— Мы не сразу поняли, что что-то происходит, — госпожа Филис все-таки соизволила принять участие в беседе. Видать боится, что девочка сболтнет лишнего. — У нас редко появлялись новые люди, из Бошна раз в большую луну приезжал торговец со свежими припасами. Местные промысловики приходили иногда с добычей, дичь разнообразила стол. Когда не приехал торговец, никто особо не беспокоился, припасами поместье было снабжено с большим запасом, но отсутствие разносолов баронесса заметила и отправила одного из слуг в город. Он не вернулся. Это было уже серьезно. Собрали отряд. Четыре наемника и двое слуг. Они вернулись скоро, опытные воины поняли, что в город соваться нельзя. Пожары и разрушенные строения магической гильдии и казарм легиона, видимые издалека, испугали наших бесстрашных наемников. Встреченные горожане были напуганы и несли бред, но одно слово звучало у всех одинаково — «ДЕМОНЫ». Решили отсидеться в поместье, а потом пришла болезнь. В живых осталось девять слуг и двадцать наемников. Потом появились твари, и мы не высовывали нос из-за стен поместья, благо они крепкие и даже заговоренные, но двое ушли в болота сами и не вернулись. Зиму мы пересидели, подъедая припасы, один из слуг сошел с ума, двое наемников получили серьезные незаживающие раны. Когда потеплело, решили идти к людям. Вышли к трем дорогам, там встретили странников, полубезумных оборванцев, с их слов поняли, что на юге безопасней. Свернули к аббатству Мизорно, но оно оказалось мертво, и тогда мы пошли сюда.
— Что с аббатством? Темное логово? Разрушено демонами? — вцепился я в рассказчицу.
— Не знаю, но тварей мы не видали, а пожар был там совсем недавно. А ведь демонов давно уже никто не видел?
— Вы рассказали об этом местным?
— Думаю, баронесса расскажет. Ей теперь можно расслабиться внутри безопасных стен, — горько усмехнулась эль Филис.
— Что собираетесь делать? Не думаю, что добрейший брат Мариц будет долго терпеть ваше присутствие здесь, — у меня начала вырисовываться одна идея.
— Не знаю, наверно пойдем в нижний город, — немного неуверенно ответила эль Филис.
— Знаете, что там происходит? — вкрадчиво спросил я.
— Да уж могу догадываться.
— Так вот там еще хуже, скорее попадете в рабство за краюху хлеба, ну а уж судьба вашей дочери совсем будет не завидна.
— А что нам остается делать… — устало пробормотала служанка.
— А вашем поселке нет места? — девочка сообразила спросить первой.
— Я живу один, у меня скрытая пещера в горах. Мне там нахлебники не нужны, — резко ответил я.
— Один? А как вы управляетесь по хозяйству? — Авита продолжала выводить разговор.
Интересно, это просто интуиция или то, что я думаю?
— Извините, но вы, госпожа Филис, не так молоды для прислуги, ваша же дочь слишком молода для этого.
— Ну вот вдвоем как раз и справимся, — криво улыбнулась она.
— Ладно, пейте пока горячее, завтра будем говорить, мне надо подумать, — и хотя я уже все решил, но детали действительно надо обдумать. Как бы не наскочить на неожиданные подводные камни.
Глава 2
Следующий день. Там же.
— Значит так, восемь «навхов» и два «аламата» для аббатства, шесть и один для замка. С военными я сам сочтусь. Припасы будут готовы сегодня? — не думаю, что брат Мариц меня собирается обманывать, но с ним надо держать ухо востро, да и роль играть до конца.
— Да конечно, все в полном порядке, я сам проследил. Свежий сыр, братья в последнее время научились делать его еще лучше, вино и пиво. Вино из старых запасов, пиво свежее этой луны. Хлеб принесут самый свежий, вечерней выпечки. Сушеные фрукты с Южных островов, немного, но все же. Яйца и молоко. Остальное золотом. Все сосчитано, — в этот момент монах был похож на крестьянина, отчитывающегося перед хозяином, не я один ношу здесь маску.
— Хорошо. И вот еще. Что с разрушенным аббатством? Какие-нибудь подробности, — а что, нормальное любопытство, ничего особенного.
— А вы лучше сат Кросса спросите. Они осмелели и даже сделали вылазку. Если коротко — мародеры.
— Мародеры? Я был там раньше, нужен большой армейский отряд, чтобы взять эти стены.
— Вот и можно представить, какие это мародеры. Но есть еще один способ.
— Удар изнутри? Все равно, даже если открыть ворота, скажем, вашего аббатства изнутри, нужно не меньше трех сотен отчаянных рубак, чтобы перебить все население и разграбить запасы, — не то чтобы я собирался это проделать, но кое-какие прикидки уже делал, просто чтобы знать, на что можно рассчитывать.
— Двести человек или около того. Ходят слухи, что местные лихие людишки сбились в большую банду. Патрули пограничников схватили две небольшие группы разведчиков, вынюхивали наши слабые места. С тех пор на северных рубежах присматривают еще внимательнее, но пока все тихо. Все-таки против серьезных воинов у них кишка тонка.
— Ну-ну. Господин ат Матин, рад вас видеть, — я повернулся к подошедшему благородному господину.
— Мастер Наваль, мне сказали, вы принесли мой заказ, — пробасил он.
— Да, конечно, смотрите. Вот ваш клинок, все как обещал, два дальних «аламата» на гарде, на лезвии четыре полосы магически заряженного серебра, — достав свою работу, я закрутил его на руке, перекинул из в одной в другую и протянул хозяину.
— Четыре? Зачем четыре? — держа в обеих руках, ат Матин разглядывал короткий меч.
— У вас клинок обоюдоострый, получается по полосе на каждую сторону режущей кромки, поверьте, так надо. Вообще-то это для долгого использования, серебро — металл мягкий, остерегайтесь рубить этим клинком доспехи. Слетит серебро, сами обратно не приделаете, лучше пользуйтесь двумя клинками, один для доспешных, другой — для нежити.
— Как бы в горячке боя не перепутать, — перехватив обратным хватом, воин сделал пару взмахов. Опробовав режущие удары, он сделал несколько колющих выпадов.
— Ну, решайте сами, и обратите внимание, я вставил под навершие обнаружителя демонов, — вот тут мне хотелось похвастаться.
— Как он действует? — воин внимательно смотрел на меня.
— Если навершие начнет светиться слабым светом, значит демон рядом.
— Насколько рядом?
— Зависит от силы демона. В любом случае, если заметили свечение, обведите клинком вокруг себя, заметьте, в какой стороне свечение больше всего, поворачивайте в противоположную сторону и скачите, бегите, плывите, что есть сил.
— А если будет светиться сильно? — воин заинтересованно смотрел на меня.
— Можете начать молиться, спешить уже будет некуда, — как можно небрежно ответил я.
— Не очень весело. А что, оружие против демонов не собираетесь делать?
— Демоны — магические существа извне нашего мира, гарантированно их уничтожать могут только великие маги или оружие, изготовленное великими магами. Вы принесли оплату?
— Да, вот эти два кинжала и топор. Что вы в них нашли? Это конечно древнее оружие, но не более того. Или вы знаете что-то, чего не знаю я? — с подозрением смотрел на меня ат.
— Не бойтесь, вы не продешевили. Я честно вам говорю, это оружие — хорошая заготовка, я могу сделать из него надежное оружие против нежити, но у вас оно просто оружие, какого полно.
— Я вам верю, ваша репутация делает вам честь, — за этими словами последовал не глубокий, но почтительный поклон.
Ат Матин удалился, размахивая приобретением.
— А чего это благородный рыцарь не с отрядом Кросса? Он ведь смелый воин и не боится мечом разогнать Тьму.
— Черная лихорадка, этой зимой у некоторых случился приступ. Хорошо, никто не умер. Но ат Матин недавно встал на ноги.
— Повторный приступ? Да неужели это никогда не кончится? Слушай, Мариц, если я заберу соседей с собой, никто возражать не будет? — торопливо сменил я тему.
— Ого, что это вы решили проявить милосердие, не замечалось за вами ранее. Не то чтобы я вас осуждаю, упаси святой Атан, я все понимаю — в наше время выжить самому уже большой подвиг, и заботиться о других — это… Это необычно. Если конечно нет никакого другого интереса, — монах смотрел в сторону, но он явно сделал стойку.