— Скажите, а откуда вы все-таки так много знаете про тварей? — Авита явно хотела услышать интересное продолжение.

— Я умею наблюдать.

— И все? — разочарованно протянула Авита.

— Ну, еще я умею завязывать знакомства, — ответил я и отвернулся, показывая, что продолжать не намерен.

— А кто такие мы? Вы сказали, что искали преступников, значит вы имперский стражник? — Филис все-таки услышала, то, что я сказал вскользь.

— Надзорная канцелярия. Я мастер-советник.

— Многое становится понятно. Все-таки вам повезло оказаться в таком убежище в то время, — черты лица Филис немного разгладились.

— Я не оказался здесь, я сюда пришел, когда все начиналось. И пришел я сюда не один, мои товарищи мертвы, — отвернувшись в сторону, я уставился в дальний угол. — Ладно, хотите есть или сразу ляжете спать?

— Спать, — Авита уже зевала.

— Спать, — мама была согласна со своей дочкой.

— Я тоже. Надеюсь, это место примет вас.

Я стоял в тени большого постоялого дома и размышлял, нужно ли мне это. Разговор в любом случае предстоял сложный, и не факт, что я получу от этого пользу. С другой стороны, ситуацию нужно разрешить. Определить границы, да и вообще наблюдения — это одно, а поговорить с человеком с глазу на глаз — совершенно другое. Решено. Оттолкнувшись спиной от холодной стены, я направился к трактиру. Заведение, ставшее для местной знати вечерним клубом, сильно охранялось. Вышибалы на входе в трактир давно стали привычным делом, но числом около десяти, да еще и полностью в латах, с оголенным оружием, — это уже примета нового времени. Распахнув полы плаща, чтобы было видно мое дорогое оружие и мои боевые амулеты, я уверенно зашагал ко входу, не обращая внимания на охрану. У самого входа дорогу мне перегородил охранник с мечом наголо, двое его друзей наставили на меня арбалеты.

— Кто вы? Назовитесь? Я вас не знаю, — воин с мрачным лицом смотрел на меня, не поднимая глаз выше уровня моей груди.

— Мастер эл Наваль. Вам что-то говорит это имя?

— Это вы делаете амулеты против Тьмы? — в его голосе не прозвучало ни полтона интереса.

— Именно я. Мне нужно пройти, вы не против? — учтиво продолжил я.

— Хозяин запрещает пускать незнакомцев, — его голос по-прежнему не выражал эмоций.

— Ну так позовите его, заодно и познакомимся, — я кивнул и холодно улыбнулся.

— Я пошлю за ним, — не поворачиваясь, он махнул рукой себе за спину, — придется подождать.

— Конечно, я подожду, но я не собираюсь здесь мерзнуть, и если мое ожидание затянется, я зайду в это здание, нравится вам это или нет.

— Попробовать-то вы можете, — воин позволил себе кривую усмешку на своем лице, — вот только не выйдет у вас ничего.

— Да, ну? Может, не будем ждать посыльного и сразу начнем?

Напряжение нарастало. Арбалетчики разошлись по сторонам от своего вожака и уже целились явно в меня. Два воина с копьями начали не спеша заходить мне за спину.

— В этом нет нужды. Фирн, пропустите его, — стоявший на крыльце человек распоряжался громко и властно.

— Проходите, — главный охранник отвернулся от меня, сразу потеряв интерес к моей персоне.

— Вы очень любезны, — я не спеша начал подниматься по лестнице.

— Я хозяин этого трактира, меня называют Длон.

— Рад знакомству, уважаемый Длон, я эл Наваль. Пусть в этом доме никогда не угаснет свет, а огонь только согревает, но не обжигает.

— Какое интересное пожелание, — трактирщик сказал это легко и непринужденно, но его лицо выдало напряжение.

— Так говорят на севере, вы там не были? — так же легко спросил я его.

— Нет, не доводилось. Чего изволите в моем трактире? — он засуетился передо мной.

— Мне бы хотелось посидеть в уютном месте, поесть чего-нибудь горячего, — и уже тихо я продолжил: — И мне бы хотелось бы поговорить наедине с господином Сонисом. Вы можете, не привлекая внимания, передать ему мою просьбу о встрече.

— Я провожу вас в кабинет.

Я уже доел мясную похлебку и потягивал сносное пиво, когда тяжелая ширма колыхнулась, и на скамью напротив меня сел человек. Добротная кожаная одежда, красное обветренное лицо, волосы, тронутые сединой, цепкий умный взгляд.

— И чем это я мог заинтересовать уважаемого мастера? — с насмешкой спросил меня Сонис.

— Сразу к делу, это хорошо. Предлагаю наладить взаимовыгодное сотрудничество, — отставив кружку в сторону, я сцепил руки в замок.

— Вы мне свои поделки предлагаете, я так полагаю? А я вам что? Я не богат, а вы дерете просто безбожно, — по-прежнему усмехаясь, ответил он мне.

— Ну прям уж безбожно. Если б было очень дорого, то не брали бы. А так я никогда не возвращаюсь обратно со своим товаром. Но вам есть чем заплатить. Я бы хотел, чтобы вы поделились своими наблюдениями за тварями.

— Моими наблюдениями? — тут он сразу принял озабоченный вид.

— Ну не надо сейчас делать такое изумленное лицо. Вспомните красный цветок на вашей лежке у сухого ручья.

— Так вот это чьих рук дело, — при этом он уже значительно посерьезнел.

— Да, мне было интересно, как вы себя поведете. И кстати я вам благодарен, что вы передумали меня преследовать тогда под дождем, мне бы пришлось вас убить, — вежливо сообщил я ему.

— Я чувствовал, что что-то здесь не то. Мне показалось, что вы знаете, что я иду за вами. А в такой ситуации жертва легко может поменяться с охотником ролями. И решил отступить. Ладно, что вас интересует?

— Все. Каких и где вы видели, их повадки, уязвимые места. Меня интересует все. Желательно выводы. Но если есть необработанные записи, им я тоже буду рад

— Понятно. А по какому курсу будем обмениваться, — его лицо разгладилось и снова приобрело смешливое выражение.

— Я принес вам два амулета. Очень хорошего качества, такие я даже не продаю. Десять болтов и наконечник копья, все проверенное. Все это плата за вас сегодняшний рассказ и в качестве аванса за будущие сведения. В дальнейшем, в случае появления чего-нибудь интересного я готов рассматривать премиальные.

— Это хорошая цена. Я схожу за своими записями.

Сонис, известная личность. Лучший контрабандист юга. Завербованный агент. Контора смотрит в другую сторону, когда он везет мелочь, вроде поддельных шелков или запрещенных южных пряностей. Зато с его помощью было словлено немало опасных преступников нарушающих главные законы империи.

С утра сходил на третий наблюдательный пост, самый высокий с правого отрога, с него хорошо видно большую часть тропы к верхнему входу, можно посмотреть, нет ли желающих пройти за нами следом, да и не наследили ли мы сами на этой тропе. Появившиеся новые осыпи контрастных пород могут многое рассказать опытному наблюдателю. Посветил тепловым амулетом. Нет, с тех пор, как мы пришли, там никого не было. Эх, мне бы моих парней, можно было бы организовать надежную охрану. Но чего жалеть попусту, столько людей погибло, и никого не вернуть. Но в общем надо что-то придумать, тропа, по которой мы шли, — это запасный выход. И светить ее очень не хочется, а в планах привлечение в убежище большего количества народа. Значит надо раскапывать какой-нибудь нижний вход, прокладывать освещение, устанавливать там защиту и маскировку внешних ворот. Главный транспортный ход раскапывать долго, да и охранять его будет сложнее. Остается южный выход, плохо, что он проходит под тропой и выходы у них рядом, ну тут уже ничего не поделаешь.

Филис и Авита уже не спали, на кухне раздавалось бряцанье посуды. Дело кипело, мама шуршала продуктами, Авита скоблила лавки, стол уже был вычищен.

— Ясного утра сударыни.

— Здравствуйте, господин Лекс.

— Ясного утра, господин Лекс.

— Ну ладно, господин так господин, чем будете кормить, Филис?

— Да наверно съедим хлеб и сыр? Горячего я приготовить ничего не успела, да и вы так и не научили пользоваться очагом. Хоть бы свару попить.