— Главное мы узнали. Они ни о чем плохом не подозревают. Местных на предмет лазутчиков не досматривают. Вражеской разведки не боятся. Ведут себя, я бы сказал, прилично, учитывая то, что они захватили земли старого врага. Удара в спину не ждут. Думают, что все в их руках. Это конечно хорошо. Просто приходи и бери, — я был несказанно рад. Беспечный объект атаки, ну что может быть приятнее?

— Уверен, уважаемый Мали, что первую свою атаку вы проведете с блеском. А что дальше? — А Лаго у нас оказывается стратег.

— Проведу еще одну, — я все же решил спорить. Хотя конечно никакого смысла в этом не было. Воевать мне здесь сейчас никто не даст.

— Это уже будет не так легко, — сказал Шарино.

— А когда это было прям уж так легко? — ерепенился я.

— Я к тому, что, сколько бы вы ни порешили в ночи, весь десант вам не перебить, — Шарино спокойно отмечал, что то у себя. Зарисовки вражеских позиций — это хорошо. Командование любит. Обвесят все стены картинками и бухтят.

— Это точно. Но мне много не надо. Ладно, для себя я все уяснил. Лаго? — хватит паясничать, надо и дело делать.

— Есть пару личностей, нужно попробовать поменять лежку. Отсюда пройти в Масляную слободку проще простого, а там уже полно ходов в город. Надо с моря посмотреть, на флот глянуть, — обнадежил старый легионер.

— Хорошо бы. Что скажешь, Шари? — я толкнул его локтем.

— Понял тебя, Мали, будем пробовать. Но чувствую, там будет покруче, — он живо собирался, запаковывая свои заметки в прочный пакет.

Прикинувшись двумя кучками водорослей, мы с Лаго медленно дрейфовали, стараясь следовать отливу в очень удобной точке. Правда ребятам пришлось спускать нас на веревках с крутого берега, да и обратно мы сами не поднимемся, но зато все было отлично. Береговые патрули здесь не ходили, а флотская разведка смотрела далеко в море. Мы были там, где нас не могло быть.

— Порядочек у них. Все как в уставе. Как думаешь, сколько десанта на кораблях? — я решил сверить свои наблюдения.

— Точно не скажу, но немного. Меньше половины точно. Много меньше, — ответил Лаго.

— И я так думаю. Жаль. Я бы рванул парочку, — мечтательно произнес я.

— Боевые стоят на внешнем рейде, — заметил старый легионер.

— Бухту до конца еще не расчистили, мачты даже отсюда видны, — прикинул я.

— Им хватило бы места всем. Они не ждут бед с земли, — уверенно сказал Лаго.

— И кого же они тогда опасаются с моря? Западного флота? Восточный почти весь здесь на дне, — медленно спросил я.

— Истор? — навскидку ответил Лаго.

— Думаешь, и эти решат откусить кусочек пирога? — вообще-то северянами я никогда не занимался. Но слышал от ребят, что парни там суровые.

— Кто ж их знает? Но напакостить и нам и им они никогда не упускали возможность. Нашим уже не получится. Некому. — Жаль, но Лаго был прав. Флота у нас нет. Кораблей. Зато были мои легионеры. Я не их упущу.

— Хрен с исторцами. Возвращаемся, здесь мы тоже все узнали.

В последние времена все реже и реже бываю дома. Дом. Разве можно так назвать это скальное убежище? Но по-видимому можно. На самом деле у меня никогда не было такого места. Сиротское детство. Приют. Городская стража. Казармы. Канцелярия. Вечные служебные квартиры. Здесь же я в первый раз в жизни сам обустраивался. Привел сюда людей, которые стали мне родными. Да, это мой дом.

— Давай еще одно кольцо, — я видел, что Авита устала, но обучение надо ускорять. У меня так мало свободного времени, а искать ей учителя мне почему-то не хочется. Не знаю почему.

— Может, завтра? — Авита, как и многие начинающие, «помогала» себе руками. Так все же легче держать концентрацию. Два неполных круга, из сотен колец каждый, медленно вращались перед ней в разных направлениях.

— Еще одно. Я же сказал, держи круг. Это у тебя что сейчас получается? — Оба круга начали деформироваться.

— Не могу. Все, — круги исчезли, в воздухе пронесся теплый ветерок. Авита села прямо на пол.

— Поздравляю тебя с первым магическим истощением, — я ей захлопал, подошел, поднял и обнял.

— Это что, — тихо спросила она, прилаживая свою голову у меня на груди.

— Ты устала и вряд ли сможешь сегодня еще магичить. Конечно, если тебя заставить, ты сможешь выдавить из себя еще, но это уже будет тебе во вред, — я гладил ее по голове.

— Значит, на сегодня все? — она посмотрела мне в глаза. Как обрадовалась!

— Конечно все. Но ты не поняла главного в сегодняшнем уроке. Истощение. Твои силы не бесконечны. Ты должна научиться чувствовать свои силы и тщательно их распределять, чтобы не остаться в нужный момент пустой, — я взял ее за плечи и смотрел прямо в глаза.

— Ну я поняла, что устала. Но когда именно вот это произошло, не совсем почувствовала, — и надула губки.

— Ничего страшного, сегодня ты поняла, что это и как оно происходит. В следующий раз, когда мы дойдем до этого предела, ты поймешь сама. Со временем научишься соразмерять свою магию и свои силы. Это очень важно. Опытный, но слабый маг может победить сильного, просто заставив его растерять попусту свои силы.

В этот раз мы встречались с Борхом наедине. Он вызвал меня старым сигналом возле убежища. Дозорные доложили о странном дымовом сигнале, но никого в округе не заметили.

— Вот твои маршруты, — он протянул мне толстый пакет. Я вцепился в него и принялся листать.

— Давай поглядим. Здорово. Очень. Я не знал, что ты так умеешь. Надежные ориентиры, длины переходов. А вот эти слабо заштрихованные области что означают? Болота? Вроде не должно их там быть, — я быстро просматривал карты. Борх сидел неподвижно, какой-то он мрачный сегодня.

— Опасно. Тьма, — коротко ответил он.

— Что именно? — заинтересовался я.

— Точно не знаю, потому и штрих, — снова коротко ответил он.

— Хорошо. А людей так и не встретил? — Да что я тяну из него все!

— Те, что были ближе, уже перешли к вам. А севернее только смерть. Югу крупно повезло, — с непонятной мне интонацией ответил Борх.

— Жаль. Странно. В Саббате люди. Бегуны говорят, что и во Фломе люди. А они все же севернее. А в центре никого, — я снова вернулся к картам. Хорошо у него получилось, все стыки квадратов аккуратно пронумерованы.

— Я не знаю. Но по моим ощущениям, в столице есть люди. Много людей. Но… — и ушел в себя.

— Что? — я отложил пакет.

— Какая-то пелена. И не одна. Демоны, но не только, — он грузно потянулся. Как будто сидит в тяжелых доспехах.

— Страшное место? — подсказал я.

— Можно и так сказать, — и снова замкнулся.

— Что-то ты неразговорчив, — я решил все же выяснить, что с ним.

— Я сделал, что ты просил? — резко спросил он.

— Да, большое тебе спасибо, — закивал я.

— Я был должен… — и он прервал себя.

— Да ладно тебе. — Куда он клонит? Ничего не понимаю. Я давно уже считал, что разобрался в нем полностью. И вот на тебе.

— Я был должен, но… — и опять замолчал.

— Опять но, — тихо сказал я.

— Извини, мне нужно идти, — он шустро встал и пошел прочь.

— Я хотел… — быстро вскочив, кинул я ему вслед.

— В другой раз, — раздалось уже из зарослей.

В небольшом распадке звучала торжественная речь.

— Вас тщательно отбирали. Ваша группа получает самое важно задание. Мы должны узнать, что происходит в столице. Другая группа подготовила вам путь. Хороший, проверенный. Мы уверены, что дойти вам будет легко. Но что вас ждет там, не знает никто. Скорее всего, будет тяжело, очень тяжело. И если с Тьмой вы справитесь, то какие вас ждут тягости, вызванные демонами, мы не знаем. Поэтому снова и снова напоминаю — будьте осторожны. Вы вооружены всем, что есть у нас в наличии, но этого будет мало. Помните, вы разведчики. Выяснить и вернуться к нам с данными ваша главная задача. Узнать и вернуться. Обязательно вернуться.