— Только, если человек сам захочет, — девушка убрала руки за спину и, сунув их в задние карманы чёрных облегающих брюк, стала застенчиво пританцовывать, чуть приподнимаясь на носках, и затем опускаясь на пятки. — А тогда и такая стрела сойдёт, все чувства растреплет, и ты в конец потеряешь разум…

— Век живи — век учись, — резюмировал Силий, шёпотом, хотя и так никто кроме Плотника не мог слышать его слов, — я бы ни за что бы не додумался!

— Так, чем я вам могу посодействовать? — она поправила упавшую на лицо прядь волос, продемонстрировав Плотнику своё запястье, сплошь увитое разноцветными фенечками и яркими браслетиками.

Плотник ещё раз оглядел убогую комнатку технической поддержки, не представляя, как эти люди смогут помочь наладить связь с Адальиром, если у них самих всё так неорганизованно, и даже замешкался.

— Не теряйся, — подбодрил его Силий, — у них есть XRsys — это главное, а на бардак внимания не обращай, — он усмехнулся.

— Я понял, — ответил Плотник в пустоту, обернувшись через плечо.

Девушка смерила его озадаченным взглядом.

— Мне нужен выход через «XRSys-X» на точку 524.

— Ясно, теперь всё ясно, — она понимающе кивнула, — меня зовут Кристя, старший специалист по сетям, а это, — она указала рукой на парня, копающегося в компьютере, — Виктор Лесников, зам. начальника отдела технической поддержки, — она обернулась к парню. — Вить, к тебе пришли!

— Вижу, вижу! — Лесников нехотя оторвался от своего интересного дела и, вытерши руки о свою же довольно-таки несвежую футболку, подошёл к Плотнику. — А, собственно говоря, вы даже мне пароль не сказали, а номер точки каждый узнать может, кто вы? — парень говорил немного нервно, чувствовалось, что он сильно напряжён и не доверяет Плотнику. Пальцы его продолжали судорожно комкать край футболки.

— Да, успокойся ты, — Кристя посмотрела на Виктора с укором, — это — наши.

Плотник изумлённо поглядел на девушку, которая сказала «наши», словно видела Силия.

— А почему во множественном числе? — парень начал поочерёдно переводить взгляд с Плотника на Кристю и обратно.

— Потому что нас двое! — назидательной интонацией произнёс Силий, возникший на мониторе выключенного компьютера. — Лесник, завязывай волынку тянуть и заводи комп!

Силий громко рассмеялся. Эхо от его задорного смеха вмиг разнеслось по всей округе, даже вороны на крыше здания переполошились. Лесников и Кристя изумлённо обернулись к экрану.

— Но ведь он же сломанный! — воскликнул Лесник.

Силий на экране только покачал головой.

— Бедная Кристя, дал же Бог напарника! — он снисходительно улыбнулся. — Выполняйте все указания Плотника, установите соединение и найдите мне связного на точке 524, это очень важно!

Кристя посмотрела на Плотника из-под своих пушистых бровей.

— Плотник, надо понимать, это вы? — спросила она со странной улыбкой.

— С утра был, — пошутил Плотник, — можешь звать меня на «ты» и по имени.

— А ты не представился, — она кокетливо встряхнула волосами.

— Борис.

— Очень приятно! — с сарказмом ответил Лесник, поворачивая к гостю монитор ноутбука, стоящего на соседнем столике. — Связь пошла, бери говорилку и общайся! — он протянул Плотнику небольшой серый микрофон, подключённый к USB-порту ноута через длинный розовый шнур. — Запускаю сигнал вызова пятьсот двадцать четвёртому…

Зазвучала странная мелодия, сотканная из стеклянных звуков, напоминающих виброфон. На экране возник хорошо знакомый Плотнику мерцающий прямоугольник, сплошь исписанный странными письменами, наподобие кипрского письма, в центре которого «висел» древнеегипетский «глаз», а под ним медленно заполнялась ярко-зелёная шкала с надписью «Babylon-loading»[23] вдоль неё.

Когда шкала заполнилась и слово «загрузка» исчезло, из динамиков пошёл шум и треск помех, а из чрева компьютера донеслось знакомое жужжание, похожее на работу модема. Потом системный блок изнутри озарился золотым светом.

— Мне придётся воспользоваться твоей материей, — сказал Силий, прозрачной тенью возникая за плечом Плотника, тот кивнул.

И в ту же секунду компьютерщики увидели, как преобразился Плотник. Он словно трансформировался и перестал походить на себя, застыв в принятой позе, как каменное изваяние сада магистра Фарфаллы. На фоне его лица возникло полупрозрачное лицо Силия. Плотник протянул руку и взял микрофон, было понятно, что кто-то управляет его волей. Он поднёс микрофон к губам и заговорил голосом Силия.

— Эй, Повелители Ветра, как там у вас дела? — спросил Силий устами Плотника.

— Силий! Куда ты запропастился?! — раздался из динамиков нервный мужской голос. — Здесь такое творится!

— Что там происходит?! — встревожился Силий.

Его собеседник, молодой парень Егор Дворников по прозвищу, естественно, Дворник, в этот момент сидел на каменной площадке между двух горных вершин одного из хребтов Свиреаля, место это, используемое некогда гирльдами в качестве дозорной точки и сейчас давало прекрасный обзор. После обрушения части склона она стала недосягаемой с земли, что было немаловажным преимуществом. Благо, крылатых дартгротов по-прежнему не было поблизости, по крайней мере, так утверждал недавний патруль. Рядом стоял шатёр из серой ткани, сливающейся цветом с каменистым пейзажем, у входа в который сидел полноватый бородач в тёплом плаще светло-зелёного цвета. Перед ним стояла импровизированная печь из камней, сооружённая таким образом, чтобы её стена, обращённая наружу с утёса, скрывала отблески пламени от тех, кто мог наблюдать за вершиной снизу, а чуть дальше, на самом обрыве располагалась тренога со странным устройством в виде чёрного шара сверху. Бородач жарил на костре что-то напоминающее самую обыкновенную картошку, одновременно самозабвенно щёлкая пальцами по клавишам ноутбука, стоящего у него на колене и не обращал на Дворника абсолютно никакого внимания.

Сам Дворник был сильно возбуждён, в правой руке он держал рацию, вроде той, что была в руках Плотника, также подключённую к ноутбуку, а в ладони вытянутой левой сжимал длинный серебряный ус антенны, направляя его то вверх, а то куда-то в сторону. На экране компьютера виднелось помещение технической поддержки, но вместо Плотника перед экраном был Арбитр Стихий Силий.

Дворник поднял взор, поглядев поверх компьютерного монитора:

— Может, лучше вам это показать? — со странной ехидцей в голосе произнёс он и повернулся к бородачу. — Борь, запусти-ка WEBку, пущай поглядят!

Бородач меланхолично встал, не торопясь подошёл к треноге и повернул шар в сторону уходящей вдаль заснеженной равнины.