Сначала над большим в пол человеческого роста камнем на берегу ручья показалась голова. Фигура среднего роста, в болотного цвета одежде, с небольшим плоским рюкзаком на спине, на голове капюшон, в руках короткое копье с широким лезвием. Тихо огляделась, взмах рукой кому-то позади, и осторожное движение через брод. Когда человек проходил примерно середину, из кустов вылетело две стрелы. Воткнувшись в тело, они заставили фигуру споткнуться. Тело повело, и, сделав по инерции пару шагов, оно упало ничком на противоположный берег. Из зарослей донесся радостный клич.

— Эгей! Бегом, Март, не дай девкам убежать. Бегом, я сказал. И без нас ничего не трогай.

Залегший у самого ручья вскочил и бросился через ручей. Обежав лежащее тело по небольшой дуге и взметая брызги, пробежал и скрылся в зарослях на другом берегу реки. Какое-то время ничего не происходило, затем листва зашевелилась и показалось двое стрелков. Идущий первым сменил лук и стрелы на короткое копье, второй грамотно держался в трех шагах позади, в полнатяга держа стрелу на луке. Подойдя к телу, они стали по обе стороны.

— Ну вот, а говорят такой не убиваемый, раз — и готово, — радостно просипел хриплый голос.

— Что-то слишком легко, — насторожился второй.

— Да ладно тебе, давай быстрее обыщем его и за девками. А то сопляк начнет веселуху без нас.

Угрюмый начал наклоняться к лежащему телу, выставив копье, когда я выстрелил в лучника. С короткой дистанции мощный арбалет пробил бездоспешное тело почти навылет. Копейщик отпрыгнул назад, чуть не упав на спину. Опираясь на левую руку и отталкиваясь локтем правой, держащей копье, медленно начал отползать к зарослям. Пораженный болтом, лежал на животе, прикрыв своим телом лук, хрипел и медленно шевелился.

Лежащее все это время тело поднялось, две стрелы остались лежать на берегу.

— Брось копье. Лицом вниз.

— Ты, ты, кто ты? — человек, выставив перед собой копье, ошалело мотал головой, — отпусти меня, там Марат твоих девок сейчас режет.

Второй болт, пролетев насквозь через стоящую фигуру, воткнулся ему в щеку. Острие болта проклюнулось из шеи, и человек резко откинувшись, сразу затих.

— Надо поспешить, юный разбойник может натворить бед.

Перезарядив арбалет и собрав неиспользованные болты, неспешно пошел обратно.

— Отдайте припасы и можете уходить. А лучше идите с нами, все равно в этих местах вас схарчят твари, — стоя посреди дороги, спрятав за спиной длинный нож, кричал третий счастливчик.

Не обнаружив добычу, Март решил взять хитростью. Вот и что с таким делать? Болт попал точно в середину спины, и тело, сотрясаемое конвульсией, упало на дорогу. Подергавшись немного, хитрец затих.

— Выходите. С ними покончено, — выйдя из кустов, я подошел к телу.

— Кто это был? — первой показалась госпожа Филис.

— Все-таки нашлись умники, и ведь рискнули, вышли еще вчера, переночевали и с утра устроили засаду. Да, видать здесь спокойнее стало, местные уже не бояться ночевать в лесу.

Мои спутницы осторожно выбирались из кустов, стараясь обойти труп по большой дуге.

— Ладно, идите за мной. Возьми мой рюкзак.

Быстро обыскав тело, я оттащил его подальше от дороги.

— Вы не будете его хоронить? — Авита с интересом смотрела за моими манипуляциями.

— Хорошо бы сжечь тело, но обойдемся. Есть у меня один состав, тело быстро сгниет за пару дней без остатка. Идемте, там еще двое, лучше просто не смотрите на них.

Перейдя ручей, двинулись дальше. Дорога проходила по редкому лесу, местами по краям наблюдались приметные завалы бурелома, однако нам больше никто не встретился.

— Отдохнем. Последний привал перед горами. Давайте в ту ложбинку, пусть нас будет меньше видно.

Расположившись на склонах, поросших молодой травкой, я достал флягу.

— Пейте понемногу. И снимите обувь, посмотрю, что у вас с ногами. Давай, Авита, ты первая.

Стянув поношенный сапожок, она с интересом начала следить за моими действиями.

— Чулки тоже снимай. Так, ну что ж, все хорошо. Теперь вторую. И здесь хорошо. Протяни руку. Держи мазь, подели на две части и вотри в ступни.

Девочка начала аккуратно втирать мазь.

— Теперь вы, сударыня.

Окончив с процедурами, я откинулся на траву.

— Хорошо идем. Может, даже обойдется без приключений.

— Как без приключений? А те трое? — Авита была искренне удивлена.

— Те? Ну, это так. Мелочи. Я был готов к этому. В этом не было ничего нового. Опять же мы ничего и никого не потеряли. Даже времени это заняло немного. Самое опасное то, чего не ждешь и даже не знаешь. И хоть на этом пути ничего такого, скорее всего, нет, и я здесь хожу часто, но все же.

— Это что ж такое здесь может появиться, что убийство трех душегубов просто досадная задержка? Нечисть? — голосом толстой кумушки пробормотала эль Филис.

— А может, вам лучше и не знать. Кстати, можете его не бояться, другом я его назвать, к сожалению, не могу, но он нам точно не враг.

— Кто? Где он? — эль Филис закрутила головой.

— Борх! Выходи. Ты сопишь так, что все белки разбежались, — громко и весело крикнул я.

Слегка шевельнулись кусты, и у подножия ближайшего дерева появилась фигура. Высокий человек, широкоплечий с грацией матерого волка. Плавно простелившись, не издав ни одного шороха, он подошел к нам ближе. Короткий плащ, бывший когда-то, наверно, темно-зеленым, капюшон по самые брови. Яркие зеленые глаза озорно смотрели на путников.

— Белки спят. Я даже поправил им одеяльца, — мелодичным голосом ответил гость.

— Хе, одеяльца. Пиво будешь? — я начал рыться в поклаже.

— А молоко есть?

— Ну да леший есть леший, — порывшись в поклаже, я достал стеклянную бутыль в плетеной оболочке. — Бери всю, у нас еще есть.

— Вот это здорово. Присосавшись к бутыли, Борх замолчал.

— А что, белки укрываются одеялами? Вы и вправду леший? — робко спросила Авита.

Высосав бутылку до дна, довольный леший, прищурив один глаз, другим весело смотрел на девочку, явно думая, что бы схохмить.

— Авита, не приставай к господину Борху, — госпожа Филис не понимала, что происходит, и это ее немного пугало.

— Вообще-то уже тепло, и белки спят так, но зимой, когда холодно, они укрываются огромными перинами, — уверенно ответил Борх.

— Он шутит. Белки не спят в кроватях. И он не леший, просто местный обитатель леса, хотя иногда у меня закрадываются подозрения, — немного шутливо добавил я.

— У меня тоже появляются порой разные подозрения, но я обычно молчу. Вот как вы умудряетесь меня чуять, да еще и издалека. Ведь не зря вы именно здесь остановились, знали, что я сюда иду. А ведь меня, да и всю нашу семью в лесу никто вообще не видит: ни следопыты, ни маги самые заковыристые.

— Эх, не видал ты самых заковыристых. Слушай, а может, ты немного того, с изъяном уродился, — серьезно и с видимым участием спросил я.

— С каким еще изъяном? Да я вообще самый способный в семье. Говорят, только прабабка, может, сильнее была, — Борх обиженно отвернулся.

— Ну ладно, я пошутил. Ну сам посуди, расскажу я тебе, а ты возьмешь и научишься, как сделать, чтобы я тебя не чувствовал. Оно мне надо?

— Про вас я не беспокоюсь, а если кто плохой так научится, что мне делать?

— Не бойся, в ближайшее время никто не научится. Но если хочешь, я тебе обещаю, если кто так еще сможет, я не только все расскажу, но и даже помогу, научу, как от этого закрыться. Договорились?

— Идет, я знаю, вы свое слово держите, — охотник заметно оживился. Порывшись в своей сумке, достал две жирные тушки лесных птиц. — Возьмите, они вкусные.

— Возьми, Авита, положи в сумку. Что нового расскажешь? — проследив взглядом, как дичь исчезает в клади, я повернулся к Борху.

— Да все вроде без изменений, это я про лес. А что вне его, нас не особо интересует. Хотя вот наверно вам интересно будет, от Сломанного Клыка тянет чем-то очень плохим, уже как большую луну. Севернее по хребту поселения горцев? Знаете их?