— Так что с солнцем? — деловито спросил он.

— Думаю, ничего. Но люди говорят. Сам понимаешь, одни и те же вещи в разных положениях видятся по-разному. Вспомни детство. Как ярко и добро тогда светило солнце, — говорил я.

— Да. Это было самое лучшее солнце в мире, — он зажмурился.

— Вот и сейчас люди вспоминают, как им жилось раньше. И в голову приходят и яркий цвет травы, и мягкий солнечный свет. Сейчас все другое. И вряд ли когда станет так, как прежде, — я замолчал.

— Понятно. Хорошо, что с солнцем в порядке, — буднично сказал он.

— Точно, — немного удивленно, но я его все ж поддержал.

Мы посидели какое-то время в тишине. Трещали веточки в костре. Борх кинул хвойную ветку. Мелкие искорки пробежали по иголкам, густой дымок пошел вверх. Краем глаза заметил, как напряглись мои охранники.

— Что расскажешь, Борх? — я решил продолжить.

— У нас все тихо. Зачем звал, мастер? — переспросил он.

— Нам нужна помощь, — начал я.

— Нам? — спросил он.

— Империи, — уточнил я.

— Ого, самой империи понадобилась моя помощь. Я что, великий маг? — он улыбнулся.

— Не думаю. Мне бы доложили, — вернул я ему улыбку.

— Хм, — только и сказал он, уйдя в себя.

— Я, может, не так сказал. Людям нужна помощь. Помощь, чтобы жить мирно, жить в империи, — продолжил я.

— Пусть живут. У них все есть, — сказал лесовик.

— У них много чего нет, — мягко сказал я.

— Того, что им не хватает, я им не дам. У меня этого тоже нет. Я живу в лесу. Охочусь. Могу шкур подкинуть, мясо не знаю, могу не донести, — просто закончил он.

— Спасибо. Ты очень добр. Но есть нечто, чем ты можешь помочь гораздо сильнее, — я подался ближе к нему.

— Чем же? — немного мрачно спросил он.

— Ты в лесах как дома. А в этих лесах ты именно дома. Помоги нам, — призывно говорил я.

— Да чем же? — кинул Борх.

— Мы хотим по крайней мере не бояться этих лесов. Ты сможешь нам подсказать, где можно пройти, а где нет. Если где-то есть Тьма, мы направим туда людей, и эти места станут безопасней и для нас тоже, — почти как ребенку говорил я ему.

— Вы хотите ходить по лесам так же, как и я? — удивился он.

— Да ну что ты. Просто не бояться. Это ведь немного? — мягко спросил я.

— Как это поможет людям империи? Они сидят на юге за стенами. Что им бояться этих лесов? — спросил он.

— Видишь ли, империя — она не только рядом, она везде. Если мы хозяева, то мы не боимся ничего ни за стенами, ни вне их, — сегодня разговаривать с ним было тяжелее всего.

— Лес всегда опаснее, — заметил он.

— Сейчас он еще опаснее. Намного опаснее, — сказал я.

— Показать опасные места? Ладно, я смогу, — решительно сказал он.

— Погоди. Сейчас не те времена. Нам. Мне. Мне нужно, чтобы ты нам помог еще больше. — На последнем слове он явно дернулся.

— Говори, мастер. Но скажу честно, мне это уже не нравится, — пробурчал он.

— Так. Давай я скажу, что я думаю. Ты правильно понял, я нацелен на большее. И мне нужен ты весь. Все, что ты можешь нам дать, — решительно заявил я.

— Все? — протянул он.

— Не более того, чем ты не готов жертвовать. Я тебе предлагаю вступить на службу в разведку гарнизона, — торжественно закончил я.

— Ты слишком много о себе возомнил, мастер-советник. Что ты от меня хочешь, говори быстрее. Чтобы я хорошо запомнил, из-за чего мы расстались, — лесовик быстро преобразился. Теперь он уже не был похож на простачка.

— Не кипятись, Борх. Ты думаешь, я от нечего делать сюда пришел? Люди живут на краю. Лишения и смерти ходят рядом. Сейчас мы качнули маятник в свою сторону, но что будет дальше? Я собираю все силы. Ты сможешь нам помочь даже больше, чем ты думаешь, — возвышенно закончил я.

— Я могу помочь даже больше, чем ты сам думаешь. Да. Только я не буду этого делать, — твердо закончил он.

— Почему? — после этих его неожиданных слов я немного опешил.

— Не вижу в этом смысла, — спокойно ответил он.

— Ладно. Давай я расскажу, что я от тебя ожидаю, — я решил зайти с другой стороны.

— Слушаю.

— Разведка. От тебя мне нужно лишь это. То, что ты делаешь, лучше всего, — я решил подольститься.

— Дальше.

— Да в общем и все. Сообщать нам о том, где что происходит, нас интересуют прежде всего твари, потом люди. Ходи как обычно, туда-сюда. Увидишь тварей, запомни, расскажи. Увидишь людей, передай им, куда идти. Сообщай нам, да и все, — я развел руками.

— Все? — настороженно спросил он.

— Почти. Там есть много тонкостей конечно. С людьми не все так просто, — добавил я и сам задумался над своими словами. Да, я и не думал, что с Борхом так тяжело пойдет. А с другой стороны, что я о нем знаю? Как у него там в лесу? У него есть родственники? Наверно есть. Как они пережили это все? Борх тварей не боится, хоть и обходит их за даля. Может, у него что-то произошло.

— С людьми всегда опасно, — мрачно согласился он со мной.

— Точно. Но в целом ты согласен? — надо идти дальше. Он нужен нам.

— Зачем мне это? — вскинулся он.

— Разве плохо помочь хорошим людям? — спросил я.

— Я их не знаю или вы сейчас про себя, мастер? — озадаченно спросил он.

— Ну и что с того, что ты их не знаешь? Думаешь, там нет хороших людей? — горячился я.

— Я этого не говорил, — ответил он.

— Ты можешь сделать многое. Ты представляешь, сколько людей сейчас выживает на забытых участках? Если им кто-нибудь укажет путь к нам туда, где они смогут жить хотя бы без страха смерти, — рисовал я мрачную картину.

— Не знаю. Да и если честно, и знать не хочу. Но допустим, я знаю. И при чем тут я? — спросил он.

— Если только ты им можешь помочь? Ты думаешь, ты не при чем? — я продолжал давить.

— Не надо. Не надо меня винить в смерти всех тех, кому не повезло, — он отвернулся.

— Я и не виню. Ты будешь виноват не более чем мы все. Но ты мог им помочь, а мы нет, — жестко закончил я.

— Это неправильно, — быстро сказал он.

— Я и не настаиваю. Это все: мог бы, не мог бы. Смог или не смог — мне тоже не нравится. Я делаю то, что я делаю. И я пришел к тебе, черт побери. Ты же все уже понял. Говори, что решил, — я давил на него.

— Как это будет? — он явно дал слабину.

— У нас есть группы дальней разведки. Оформлю тебя, как особую группу с тобой во главе. И не важно, что ты там один. Тебе будет оказываться всевозможная помощь в первую очередь. Твои сообщения будут доноситься немедленно, — я уже мысленно потирал руки.

— Хорошо звучит. С чего мне начать? — И все же он согласился.

— Спасибо. Давай позовем моего помощника.

— Самая первая задача. Нам нужен безопасный путь к столице, — я достал карту.

— Постойте, мастер. Где я и где столица? — удивился Борх.

— Не спеши. Смотри на карту. Понимаешь в ней? Наш самый северный пост. Вот здесь. Нужно проложить путь к дальним пригородам. Здесь лесов много, — я показывал на карте примерный путь.

— Поселений еще больше, — мрачно бросил он.

— Мы предвидим, что все они разорены. Просто проложи путь — и все. Вернись и расскажи.

— Лучше два, — добавил мой помощник.

— Два? — удивился Борх.

— Два было бы хорошо, — сказал я.

— И переходы между ними, — снова встрял помощник.

— Переходы? — снова удивился лесовик.

— Представьте лесенку. Направляющие — это два пути. А перекладины — это переходы между ними, — помощник чертил на карте воображаемые линии.

— Понятно. Чтобы можно было маневрировать, — Борх явно соображал, о чем мы говорим.

— Именно, — я засиял.

— А какие должны быть перекладины? — спросил Борх.

— Да. Какие? — я посмотрел на помощника.

— Снизу вверх слева направо, или справа налево? — Борх тоже начал колдовать над картой.

— Интересно. Да ты тактик. Уловил такой момент. Если идти туда по левому пути, то лучше, чтобы перекладины были слева направо и наоборот. Молодец. Но нет. По этому поводу даже не думай заморачиваться. Во-первых, это шаблон, который может стать известен противнику, — мой помощник обрадовался, что получилось быстро найти общий язык с лесовиком.