Колдун то и дело вполголоса произносил очередное заклинание, каждый раз звучащее по-разному, но заканчивающееся всегда громким выкриком «pass!». Услышав это, Брелов весь как-то напрягся и стал похож на натянутую струну боевой арфы.

В этот момент полноватая и розовощёкая прислужница в засаленном переднике поставила на стол новые кушанья, разложенные на большом, почерневшем от времени серебряном подносе. Тут было всё: виноград, яблоки, мясо и несколько бутылок какого-то тёмно-малинового напитка. Вавилонцы сразу стали разбирать яства на свои деревянные плошки, только мяса они не тронули, как пояснил Брелов, в путешествиях необходимо соблюдать вегетарианскую диету.

— Ты чем там занимаешься, дружище? — спросил Авельир, обращаясь к Дэльвьиру.

— Прожуй сперва! — буркнул бородач недовольно.

— А всё-таки, а? — не унимался гот. По выражению его лица было явно видно, что он собрался посмеяться над товарищем и старательно искал для этого повод.

— Пытаюсь понять, что стало с моим коммуникатором, — пояснил, наконец, Дэльвьир. Всё это время он усердно ковырял корпус своего КПК, поддев его кончиком ножа. Наконец защёлка поддалась, и крышечка с щелчком отскочила в сторону, угодив как раз в тарелку Фариселла.

— Прошу прощения, — пробормотал Дэльвьир, и выражение его лица невольно сделалось брезгливым, потому что он тотчас представил, что это в его супе утонула какая-то компьютерная дребедень из засаленного кармана.

Фариселл не торопясь вынул пластмассу из тарелки и протянул её Дэльвьиру, а сам невозмутимо продолжил трапезу. Алёна поочерёдно посмотрела на обоих и хихикнула.

— Ну и что там? — поинтересовался Авельир, неучтиво вытягивая шею и пытаясь заглянуть в КПК. — Может, тебе помочь? Я всё-таки хакер как-никак!

— Хакер ему точно уже не понадобится, накрылась машинка! — с досадой произнёс Дэльвьир, ставя раскрытый аппарат на край стола.

Алёна с удивлением увидела, как из корпуса миникомпьютера во все стороны со стрекотом брызнули полчища странных зелёных жучков, смахивающих на тех, что прятались в ноутбуке Силия. Насекомые, похожие на крохотных богомолов, быстро перебирали четырьмя задними лапками, а двумя передними, задранными высоко над головкой, несли различные детальки КПК. Когда все они покинули корпус гаджета, оказалось, что внутри КПК Дэльвьира совсем ничего не осталось.

— Аж блестит, — с каким-то странным злорадством процедил Дэльвьир, проводя пальцем по идеально вычищенному корпусу миникомпьютера, — даже скрип слышно! Слышите?

— Да не расстраивайся ты так, дружище! — ободрил его Авельир. — Справим тебе другой точно такой же! Бьюсь об заклад, что ты его на барахолке купил за полцены!

Дэльвьир поглядел на гота как на убогого и только махнул рукой.

— Да ладно, все знают, какой ты сноб, чтоб на рынках отовариваться! — сказал Брелов. — Не напрягайся!

— Данных-то там много было? Бэкап сделать успел?

— Я не сноб, — важно возразил бородач, — просто технику надо брать только новую, а вот, скажем, джинсы я и в секонд хэнде могу купить. И бэкап я, конечно же, сделал, небось не дурнее некоторых.

— Какие проворные жучки! — заметил Фариселл. — Раньше таких не видел.

— Вот только на кой им детали и провода? — искренне недоумевал Брелов.

— Может быть, они их едят, ну, сам знаешь, говорят, полезно есть «железо», — пошутил Авельир.

— Ну вот откуда они берутся? — возмутился Дэльвьир. — Это уже третий КПК от них загибается!

— Наверное, залезают через USB-порт, или через выход наушников, — предположил Авельир, — а больше-то неоткуда.

— Не, бред всё это! — отверг идею Дэльвьир. — Я думаю, они набиваются туда во время прохождения через портал…

— Ну-ка, ну-ка, это уже интересно, — заинтересовался Брелов, закидывая в рот очередную виноградину.

— Возможно, мы цепляем во время перехода ещё какие-то миры, вот оттуда-то и лезут эти кровопийцы!

— Сомневаюсь, Дэльвьир, — Брелов покачал головой, — просто надо надевать на него чехол, а не бросать в карман как попало.

— Я всё это знаю, он был в чехле, — недовольно возразил Дэльвьир, который считал себя очень правильным и пунктуальным. — А теперь сам видишь, что с ним сделали эти монстры! — он собрал оставшиеся детали в корпус и засунул всё вместе обратно в карман.

— Возможно, Дэльвьир прав, — добавил Фариселл, — здесь такие жучки точно не водятся, если вы успели заметить.

Алёна с интересом наблюдала за всем происходящим, но в разговор не вступала, всё же ей было немного боязно находиться в столь странной ситуации.

Тем временем, вавилонцы занялись напитками.

— Малиновое вино? — недоумённо протянул Силль, рассмотрев одну из бутылок. — Разве здесь подают малиновое вино?!

Услышав про малиновый напиток, Брелов аж привстал со стула, словно кого-то высматривая, и стал скользить напряжённым взглядом по гуляющим в зале. Он старался делать это незаметно, и только сидящие за столом могли видеть, как движутся во мраке его зелёные глаза.

— Что происходит? — спросил Килль и испуганно поглядел на Брелова. Надо сказать, что его было трудно напугать, но когда лицо Брелова становилось таким напряжённым, содрогались даже стальные нервы, и ему тоже делалось не по себе.

— В трактире лазутчики Свиртенгралля, — пояснил Фариселл.

— Малиновое вино — это условный знак, — шёпотом продолжил Брелов. — Его прислал кто-то из наших, этот кто-то даёт нам понять, что враг рядом! Но почему он решил использовать столь древний код?!

— Он, вероятно, давно здесь и не знает о смене пароля, — догадался Фариселл.

— Кажется это не он, а она… — Авельир сдвинул капюшон назад и кивнул в сторону деревянной стойки, где подавали крепкие напитки.

— Где? — Брелов начал суетливо озираться.

— Вон там, голубоглазка с белоснежными кудрями, — Авельир украдкой указал пальцем на сидевшую возле стойки девушку в зелёной накидке с выглядывающим из-за плеча золотым луком. — А она ничего себе… — гот улыбнулся.

— Я её не знаю, — сказал Брелов задумчиво. — Глаза голубые — значит, не из наших?

— А я знаю? — развёл руками Авельир.

Девушка с луком в этот момент что-то произнесла. Слов слышно не было, да и сидела она на другом краю холла, а между ними всё время шныряли постояльцы, и клубился дым от курительных трубок, заметно было лишь едва уловимое движение её сочных, алых губ.

— Что она говорит? — Брелов повернулся к Авельиру, который обладал обострённым восприятием и мог легко расшифровать своим натренированным глазом любое слово даже на большом расстоянии.

— Она говорит, что здесь адепт гильдии Свиртенгралля, он пришёл из Шадоурока.

— Прихвостень Т'эрауса? — переспросил Силль.

— И я, кажется, уже знаю, кто это, — туманно добавил Брелов, бросив мимолётный взгляд в сторону столика, у которого забавлялся с жуком странный чародей.

— Надо подойти к ней, — резонно предложил Дэльвьир, — узнать кто она и откуда.

— Это правильно, — одобрил внезапно подключившийся к разговору Килль, — но где она?!

Пока они говорили, белокурая красавица уже исчезла, группа пьяных постояльцев трактира лишь на мгновения скрыла её от взоров вавилонцев, но и этого хватило, чтобы ловкая незнакомка, воспользовавшись моментом, скрылась из виду.

— Она не хочет, чтобы мы знали, кто она, — пояснил Фариселл. — Возможно, на это есть свои причины, а такие причины надлежит уважать.

— Let it be[12], - кивнул Брелов. — Она и так нам здорово подсобила!

После этого все быстро собрались и поспешили вновь укрыться в своих кельях.

Алёне казалось, что она попала то ли в фильм, а то ли в какую-то очень уж реалистичную компьютерную игру. Она даже на самом деле испугалась, когда услышала, что в трактире бродит какой-то неведомый враг. Всё вокруг было ирреальным, а вавилонцы, что говорили об окружающем с будничным равнодушием, только добавляли загадочности. Произошедшие чудеса не укладывались в голове, были недоступны пониманию, как и эта смена времён года, в мгновение ока переместившая её из слякотной зимы в цветущее лето. Но, избыток впечатлений не позволял вдумываться в происходящее логически, и вся фантастичность открывшегося мира отодвинулась на задний план, уступив место восхищённому созерцанию.