— Какая дурная у вас карта. Я прикажу принести правильную.

Великий маг Ири важно зашел в мой кабинет в аббатстве. Я вскочил и с распростертыми объятиями пошел ему навстречу.

— Рад вас видеть, дорогой друг, — я был искренне ему рад. Но великий маг, ловко меня обойдя, сел в кресло.

— И я не опечален. Зачем звал? — резко спросил старикан.

— Ну зачем сразу так, я всего лишь попросил великого мага о встрече, — я спокойно вернулся на свое место.

— Бросьте этот политес. Я выполняю все по нашему договору. Вы хотите большего? — продолжил наступление Ири.

— Наоборот. Я хочу выполнить свою часть, — я улыбнулся. Мне нравился этот маг. И он лично, и то, что я с него могу поиметь.

— Интересно, — насторожился маг.

— Даже не знаю, как начать, — я картинно замялся.

— Начните сначала, — взрыкнул великий маг.

— Вас интересует загадка Южных островов. У меня есть часть загадки, — я преданно смотрел ему в глаза.

— Наваль, не морочьте мне голову. Что вы могли узнать? После всего, что я вам открыл, вы сторонитесь юга, — великий маг говорил напористо.

— Это так. Но я же вам говорил, я способный. Зачастую незачем быть в гуще событий, чтобы узнать многое, — я был доволен собой.

— Вскрыли архивы? — быстро спросил маг.

— Лучше. Гораздо лучше, — я был очень доволен собой.

— Не томите или я вас выпотрошу сам, — угрожал Ири.

— Князь, в этом нет нужды, я же сам все хочу рассказать, — удивился я.

— Наваль, я знаю вас более чем кто-либо другой, — сказал маг.

— Не буду возражать, — я поспешно согласился.

— Вы хотите мне что-то продать, — заявил великий маг.

— Скажем так. Пересмотреть условия нашего договора, — невинно сказал я.

— Слушаю тебя. Я начинаю думать, что с самого начала мне стоило найти подобного тебе, — задумчиво произнес Ири.

— Думать всегда хорошо, — я не упустил возможности съязвить.

— Хватит. Говори, — и тут я понял, что дальше лучше не тянуть. Как-то в воздухе запахло свежо.

— Я точно знаю, что произошло с островами. А также откуда пришла магия, — быстро сказал я.

— Продолжай. И заодно расскажи, откуда ты это все узнал, — маг приготовился к долгому рассказу.

— Чтобы вы поняли, насколько мне стоит верить. Все очень просто. Я связался с коллегами с большого материка, и они поделились со мной этим знанием, — как о чем-то обыденном, сказал я.

— Коллеги, говоришь? Дай время мне это осмыслить. Значит, там есть что-то вроде нашей канцелярии. Почему они вдруг решились раскрыться, ты мне расскажешь позже, а пока расскажи мне о магии, — требовательно сказал он.

— Все очень просто. Магия была в этом мире всегда. И всегда будет, — торжественно заявил я.

— Я же тебе рассказывал, с чего все началось. Ты осмеливаешься колебать основы моего исследования? — князь ат Ири грозно насупился.

— Магия была всегда. И люди могли ее использовать, но не животные. Вот в этом все сходится. Однако та магия была уделом избранных. Единицы могли использовать ее. Магия присуща этому миру, но не присуща людям. Была, — многозначительно ответил я.

— Была? — удивленно спросил великий маг.

— Да. Была. Среди магов того мира нашлись маги-романтики, маги-отступники. Они хотели дать магию всем людям. И предполагали, как это сделать. Конечно, они были затворниками. Сам понимаешь. Но со временем это движение ширилось. Все больше умов занимала эта мысль…

— Глупцы, — прервал меня Ири.

— Романтики. А потом началось освоение нового континента…

— Нашего, полагаю, — снова он меня прервал.

— Именно. На новых землях вдали от магистров обосновался орден новой магии. Они обжились на южном материке. И именно там осуществили свою идею, — я показал на карту нашего материка и то, что его окружало.

— Южного материка не стало из-за них? — быстро заметил ат Ири.

— Да. А также из-за них мы получили линию бурь и общую магию, — добавил я.

— Они сделали то, что хотели, — констатировал маг.

— Да, теперь магия удел многих. Они заплатили большую цену. Их самих не стало. Если быть точнее, то некоторых из них размазало во времени. И это их видят на островах. Их растянутая магия создала эту странность, — какие-то неловкие слова, но как рассказать об этом по-другому, я не знал.

— Почему они нас сторонятся? Почему мы этого не знаем? — продолжил допрос Ири.

— Глобальный катаклизм навредил и им. И если немногочисленное население нашего материка склонилось в дикость, то они сохранили память. Нам пришлось проделать заново путь по восхождению, они же вернулись к тому, что у них было, — отвечал я.

— И что с того? — удивился ат Ири.

— Когда они наладили связь с нами, то мы уже овладели новой магией. Она вошла в наш быт. Для них же она великое проклятье. Я не знаю всех подробностей, но для них наша магия — это извращение основ и полная мерзость. Они не хотят с нами знаться, — мрачно закончил я.

— И значит для них я очень большая мерзость? — протянул маг.

— Да, — коротко ответил я.

— По сути ты раскрыл загадку, над которой я бился. Ты выполнил наш договор. Но ты говоришь о пересмотрении. О чем разговор? — великий маг собрался. Интересно, он что, думает, я сейчас запрошу его душу?

— Вы так и не решили свою главную загадку. О магии. У меня есть связи с первоисточником. Мы можем пойти гораздо дальше, — я завлекал старика.

— Первичная магия? — задумчиво спросил маг.

— Да, я с ней столкнулся, — невесело ответил я.

— Коллега был не особо дружелюбен? — ухмыльнулся маг.

— Не особо? Он был почти враждебен! — практически крикнул я.

— Среди вас, я думаю, это норма. Ну и как? Насколько она сильна? — его глаза заблестели.

— Я победил его. Не совсем честно конечно. Но по-другому мы и не играем. Но все же мне пришлось нелегко, — честно ответил я.

— Какой шикарный крючок. Можешь не продолжать. Я уже согласен. Ты откроешь мне все, что знаешь или узнаешь об их магии? — твердо спросил он.

— Да. Но взамен, князь, ты пойдешь за мной хоть за край света, — я добавил металл в свой голос.

— Быть по сему. Говори, что успел узнать.

Я сидел на вершине большого, поросшего хвоей холма. Маленький костер давал мало дыма. У подножия холма небольшой юркий ручеек с чистейшей водой. Там осталась мои охрана и помощники. Приказ держаться на виду и не рыскать по местности им явно не понравился. Но опытные гильдейские воины не решились возражать. Не думаю, что они смогли бы помешать Борху пройти незамеченным, но и лишний раз проявить вежливость не повредит.

— С вами новые ребята, мастер, — произнесла отделившаяся от ближнего дерева тень.

— Рад тебя слышать. Проходи, — я похлопал рядом с собой.

— Кто они? — плавно опустился на землю Борх.

— Моя охрана, — просто ответил я.

— Это не канцелярия, — заявил он.

— Точно. Всегда поражался, как, сидя в этих лесах, ты там много знаешь. Как ты их отличаешь? — я всегда ему удивлялся.

— Они пахнут по-другому, — так же просто ответил он.

— Ну да. Это наемники. Я сейчас высоко поднялся. Вот приходится искать дополнительную опору, — и невесело ухмыльнулся.

— А почему нет ваших? — спросил он.

— А почему в лесах стало мало дичи? Почему солнце светит не так? Почему обычный мастер-советник стал главным начальником в империи? — закидал я его вопросами.

— А что с солнцем? — вдруг спросил он.

— Хм. То есть моя нынешняя должность тебя не поражает? — удивился я.

— Я всегда знал, что вы очень способны. Даже не так. Вы не просто способны как многие, в вас мощный движущий символ. Даже если бы всего этого не случилось, я уверен, со временем вы бы заняли очень большой пост, — рассудительно ответил Борх.

— Ну ладно. Совсем засмущал. Я конечно не лопух какой-нибудь, все же в канцелярии служу, но уж так меня расхваливать. — Мне было приятно это слышать. Да еще и от этого прямодушного лесовика.