— Мелкие, но их много. Лодка у многореченца заменяет коня, — поучительно ответил Далот.

— Это точно. Хмурые ребята. Но нас всех перевезли. И не только из-за опасений, что мы их заставим, — Токи молчаливый парень, уставной, но сейчас решил добавить от себя.

— Вы плохо знаете историю. Этот край долгое время был независим. Воевать там трудно, да и особо не за что. Но империя не могла мириться с таким положением вещей. Им предложили хорошие условия. Но совет старейшин не пошел навстречу. Они были уверены в себе. В своей тактике. Уйти по многочисленным притокам, спрятать семьи в болотах и разить из засады отравленными стрелами. Да вот только воинам, которые уничтожили северные кланы, их тактика была, что называется, до одного места. Мелкие группы воинов вкупе с боевыми магами прошлись по всем большим рекам, выжигая пустые поселения. И так раз за разом в течение нескольких лет. Когда речникам надоело сидеть по болотам, они запросили мира. Потом много лет их держали в черном теле. Бунтарей повыбивали. С тех пор они и сидят тихо-мирно. Большинство промышляет незаконными делами.

— Сталкивались с ними по работе? — ухмыльнулся Копер.

— Случалось. Они ребята смирные, налоги платили исправно. А свои темные делишки делали тихо, не привлекая особого внимания. В основном всякая дурь, выращенная на глухих болотных полянках, и грибы, — беззаботно ответил Далот.

— Вы так спокойно об этом говорите? — удивился Копер.

— Эх, молодой человек. А как мне об этом говорить? — прокряхтел Далот.

— Если вы знали, то почему не заявили в службу? — спросил молодой дорожник.

— Так ведь все и так всё знают. Мелочь конечно ловят, а вот крупные партии проходят под опекой столичных гильдий, а это не по зубам никакой службе. А канцелярии на это наплевать. Но вам не кажется, что мы сюда не за этим пришли? Рит, вы наконец-то не посвятите нас в планы командования? — Далот вопросительно уставился на легионера.

— Все зависит от того, что мы увидим. И как наладим отношения с местными. В идеале, мы должны восстановить все дороги и мосты через междуречье и, наоборот, разрушить все, что севернее на расстоянии тысячи шагов, причем придать этим разрушениям естественный вид. Эта линия должна стать новой северо-восточной границей гарнизона. Организовать скрытую охрану, разведывательное патрулирование в направлении Саббата. Создать форпост для глубокой разведки в Саббат. Это с военной точки. То, чем буду заниматься я. Остальным займется уважаемый эл Дишо, с меня охранение его хозяйственной деятельности, — рит внимательно посмотрел на официального представителя гарнизона. Пожилой Дишо внимательно осматривал окрестности.

— Мои действия тоже от многого зависят. Но главное, установить на этих землях крепкую власть гарнизона, — хозяйственник цепко примерялся к местности.

— Вы считаете, что могут быть трудности? — Копер явно чувствовал себя всесильным в окружении большого вооруженного отряда.

— Несомненно, юноша, несомненно. Эти межреченцы непростые ребята, — ухмыльнулся Далот.

— Но вы же говорили, что их усмирили? — удивился Копер.

— Как усмирились, так и разбушуются. Нет, я не думаю, что нас встретят стрелы. Но и с распростертыми объятиями нас точно не ждут. Вот лет через пять нам было б тяжко, а уж через десять, когда подрастет новое поколение, без имперских войн туда точно лучше будет не соваться, — тертый налоговик почесал подбородок.

— Я с вами соглашусь, уважаемый Далот, именно поэтому мы придем к ним сейчас, — уверенно сказал рит Токи.

— И что же вы будете делать? Неужели вы думаете, что они испугаются сотни вооруженных всадников и кучки гражданских? — едко спросил Далот.

— Зачем пугать? Мы покажем, что империя существуют. Что воины заняты делом. Окажем им помощь. Как бы они ни были горды, старейшины поймут, что дружить лучше, чем воевать, — это задание не зря доверили самому рассудительному легионеру. Рит Токи был известен в легионе как самый спокойный и терпеливый командир.

— Очень рад, что именно такие мысли приходят в голову нашему командованию. Однако, рит, скажите, почему вы не пошли по главной дороге? — Далот спросил то, что его интересовало по-настоящему.

— Она проходит через местную столицу, Марун-Кар, крепость двух мостов, — спокойно начал рит.

— Да, это так. Величественное сооружение. И кстати крупный гарнизон, — перебил его Далот.

— Западная дорога была в лучшем состоянии, — продолжил рит. — Ну а главное, мы туда не пошли из-за опаски. Всем известно, что демонов привлекали места скопления магов. Мы пытались связаться еще из Саббата с гарнизоном Марун-Кар. Никто не отвечал. Скорее всего он уничтожен. И сколько тварей там развелось?

— Неужто все так плохо? — встрепенулся эл Дишо.

— Мы не знаем, но рисковать гражданскими не можем, — рит тронул коня, и разговор прервался.

На следующий день вышли к развилке, Копер сказал, что нужно идти на северо-восток, там будет выход на главную дорогу. Так и оказалось. Посовещавшись, решили идти по ней. Еще через два дня вышли к первому мосту. Разрушенному.

— Вот и начались первые неприятности, — несколько радостно заметил Далот.

— Мои люди осмотрели мост. Это сделали люди, — сказал легионер и замолчал.

— Где их ближайшее селение? — спросил Дишо.

— Возле мостов и дорог их не было и нет. Они передвигаются на лодках. Есть торговые стоянки, — ответил Далот.

— Движемся к ближайшей. Нам нужно поговорить с местными, — уверенно сказал Токи.

— А если они не появятся? — спросил Копер.

— Начнем потихоньку восстанавливать мосты, — ответил Дишо.

— Они придут, — усмехнулся Далот.

В походном шатре сидели все командиры отрядов, а также колоритный местный представитель. Он сидел неподвижно и смотрел в одну точку. Но чувствовалось, что он внимательно оценивает всех прибывших.

— Старейшина Лоомирани, скажу сразу, империи нужна помощь, — начал эл Дишо.

— Империи всегда что-то нужно от нас, — в сторону сказал старейшина. У него был тихий, но уверенный голос.

— Вы тоже часть империи, как и я, и все мы, — продолжал Дишо.

— И что же нужно нам для нас? — старейшина посмотрел на Дишо.

— Порядок, безопасность, — ответил рит Токи.

— У нас порядок, — важно заявил местный представитель.

— Безопасность? — бросил Дишо.

— Мы можем за себя постоять, — кивнул старейшина.

— Темные вас не беспокоят? — вставил Копер.

— Они появились из-за вас, — отрезал старейшина.

— Все страдают от этого зла, и только вместе мы сможем с ними справиться, — мягко сказал Дишо.

— Чем вы можете нам помочь? — твердо спросил старейшина.

— Мы многому научились, знаем, как противостоять Тьме. И научим этому вас. Более того, мы собрали особые отряды, которые очищают наши земли от темных. Они могут прийти и очистить и ваши земли, — ответил Дишо.

— Когда? — быстро спросил старейшина.

— Сейчас они заняты южнее. Но рано или поздно придут сюда, — ответил рит.

— Когда придут, тогда и поговорим, — старейшина сделал вид что собирается встать.

— Но мы можем помочь и сейчас. Для вас мы привезли магики для обнаружения Тьмы и оружие для борьбы с ними, — быстро сказал Дишо.

— Покажи, — старейшина уселся поудобнее.

— Это аламат. Укажет на порождения Тьмы. А это наконечники для ваших стрел. Они крайне губительны для тварей. Две сотни передадим вам прямо сейчас, — из вьюков начали доставать припасенное оружие.

— Что будет, если попасть такой стрелой в темного? — старейшина аккуратно вертел в руках наконечник из темного металла.

— Одно попадание — и нечистый мертв. Для нежити понадобится побольше. Но они многоразовые, требуют нечастого обслуживания, — рассказывал рит.

— Стрелы — это хорошо. Вот если у вас найдутся наконечники для острог, это нам бы пригодилось. В болотных тварей стрелой тяжело попасть, — вопросительно глянул старейшина.

— Мы отправим запрос. Будьте уверены, все нужное привезут. А покамест давайте глянем на карту, что с дорогами за мостами, — довольный переговорами, Дишо перешел к главному.