— Да там в небольшом поселении в горах живет семья моего проводника. Сильно тянет? А хоть примерно чем?
— Сильно. Смертью и зверем. Тварь какая-то объявилась, — обстоятельно рассказывал Борх.
— Плохо. Сходи поближе, на самую опушку, понюхай, а? — просительно обратился я к нему.
— Ну, только если от опушки, — нехотя протянул Борх.
— Да. Дела. Ладно, мы пошли. Ты как там никого не видел, возле моей горки?
— Тихо. А кровью пахнет от тебя. Чую. Это тех, с южной опушки?
— Да.
— Понятно. Серьезный вы человек, мастер, правильный. Если будет что рассказать, зажгу ферту возле горки.
— Спасибо, Борх. До встречи.
Двинулись дальше, особых приключений не произошло. Когда солнце прошло зенит, подошли к подножию горы.
— Вот здесь начинается моя тайная тропа, идите вперед, я должен прикрыть вход. Осторожно по склону, вверх и налево, держитесь за кусты.
Поднявшись на двадцать шагов, мы вышли на скальную тропу.
— Ну все, небольшой привал и идем дальше, — скинув рюкзак, я уселся на камень.
— Ваше убежище так далеко в горах? — эль Филис, бросив пожитки, присела рядом.
— Почему вы так решили?
— Если идти до самого вечера, мы поднимемся очень высоко.
— Нет, не поднимемся, — я усмехнулся. — На самом деле мое убежище гораздо ближе, чем многие думают. Я запросто могу за день сходить в город и обратно, но пусть местные думают, что я живу далеко, и не пытаются искать его.
— Вы очень хитрый, мастер Наваль, — очень взросло сказала девочка.
— Спасибо, Авита. Отдыхай, горная тропа местами тяжела.
Подъем по тропе прошел трудно. Мои спутницы явно не привыкли ходить по горам, находились далеко не в лучшей физической форме, и вдобавок были нагружены. И хотя большую часть припасов я у них забрал, того, что они несли, им хватило за глаза.
— Ну вот, почти пришли, — я похлопал рукой по скале.
— И где вход? — удивленно спросила запыхавшаяся эль Филис, опершись на камень.
— Над нами, я втяну вас на веревке, — я махнул рукой. Слабое плетение ушло вверх, и небольшая веревка с узлами упала с карниза. Скинув рюкзак, упираясь ногами в скалу, я полез наверх.
Добравшись, поднял плоский камень, достав небольшую люльку, выкинул ее вниз. Веревку закрепил в небольшую рычажную конструкцию.
— Цепляйся, Авита.
— Нет, сначала мама.
— Успокойся, маленькая, если бы я хотел ее бросить, я бы успел это сделать по дороге.
Перетянув обеих спутниц и груз наверх, я упрятал веревки в камнях.
— Проходите. Это ваш новый дом.
Прикрытый вертикальным скальным выступом вход в пещеру был довольно-таки приличным, немногим уступая в размерах двери в обычное жилье.
— Заходите, не бойтесь.
— Там темно. Вы не зажигаете свет? — госпожа Филис с опаской смотрела на темный зев прохода.
— Темно у входа, там дальше есть свет.
Прямо от прохода коридор круто заворачивал вправо. И пройдя пять шагов, можно было увидеть, что он перегорожен старой на вид, но крепкой решеткой.
— Сейчас, — повернув простой засов, я открыл решетку.
— Вы не запираете на замок?
— Эту решетку нет, она против зверей и не дай бог от тварей.
— Господин Наваль, но вы говорили, что тварей здесь нет? — Авита вспомнила наш прошлый разговор.
— Тварей нет, а решетка от тварей есть. Что тут удивительного?
От решетки коридор начал уходить вниз. Попадающего снаружи света еще хватало, но глаза начинали напрягаться, пытаясь рассмотреть путь.
— Еще немного. Вот.
Медленно разгораясь, на полу и на потолке в стыках со стенами пещеры проступили четыре белые полосы, осветив неровные стенки коридора. Впрочем пол через пару шагов от решетки был идеально ровным.
— А теперь запомните, эти полосы сделаны из эголита, они проходят по всем главным коридорам убежища. Никогда! Слышите, никогда не ходите в тоннели, не освещенные этими полосами. Скорее всего, обратно вы уже не вернетесь, — тихо, но так, чтобы они слышали, добавил я.
Дорогу перегородила массивная закопченная до полной черноты дверь. По краям двери зажегся зеленый контур, и дверь плавно открылась внутри коридора.
— На этой двери магический замок, без меня ходу вам здесь нет. Пока нет. Обживетесь, а там видно будет.
Дверь закрылась, мигнув контуром. Полосы освещения загорелись ярче, мягкий свет превосходно освещал коридор.
— Складывайте припасы в эту нишу, потом разберем. Слева караульное помещение, сейчас заброшенное. Дальше справа кухня и склад съестного.
Небольшая комната, грубый стол и две скамьи по бокам, вырубленная в скалах полка на всю длину, на ней разнообразная посуда. Большая бадья, рядом бочонок.
— Здесь в бочонке питьевая вода, я набираю ее из горного ручья. Эта желтая плита — магический очаг, на нем я готовлю.
— А я не умею на таком готовить, вы меня научите? — эль Филис начала примерять себя к роли хозяйки.
— Обязательно, сударыня. Как мне вас звать? Все-таки жить будем под одной, если можно сказать, крышей.
— Так и зовите — Филис. Мне не нравится мое семейное имя — Марна.
— Хорошо, можете звать меня без посторонних Лекс. Ты тоже, Авита.
— Хорошо, господин Лекс, — девочка с интересом наблюдала за происходящим.
— Ну ладно, привыкай пока.
Проходя по комнате, я показывал обстановку.
— Здесь за этим люком в полу ледник, тоже магический, но он работает постоянно, и думаю, с ним проблем не будет. Сложите сюда сыр, пиво.
Мама с дочкой следовали за мной, осторожно трогая руками утварь.
— На этой полке соль и приправы, можете их использовать все, кроме тех, которые в металлических банках, — там магически активные специи. Позже я научу, что с ними можно сделать. На этом уровне больше жилых помещений нет. Тут вообще места много. На третьем уровне есть большая кухня и трапезная, но мне одному хватает и этой прикараульной кухни, здесь хранились припасы стражи. Здесь они и питались. Первый уровень самый высокий, там меньше всего помещений, он пострадал от времени больше всего. Туда мы в ближайшее время ходить не будем совсем. Идемте, все мои жилые помещения на втором уровне, там кабинет, библиотека и моя спальня. Пока поживете в спальне, позже я оборудую вам комнату.
— Мы можем и на кухне приютиться, здесь достаточно места и тепло, — Филис уже полностью свыклась со своим положением и старалась показать свою угодливость.
— Нет, здесь мы будем есть, но не спать, — жестко я пресек ее попытку. — На третьем уровне были жилые помещения, спальные, столовые, складские помещения. Но я там все оставил как есть в запустении. На четвертом уровне находятся мастерские, туда вам хода не будет никогда. Уясните это раз и навсегда.
Показав кухню, я провел их по ходам в свою комнату отдыха.
— Вот пока поживете здесь. Это спальня то ли коменданта, то ли начальника охраны этой части убежища.
Две грубо рубленных кровати, небольшой шкаф у стены.
— А что здесь за место? И как сюда попала вся эта утварь? Вы перетянули сюда веревкой? И решетку и двери? И здесь мебель есть, — присев на краешек кровати, Авита проявила наблюдательность.
— Нет, не веревкой, — с улыбкой ответил я. У этого места много входов, есть и вполне широкая тропа внутри горы, по которой на ослах сюда можно доставить и дерево, и металлы. А что здесь было, должна была сказать специальная группа исследователей, но ей уже сюда добраться не суждено. А нашли мы это место в ходе операции по поиску логова изготовителей запрещенных магически активных предметов. Взяли всех. Но это не их работа, они нашли убежище и пользовались им. Особенные свойства этого места позволяли делать это достаточно долго. Помнишь, я говорил, что здесь тварей нет?
— Да. Их точно здесь не бывает? — Авита спросила вроде заинтересованно, но я чувствовал, что она мне и так верит.
— Ну, какая-то возможность есть, если ее сюда специально завести. Так вот, большинство темных тварей, угрожающих нам сейчас, — это измененные Тьмой магически одаренные животные, разные их виды породили разные виды тварей. Здесь в этой горе жил только один вид таких животных — глубинные пещерники «снурхи». Дело в том, что эта гора обладает свойством блокировать проявления магии, приходящей снаружи и изнутри. Поэтому здесь появился только один магический вид, наверно перебрались из других мест. И именно поэтому тварь не пойдет сюда сама. Изменившись, они стали более магическими, чем ранее, их органы чувств стали тоньше, но они имеют сугубо магическую природу, и, оказавшись здесь, они много потеряют, ибо обычные органы чувств у них, как правило, ослабли. Именно поэтому здесь и облюбовали свое логово преступники, они могли творить в этом месте любую магию, не опасаясь быть замеченными, ведь при изготовлении некоторых предметов происходят выбросы магической энергии, которую опытный маг почувствует издалека. Да и я сейчас этим пользуюсь и изготовляю свои амулеты и оружие свободно, не опасаясь, что на запах магии прилетит какая-нибудь нежить. И не путайте нечисть и нежить. Нечисть — это разные животные, измененные Тьмой, но все равно оставшиеся животными, и инстинкты у них так и остались животными. Нежить — это разнообразные разумные и полуразумные сущности, исторгнутые Тьмой, они непредсказуемы, могут творить магию, могут захватывать тела как людей, так и животных, они гораздо умнее, хотя их образ мышления непонятен никому, но зачастую весьма коварен. Нежить намного опаснее нечисти, и наше счастье, что нежити намного меньше. И еще, как один раз умершие они очень осторожны, злобная ярость никогда не глушит в них разум, они нападают, когда уверены, что нет опасности их новой послежизни.
