— Ну что ж, не буду тебя разочаровывать. Да, госпожа служанка будет служанкой и у меня, ну а дочку. А дочку возьму в жены, что ли.

— Хм, я все понимаю, но она ведь еще маленькая? — Мариц кинул на меня быстрый взгляд.

— Этим летом ей будет четырнадцать, так что имперских законов я не нарушу. Да и не собираюсь я ее тащить прямо сразу под венец. Поживет, откормится, а там видно будет.

— И все равно не понимаю. Все-таки скрытный вы человек, мастер. Появились неизвестно откуда, амулеты ваши конечно полезные, но почему нашим умельцам секреты не раскрываете? Аббат давно на вас зуб имеет. Теперь это… Что вам мешало взять любую из нижнего города? Только свистнуть — в очередь от берега до скал встанут. Что-то нечисто, аббат может и не разрешить.

— Ну а как он это узнает? Кто ему расскажет? — тут уже я уперся взглядом в толстяка.

— Аббат у нас очень прозорлив, у него длинные руки, — Мариц сложил свои пухлые руки на животе и склонил голову набок.

— Ну что ж, брат Мариц, я вижу, куда вы клоните. Наверно настало время прояснить некоторые моменты. Значит так, с этого момента ты захлопнешь пасть и будешь делать то, что я говорю. Понятно, Стручок? — с ударением на последний слог сказал я ему.

Начинавшие было злобно стекленеть, глаза монаха мигнули и закрылись. Открыв глаза, он смотрел на меня дружелюбно и даже весело, но я почувствовал, как он напрягся.

— Что-то вы мастер больно фамильярны со мной, мы конечно друзья и всякое разное, но какой я вам стручок?

— Черная книга в кожаном переплете, бронзовые уголки, страница в алой рамке. Третья строка, код три, — четко и медленно проговорил я.

— У-у-фх, — выдохнув, сглотнул побледневший Мариц. — Не ожидал, но как же так? Столько времени и вы ни разу, ни полслова.

— Так надо было, — жестко ответил я. — Продолжим. Про свои вопросы забудь, аббат ничего не должен узнать. Надеюсь, никаких сомнений по главенству подчинения не возникнет.

— Сейчас конечно другие времена, но я все понимаю, ваше главенство неоспоримо, и все же я в недоумении. Как? — монах начал приходить в себя.

— Всему свое время. Дальше. Агентура действует? — деловым тоном осведомился я.

— Точно так, перемены подкосили, но готовы выполнять задачи, — четко отрапортовал брат Мариц.

— Спокойно, мы не в армии, — жестом я попытался его придержать.

— Да, да, но все же приказов не поступало уже давно. Что происходит?

Впервые за все время я увидел на его лице немаскируемое возбуждение. Его можно понять, убежденный служака, командующих директив нет. Начальство молчит. И тут управляющий команд-код высокого ранга. Все же в канцелярии всегда работали настоящие профессионалы. Стратегия глубоко внедренных спящих агентов меня всегда удивляла своей продуманностью. И хотя зачастую я не понимал, зачем это надо в нашей мирной империи, то теперь оценил эти усилия. Хорошо, что судьба дала мне в руки эти ключи. Конечно в прошлое время мне пришлось бы много отчитываться. Оправдываться, зачем же я воспользовался этими козырями. Но сейчас.

— Повторюсь, всему свое время, оперативную сводку я вам подготовлю. В следующий приход. Сейчас действуйте по императиву «Черный шесть». Готовьтесь действовать по второму боевому режиму в ближайшие пять лун. Подготовить сводку по балансу активных сил. Разработать систему противодействия разведке противника, действующего тактикой малого внедрения.

— Кто? Сандийцы? — брат Мариц был собран и решителен.

— Нет, до сандийцев далеко. Та самая банда мародеров, по сложившейся обстановке считаю ожидаемыми действия по внедрению в наши дальние структуры. Эти мародеры действуют слишком организованно, имеет смысл предполагать активное ведение разведки, боевые отряды разведчиков уничтожены, но я бы на их месте начал неспешную инфильтрацию в наши порядки.

— Я что-то должен знать? Какая-то информация о них?

— Нет ничего такого. Просто мое видение ситуации.

— Дальнейшая задача?

Я ясно видел, как в его голове завертелись шестеренки, забренчали механизмы и кровь начала быстрее течь по жилам.

— Не надо спешить. Поверьте, мой друг, я не собираюсь от вас скрывать стратегические замыслы, но сейчас действительно не время.

— Контора чего-то ждет?

— Контора? Забудьте. Жду я. Хотя выходит, что здесь и сейчас я и есть контора. По крайней мере, никого старше меня или даже близко к моему званию здесь нет. Есть ограничения определенного рода, не позволяющие действовать мне открыто. Вы в курсе нормативов по планам «шесть»?

— В общих чертах, все-таки я обычный оперативник.

— Не скромничайте, вы далеко не обычный оперативник. Тем не менее есть определенные сроки, которые необходимо выдержать по правилам.

— По правилам? Да какие сейчас правила? Прежний порядок разрушен и, как мне кажется, окончательно, — в его голосе прозвучали истеричные нотки, общее возбуждение перелилось в неверное русло.

— А вот это отставить! Либо мы действуем по правилам, придерживаясь прошлого порядка, либо мы сброд, достойный лишь влачить жалкое существование. Выполняйте приказы. Проверить всех по схеме «Дальний гость».

— Понял, какие-нибудь указания по плану мероприятий?

— Думаю, что вы сами справитесь. Я высокого о вас мнения. Но мои рекомендации: сначала «Ищем своих», затем «Объявить вора». Если не поможет — бейте «двойной круг». Справитесь?

— Будет сделано. Считаю необходимым сообщить, аббат очень недоволен вашей деятельностью по снабжению военных и истребительных отрядов знати магически активным оружием. До вашего появления он был самой влиятельной фигурой, только дружина братьев-монахов могла вести активные боевые действия против нежити. Военные сидели в основном у себя в крепости, они совершенно не были приспособлены к действиям против темных магических тварей. Их два мага далеко не слабаки, но один лекарь, второй «зоркий». Когда они получили от вас сначала амулеты, а потом и оружие, то крепко взялись за наведение порядка вокруг своей заставы. Знать сидела тоже тише воды, в основном старались держаться возле самых сильных магов, способных уничтожать тварей. По-настоящему сильных трое — ат Мтогар, сат Кет и сат Генш. Сейчас они образовали три отряда и очистили местность до большого поворота, планируют очистить до слияния с Измитой. Мне все не давало покоя, как же вы так быстро нашли общий язык с арсом, теперь кажется понимаю. Он работает на службу или на контору?

— Он не штатный сотрудник. Но часто работал с нами во взаимодействии. В этих горах пряталось немало личностей, в которых мы были заинтересованы. Так что аббат, насколько его нужно опасаться? — брат Мариц лишь подтвердил мои догадки.

— Открыто он действовать не будет, пытается выставить себя как единственный оплот порядка, но стоит вам совершить какую-нибудь ошибку, он постарается обвинить вас и засадить под решетку в аббатство. Он будет не против наладить производство амулетов и оружия под своим контролем. Будьте осторожны, я буду отслеживать его движения в этом направлении, и если что, мои люди помогут вам, но идти на открытое противостояние сейчас очень рисково. Все и так висит на волоске.

— Хорошо, договорились. Я уйду как обычно, рано утром. Проверьте обувь моих подопечных, помогите по возможности. Я схожу в крепость.

— Эл Наваль? Эл Наваль! — от группы военных, стоявших с краю площади на дороге, ведущей к крепости, отделился мощный воин и стремительно направился ко мне. Остальные плавно перестроились в его охранение.

— Не надо кричать, уважаемый арс Тамоа, это действительно я. Приятно видеть вас в добром здравии, — и тут я нисколько не кривил душой.

— Вы здесь? Вы здесь давно? Я не видел вас среди обитателей аббатства или среди замковых. Живете в нижнем городе? — сбивчивая речь не характерна для этого опытного воина.

— Нет, я тут неподалеку. В том самом убежище, которое мы с вами отыскали в том году, — как можно тише и отстраненнее ответил я ему.