— Вам спасибо, Лекс. Мне так спокойно здесь. Я давно не чувствовала домашний уют. Страшное время, когда мы выживали в поместье баронессы, затем этот отчаянный бег в поисках спасения и наконец отчаяние под стенами аббатства.

— Ну ладно, успокойтесь. Вы ткать умеете?

— Нет, но я умею вышивать и вязать, — немного испугано ответила Филис.

— Да там наверно не сложно, я сам думал освоить. Я хочу наладить производство особого вида ткани. Нити я буду изготавливать магическим способом, а вот ткать нужно только ручным, это особое требование, которое необходимо строго соблюдать.

— А что это за особая ткань? — Авите было интересно.

— Это скрытая защита от «когтей Тьмы». Сильнейшие оружия нежити проходят сквозь все доспехи, не повреждая их, но нанося смертельные раны телу. В последнее время наши боевые отряды несут от них самые большие потери, с остальным как-то научились справляться. Нечисть бьем без особой опаски, вот даже слабую нежить поколачиваем.

— А что значит скрытая? Она невидимая будет? — детское любопытство Авиты меня нисколько не напрягало.

— В магическом плане да, благодаря механическому порядку изготовления только очень близко можно будет почувствовать их энергию. Для борьбы с нежитью самое то, ОНИ чуют магию издалека.

— А нам можно такие одежды?

— Вам они пока не нужны, я не собираюсь выпускать вас отсюда в ближайшие полгода, особенно тебя, Авита. Слушай внимательно, Филис, у твоей девочки магический дар, и я его буду развивать. А затем и использовать. Надеюсь, возражений нет?

— Дар, но ведь это очень хорошо? Авита, а ты знала? — Филис повернулась к дочке.

— Я не знала, что это магия, думала — я просто другая, не такая, как все.

— Да уж конечно не такая, — с улыбкой добавил я.

— Я согласна, если моя девочка станет магом, это будет просто замечательно. А вы умеете обучать магов?

— Нет и никогда этим не занимался. Я ведь и сам очень слабый маг, но развить ее дар смогу, уверен в этом абсолютно. Я пойду готовить ваши комнаты, вы пока приберите в караулке, я там подпитаю эголит и включу его в общую цепь, у нас там будет столовая. Авита, помоги маме, если справишься раньше — приходи, поможешь мне.

— А каким магом может стать моя девочка? Лекарем?

— Хм, может, и лекарем, но я буду учить ее на провидицу, — высказав это, я пристально посмотрел на Филис. Ее лицо немного покраснело, она повернулась и засуетилась на кухне.

На следующее утро мы снова встретились на кухне.

— Как спалось в ваших новых кроватях? Кстати, Филис, очень вкусные гренки, благодарю, — я сидел на лавке, наслаждаясь домашним уютом.

— Ешьте, ешьте. Спалось хорошо, но непривычно, нет одеял, странные кровати, повязки на глаза от света.

— Да, действительно необычно, одеяла не нужны, эголит поддерживает тепло в комнатах, кровати очень даже обычные, вся высокая знать спит на таких. Верхний деревянный слой таких кроватей магически преобразован в мягкое покрытие. У меня, конечно, получилось не так, как у лучших мастеров, это не перины, но спать на них удобно. Повязки конечно неудобны. Для того чтобы эголит работал более сложным образом, в него нужно встраивать управляющий контур либо ходить и самому его гасить. Пока я жил один, не обращал на это внимание. Ну что ж, я обещаю что-нибудь придумать. Рано или поздно это пришлось бы делать.

— А что вы планируете делать дальше? — прямо спросила Филис.

— Дальше? Не знаю, как сказать в двух словах. В общем, собираюсь вернуться на службу.

— А где она сейчас, ваша служба?

— Вот это интересный вопрос. Я это уже служба. Будет империя, будут и службы. Будем пытаться восстановить, хотя бы часть того, что мы потеряли. Здесь на юге мы уже уверенно можем противостоять Тьме. Я убежден, выжило достаточно много людей, чтобы начать восстановление. Той империи, которую мы потеряли, нам не вернуть, но навести какое-то подобие былого порядка мы сможем.

— А если опять? Демоны, Тьма, болезни?

— Тогда, скорее всего, нам конец. Но он не решится это повторить, да ему это сейчас и не надо.

— Кому ему? Вы знаете, из-за чего, из-за кого все это произошло? — Филис обвела руками комнату.

— Кое-что знаю. Да и вы в свое время узнаете, все узнают.

— Но как вы один сможете это все сделать?

— Я буду не один, и мне будут подчиняться. По разным причинам.

Филис, явно освоившись, прибирала на кухне грязную посуду.

— Приходи, Авита, в библиотеку, я дам тебе почитать нужные книги.

— Мы начнем учиться?

— Пока ты должна узнать больше о магии, чтобы понимать чему же ты учишься. Мне надо составить план твоего обучения, я уже говорил, что никогда никого не учил магии и не совсем представляю, как это делается. Но есть у меня кое-какие идеи, как не только тебя научить, но и сделать это как можно быстро. Поверь мне, у нас не больше года на все обучение, хотя, конечно, развивать свой дар и свое мастерство ты будешь всю свою жизнь. Но если мы хотим выжить, то ты должна начать приносить пользу как можно раньше.

— А что я смогу сделать?

— Это будет во многом зависеть от того, как развернется твой дар. Самые сильные проявления «чистого взора» направлены обычно в два русла — предвидение и ясновидение. Маг-провидец представляет перед собой дерево возможных вариантов будущего, затем старается сделать более явным нужный ему. Ясновидец, кстати это наиболее редкий дар, видит события прошлого либо будущего, которые точно происходили или произойдут, но только связанные лично с ним. Ты, судя по всему, именно ясновидец, поэтому я и хочу, чтобы ты была как можно ближе ко мне. Если наши судьбы будут связаны, то ты будешь видеть то, что ждет и меня. В твоем прошлом меня нет, так что там ты меня не увидишь. Почитай историю империи Ат, у меня в библиотеке есть хорошая книга, написанная великим магом Оросом ат Ос, он описал реальные события без прикрас. В имперских учебниках по истории много вранья. И почитай мои записки о сущности магии. Там мой взгляд. Существует много мнений об источниках магии, я хочу, чтобы ты знала мою точку зрения, нам так будет легче общаться в дальнейшем. Возможно, местами будет не совсем понятно, это просто мои мысли, а не научный труд. Подготовь вопросы, и я на них тебе отвечу.

— А что за шлем вы хотите на меня одеть?

— Вот это да. Значит, шлем. Ну хорошо, пусть будет шлем. Слушай, а ты можешь рассказать мне, как он выглядит…

Империя Ат изначально создавалась как государство магов самими же Великими магами. В те давние времена мастерство плетения чар только начинало входить в жизнь людей. Изначально магия образовалась как некое искусство сродни музыке, живописи или стихосложению и практиковалось одаренными молодыми личностями преимущественно из знати. Слабость этих проявлений не давала заявить магии о себе как о серьезной силе. Прекрасные иллюзии радовали взор, удивительные фонтаны создавали причудливым переплетением струй притягивающие взор конструкции, языки пламени сказочными животными пробегали по обнаженному телу. Однако постепенно из модного увлечения избранных магия перешла в практическую область.

Началось все с двух противоположных направлений — война и медицина, что абсолютно логично. Магические способности зачастую помогали на поле боя, королевство Д'ралар расположенное в центре материка, окруженное недружелюбными соседями, постоянно воевало. Помогало отсутствие единства в стане противников, на настоящую войну до последнего копья не решалось ни одно государство, потому как, пока ты осаждаешь столицу другого государства, милые и уважаемые соседи могут осаждать твою. Война представляла собой череду бесконечных пограничных стычек. Гарнизоны пограничной стражи держали под контролем укрепленные районы, отряды в основном легкой, но иногда и тяжелой кавалерии проводили быстрые наскоки, которые в основном не приносили большой выгоды, но иногда превращались в кровавые побоища. Целью вылазок было вытеснение войск противника из той или иной местности с последующим захватом. В кавалерийских отрядах воевали порой несколько поколений благородных семейств, отец с сыном под командой деда, случалось и такое. Воинское искусство в таких семьях достигало высокого уровня, и опытные воины смело учились применять новые способности в военном деле. Прикрыть иллюзией засаду, поджечь траву под копытами вражеской конницы, сбить потоком воздуха всадника, даже слабых сил начинающих магов хватало, чтобы порой переломить ход битвы. Но большее развитие получила с самого начала магия лечения, и если поначалу красавицы скрывали недочеты внешности магией иллюзии, то со временем их научились исправлять вовсе. Излечение недугов, ранее считавшихся неизлечимыми. Смертельные ранения при наличии рядом опытного мага превращались в тяжелые или даже легкие раны. Омоложение старых дворян приносило большие доходы практикующим магам. Самое главное, что позволяло магическим лекарям опережать в своем искусстве воинов магов, это преемственность и развитая передача знаний. Опытный маг-лекарь, живущий в богатом доме в хорошей части города, в тепле и уюте, мог позволить себе спокойно изучать свое ремесло, набрать учеников и передавать им свои знания. Начинающие боевые маги часто гибли в сражениях, полученные тяжелые раны не позволяли дожить им до глубокой старости. Со временем положение выровнялось, появились другие ответвления магического искусства. Но лечение и причинение увечий всегда были самыми распространенными.