— Да. В это легко поверить. По нашим временам наладить нормальную жизнь можно только очень твердой рукой. Дальше будет? — спросил седой.

— Конечно. Вот и подошли к третьему уровню. Он не намного отличается от вашего задания. Сами решите кому, расскажете это. Вы у нас настоящие разведчики имперского гарнизона, которых командование направило для ознакомления с обстановкой в Саббате.

— Это самое простое. Так о чем мы должны молчать?

— Подходим к самому горячему. Об этом вы не расскажете никому и никогда. Вы получите три магика класса «серый чертог», которые вы должны будете активировать в Саббате. Легат вас ознакомил с описанием этих магиков? — я оглянулся на него. Легат кивнул.

— Ознакомил. И теперь я понимаю, почему мы должны молчать. Ведь твари будут грызть не только десант, но и оставшихся жителей, — мрачно ответил легионер.

— Да, это главное. Но есть и еще кое-что. Необходимо как можно дольше держать противника в неведении о настоящих причинах происходящего. Действие магиков нужно маскировать.

— Каким образом? — хмуро спросил седой.

— Мы планируем направить их по другому пути. Вы будете имитировать действия секты, — я четко произнес последнее слово.

— Какой секты? — удивился седой.

— Откуда я знаю, какой? Я не специалист по сектам. Придумаем что-нибудь. Главное, вы должны будете производить некие мрачные и ужасающие обряды, — я широко размахнул руками.

— Ужасающие?

— Именно. Так, чтобы сразу было видно. Что твари сюда сбежались из-за действий свихнувшихся сектантов, а не из-за особых магиков, подкинутых диверсантами противника.

— Мы были ночными убийцами, а не палачами, — вдруг бросил один из ранее молчавших легионеров.

— Значит придется научить. Если не быть палачами, то хотя бы ими выглядеть. Я понимаю, вы давно уже другие люди, честные и сильные. Но сейчас от вас требуется побыть теми другими, побыть всего лишь время. А потом вернуться к обычной жизни. И все, что вы делали, останется только между нами. Мы с легатом разделим с вами этот груз, — я посмотрел на легата, тот вновь кивнул.

— Вы останетесь здесь, а мы будем там, — произнес седой, глядя на нас.

— Мы будем не с вами, но точно не останемся здесь. Что мы будем делать, вам знать не нужно, сами понимаете почему. Но сидеть без дела мы точно не будем. И еще. Вы же воины. Вы привыкли к тому, что убиваете одних ради жизни других. Просто пойдите немного дальше.

— Как бы мы не ушли очень далеко.

— Я надеюсь, мы сможем вам помочь.

— Обстановка в Саббате следующая. Можно выделить четыре группы целей. Первая — это группа боевых кораблей, держащая под контролем гавань. Вторая и третья — это места высадки десанта, севернее и южнее города. И четвертая — это силы захватчиков в самом городе. У нас есть возможность нанести удар по кораблям, — я сопровождал свой рассказ указанием на карте.

— Будем бить по транспортам? — оживленно спросил Мали.

— Ни в коем случае. Мы должны оставить им путь к отступлению. Цель убить всех захватчиков перед нами не стоит. Даже если представить, что мы их всех перебьем. Что мы получим? Боевые корабли уйдут на Санди и запросто могут вернуться на следующий год с не меньшим, а может, и большим десантом. Мы же понесем грандиозные потери, и мало того, не сможем отбить следующую атаку, под угрозой окажется все наше существование. Некому будет защищать гражданских, некому будет растить урожай и заниматься ремеслами.

— Но у нас же есть легион? — спокойно спросил арс Тамоа.

— Есть. Но даже будь против него одни регулярные полки они вряд ли смогли бы победить. Так что ополчение в любом случае надо привлекать. Так ведь и у них есть элитные войска. Как они там называются? — я повернулся к легату.

— Рыцари морской девы. Да, тоже крепкие ребята. Их сплоченный строй проредит нашу пехоту не задумываясь, — важно ответил он.

— У противника нет лошадей. Если быть точным, у них нет конных подразделений. Это хорошо, мы имеем преимущество в передвижении. Но они подавляют нас в числе регулярной армии. Я выслал диверсионный отряд, он постарается ослабить группу в городе. С моря мы тоже нанесем сильный удар. Извините, не могу раскрыть подробности, однако боевой флот мы потреплем. Самое трудное — это крупные силы в северном и южном лагерях. Первое, что мы должны сделать, это лишить их разведки. Мы должны выбить их все дальние патрули и разъездные группы. Это задача наших егерских отрядов и труны Кросса. Противник не должен видеть дальше близлежащих окрестностей города, — в это время Кросс сосредоточенно изучал ту часть карты, где ему предстояло действовать. Возражений я от него и не ждал. Думаю, он просто прикидывал, куда будет лучше отступать.

— Они насторожатся, — нахмурился Мали.

— Это неизбежно. Но постарайтесь все сделать как можно тише. Пусть отряды просто пропадают. Они знают, что здесь много тварей, пусть списывают все на них. Только когда мы убедимся, что имеем простор, только тогда начнем операцию. Легион должен скрытым и быстрым маршем обойти город и напасть на северный лагерь. Одновременно с этим ополченцы нанесут удар по южному лагерю. В тот же момент мы нападем с моря. Я планирую, что остатки десанта отойдут к кораблям в порт. Потрепанный флот и опасность пребывания в городе, будем надеяться, убедят их покинуть нашу землю.

— А если не убедят?

— Тогда мы их всех убьем.

— Мы собрались сегодня, чтобы принять важное решение, — на самом деле я все уже решил. Но мне нужно, чтобы мое решение было поддержано большинством. Будут потери, и возможно большие, я не хочу нести этот груз сам. Да и прикрыться будет кем. Коллективное решение — оно такое.

— Разве вы уже сами все не решили? — озвучил мои мысли Тримо.

— Произведена разведка, предприняты некие шаги. Однако полноценных действий мы не начинаем. Я хочу рассказать вам свое видение нашего положения.

— Извольте. Думаю, всем это будет интересно, — тихо, но твердо сказал Тримо.

— Сейчас наше положение уже не такое бедственное, как год назад. Мы обеспечиваем личную безопасность наших граждан. Возле наших поселений и дорог порождений Тьмы больше нет. Отряды охотников ходят во все более и более дальние рейды. Считаю, что на нашей земле твари нас больше не побеспокоят. С обычной преступностью мы справляемся благодаря жестким законам военного времени, мало кто решается поиграть с законами. Быт налаживается. Голод нам тоже не грозит. В данный момент мы приступили к освоению Бошна. Этот удачно расположенный город должен стать новой столицей. Все же управлять делами с дальнего юга не совсем удобно. Людей выжило достаточное количество, чтобы утверждать, что мы справимся с этим. Мы сможем вернуть к прежней жизни почти половину империи. Дальше наши усилия мы можем устремить по трем направлениям. Во-первых, это столица. Вернувшаяся разведка принесла крайне интересные данные. Мы знаем, там живут люди. Значит, можно предположить, что могли выжить и особы императорской семьи. Более того, есть неподтвержденные данные, что они могут находиться в дворцовых покоях. Источник вызывает сомнения, но игнорировать это мы не можем. И значит, мы должны бросить все силы, чтобы их найти. Однако окрестности столицы кишат тварями, возможно там есть и демоны. Зачистка столицы может потребовать всех наших сил. И поэтому я хотел бы сначала обезопасить нас по другим направлениям. Это северо-запад. По нашим данным Флом по контролем пиратов. И северо-восток, десант Санди. Пиратскую вольницу я планирую пока оставить. А вот Саббатом предлагаю взяться вплотную. На то есть причины. Я считаю, что пока сандийцы еще неплотно осели, их нужно выбить в первую очередь. Освободив Саббат, мы сможем всеми силами налечь на Флом. После того, как боковые направления будут очищены, мы сможем заняться столицей. Поэтому нам нужно все силы приложить к контратаке Саббата. У нас есть силы, и я планирую заняться этим в первую очередь.