— При людях и перед богом я заявляю, что я жена его.

— Слушайте все! Я муж ей.

— Вы были услышаны. Я как учетчик аббатства святого Атана готов в любое время подтвердить, что эти двое муж и жена, — монах проговорил это, что-то записывая себе в талад.

— А теперь вина всем, — повернувшись, я махнул рукой. Собравшаяся толпа оживленно зашумела.

Мы сидели с Авитой на кладке старого, давно не действующего фонтана. Вокруг раздавались приветственные крики и здравицы в адрес молодых. Я потягивал вино из деревянного кубка. Сидевший рядом арс, осушив сразу полный кубок, молчал, посматривая по сторонам.

— Теперь вы скажете, что задумали? — спокойным голосом спросил он меня.

— Все просто, мы расставили приманку и ждем жертву, — я внимательно рассматривал толпу поверх кубка.

— Догадываюсь, кто жертва. Но почему вы думаете, что старый святоша не просто попадется в ловушку, а что он вообще выйдет из логова.

— Да, такое может быть. Но поверьте, мы сделали все возможное, чтобы его выманить. Если он не выползет из-за стен, все будет сложнее. Но есть планы и на этот случай. А пока просто расслабьтесь и выпейте за наше здоровье.

— Я уже выпил, от количества мною выпитого вам здоровья не прибавится, а если что-то начнется, я хотел бы действовать на свежую голову.

Топот сапог группы вооруженных людей, идущих сверху от монастыря, заставил мое сердце биться еще сильнее. Но внешне на мне это никак не отразилось. Связной амулет в нагрудном кармане слабо завибрировал и передал мне тихий шепот:

— Началось, он выслал отряд личной стражи. Сам вышел на стену. Полагаю, будет наблюдать.

Отряд, прошагав дружным строем, остановился возле меня. Два десятка воинов монастырской стражи, в доспехах и хорошо вооруженных. Во главе монах в простой сутане, но явно с доспехом под ней.

— Никак, святые братья пришли засвидетельствовать мне свое почтение. Вина доблестным святым воинам.

— Господин, называющий себя эл Наваль? — строго спросил меня их командир.

— Именно так. Может, и вы соизволите представиться?

— Я брат Труво, командир монастырской стражи. Пройдемте с нами. Аббат хочет поговорить с вами, — развернувшись на пол-оборота, он сделал приглашающий жест.

— Ха. Почему же он не пришел сам?

— Аббат не покидает стен, — как неразумному дитя, ответил он мне.

— Неужто он так испуган грозящими опасностями, что не высовывает нос. Передайте ему, что мои воины очистили от порождений Тьмы эти земли до большого поворота, — добавил в голос покровительственные нотки.

— Идемте, Наваль, — монах начал показывать признаки нетерпения, он явно начал чувствовать себя неудобно в присутствии такого числа людей.

— А почему вы решили, что я с вами пойду? — поставив кубок, я устроился поудобнее.

— Если вы не пойдете, я применю силу.

— На каком основании? — быстро спросил я его.

— На основании приказа аббата.

— С каких это пор приказы какого-то святоши действуют не только за пределами монастыря, но еще и на представителей надзорной канцелярии?

— Ваша принадлежность к канцелярии вызывает сомнения, аббат хочет лично в этом убедиться.

— Давайте прекратим ломать эту комедию. Я с вами не пойду, если вы попробуете применить ко мне силу, я буду сопротивляться. А окружающие мне в этом помогут.

— Убирайтесь, трусливые ублюдки, или мы сами вас отсюда уберем, — раздался голос из толпы. Интересно, это люди Марица или действительно глас толпы?

— Как видите, вы переоцениваете свои силы. Передайте аббату, что когда у меня найдется время, я нанесу ему визит. А если он меня захочет увидеть раньше, то ему придется самому меня найти, — свои слова я сопроводил отмашкой. Я привстал и налил себе еще вина из небольшого бочонка. Толпа, внимательно слушавшая наш разговор, зашумела, послышался шум празднества, раздались бульканье вина, шутки и смех.

— Это неслыханно! Мерзкий негодяй. Думаешь, смог всех одурачить? Нет, аббата Фиситора не проведешь, — на площади появился аббат собственной персоной, в окружении многочисленной свиты, державшейся неподалеку. На площади стало явно тесно.

— Что ж, это вы, ваше святейшество, вместо поздравительных слов молодой паре сразу переходите на ругань. Чем вообще вызваны ваши нападки меня? — кротко спросил я его.

— Я все знаю, ты подделал служебный жезл, мелкий проходимец. Организовал себе свадьбу с новоиспеченной баронетой. Не знаю, чем ты рассчитался с Тримо, но полагаю, что баронессе ты просто задурил голову. И главный вопрос, откуда такие познания по тварям Тьмы. Появился и все знает. Сдается мне, что ты сам причастен к этим делишкам, вот об этом мы и поговорим у меня в самом глубоком подвале. Вяжи его! — аббат просто кипел, и вокруг него начало строиться какое-то плетение.

— Обвинения и угрозы в адрес представителя власти. Попытка пленения высшего чина надзорной канцелярии в военное время. Это мятеж против императора. Карается лишением сана, — при этих моих словах арс встал и положил руку на меч.

— Какое военное время? Да ты спятил, безумец. Лишение сана? Ты думаешь, ты способен лишить меня моего звания? Да кто тебя будет слушать. Ты думаешь, твой фальшивый жезл придаст вес твоим словам? Это смешно, — аббат явно не хотел ссориться с пограничной стражей, но его уже было не остановить.

— Во-первых, он настоящий. Во-вторых, мне не нужны слова, — я взмахнул своим жезлом, и толстая блестящая цепь на шее аббата разлетелась на мелкие звенья. Сам аббат упал на четвереньки и стоял, оторопело мотая головой. Монахи из его окружения застыли в недоумении.

— Вот так выглядит лишение сана. За действия, препятствующие Императорской надзорной канцелярии в военное время, монах Фиситор лишается сана и приговаривается к лишению зрения и речи. Приговор приведен в исполнение.

— Лихо, не знал, что так вообще можно. Но о каком военном времени вы говорите? Неужто, пришли указания из столицы, — арс тоже был обескуражен и не скрывал этого.

— На основании пункта третьего главы шесть военного уложения объявляю местность трех замков имперским гарнизоном в осаде со всеми вытекающими из этого последствиями. Имперский комендант флаг-советник эл Наваль.

В наше время империя Ат держится на ее службах. Их превеликое количество, и множество благородных мужей не покладая рук увеличивают мощь империи, бдительно наблюдают за врагами, заботясь о подданных. Именно став на путь служения отчизне, любой гражданин империи, даже самого низкого происхождения, может добиться высокого положения в обществе, заслужив уважение и почет.

Примечание на полях — еще никогда в стране не было такого количества дармоедов.

Службы делятся на явные, скрытые и тайные. Названия явных известны, чем они занимаются — всем видно, и прийти к ним очень просто. Про скрытые известны лишь их названия, из которых можно догадаться об их делах, а устроиться в них очень сложно. Про тайные неизвестно ничего, кроме факта их существования.

Служба коронного сопровождения — занимается повседневными делами короны, императорскими выездами, занимается поддержкой в приличном состоянии загородных резиденций и снабжением императорского стола. Вместе с личной гвардией, неустанно охраняющей корону, они составляют ближайшее окружение правителя и его семьи.

Служба городского спокойствия — охраняет покой горожан от разбойников, мошенников и воров, а также защищает от стихийных бедствий: пожаров, потопов, землетрясений и прочая.

Служба лекарского обеспечения — в ее ведении вся медицина, лечебные дома и лекарские школы и училища.

Служба провинций и колоний — главная задача, которой, единение обширных земель и дальних островов империи.

Примечание на полях — самая полезная служба на мой взгляд.