— Какому противнику? — напрягся Борх.

— Я почем знаю. Не важно, какому. Врагу — и все. Во-вторых, мы сами не знаем, каким путем отряду будет удобно куда идти. И в-третьих, пытаясь подогнать под шаблон, ты будешь вынужден искать рискованные решения. Поэтому перекладины строить из соображений наибольшей скрытности. Остальное вторично.

Замок. Затемненный кабинет. Слабый светильник, подвешенный в центре, давал скудный свет. Только круг света. Все сидящие оставались в тени. Желающий мог выдвинуться и показать свое лицо.

— Здесь собрались люди, которые должны и смогут собрать разбежавшиеся поводья, — прозвучал голос.

— Я доволен этим, я знаю многих здесь. Хотя их и не видно. Но кто этот господин в монастырских одеждах? — прозвучал скрипучий бас.

— Разрешите представить вам брата Холо. Он представляет верные нам силы в аббатстве, — многозначительно ответили ему.

— Я считаю, что аббатство ушло из наших рук к уважаемому Навалю, — мягко прошелестело из дальнего угла.

— Не спешите так думать. Не все верно, что видится в первый раз. Я казначей аббатства и также я представитель торговой гильдии, — говоривший подался, и все увидели полное лицо говорившего.

— Не кажется ли вам, что ваша гильдия утратила свое влияние? — вальяжно раздалось от входа.

— Не кажется. Господа, собравшиеся здесь, более чем уважаемы. Но вы очень быстро забыли влияние нашей гильдии, — жестко ответил толстяк.

— Ваша гильдия очень сильна. Была раньше. Но сейчас? — напирали из темноты.

— Вы строите свои действия к возврату старого порядка. Неужто вы думаете, что он возможен без нас, — уже из темноты ответил купец.

— Звучит логично. Но вы то что? Что вы можете? — продолжал скрипучий.

— Я вхожу в верхний совет гильдии, — спокойно ответил купец.

— Спасибо, что сообщили. Это звучит весомо. Кто это подтвердит? — едко добавили из темноты.

— Я, — коротко раздалось из сумрака.

— Удивлен. Что вы вообще делали в казначеях этого аббатства? — прозвучал вопрос после короткой паузы.

— Позвольте оставить это в тайне, зачем вам это сейчас? Главное, что я здесь и я полномочный представить, — несколько раздраженно раздалось в ответ.

— Хорошо, мы примем это. Но у меня есть вопрос, как ваше монашество приняло происходящее? — спокойно продолжили из темноты.

— Довольно-таки правильно. Мы за порядок и спокойствие. Времена дикие. И если честно, Фиситор начал вести себя слишком прямолинейно. Его пожелания подмять все под себя не нашли у нас отклика. Мы сами искали способ, как его укротить, а тут появился блистательный Наваль. Решил все за нас, и мы рады, — размеренно говорил брат Холо.

— Рады? А то, что у вас теперь главный единобожник? — выстрелил скрипучий.

— Не важно, кто бы стал главным. Если бы он вел себя соответственно, было бы уже хорошо, — мягко ответил монах-купец.

— Но… — начал говорить кто-то невидимый.

— Он же единобожник, — перебили его резко.

— А вот это еще один плюс, — спокойно ответил Холо.

— Плюс? — недоуменно спросили его.

— Конечно. Вы наверно не представляете, какие прибыли единобожие может принести в будущем. Если бы могли, мы помогли бы им гораздо раньше. Но это было совершенно невозможно. В том погибельном болоте церковной вольницы это было просто безумной затеей. А этот умница Наваль сделал правильный шаг. Поверьте, ничто не может этому помешать. И это нам очень нравится, — довольно закончил Холо.

— Неужто вы всерьез восприняли этот новый орден? — прозвучал спокойный вопрос.

— Не надо так уничижительно. Все-таки перед вами один из иерархов нового ордена. Могли бы и проявить уважение, — с легким намеком на усмешку добавил Холо.

— Как? — раздалось из сумрака, и говоривший резко подался в круг света. Он был довольно молод, и хотя одет был неброско, но было видно, что он из высокой знати.

— Браво. Господа, я предлагаю всем взять пример с нашего уважаемого монаха. Нам всем нужно держать нос по ветру, — лидер собравшихся сделал пару хлопков.

— Да все ведь знают, что монастырские хотели убить Наваля, — проскрипело из угла.

— Что за чушь. Это не так. Я же говорю, мы всецело за, — раздраженно ответил Холо.

— Это было до того, как он объявил орден. Разве тогда вы не были злы на него за устранение вашей марионетки Фиситора? — быстро произнес молодой. Он так и оставался на свету.

— Во-первых, я вам уже сказал, что прежний аббат и так нам доставлял много хлопот. А во-вторых, разве вы не знаете, что мы предпочитаем покупать, а не убивать? — весомо закончил Холо.

— Предпочитаете. Но не всегда следуете. Вы трусы. Золото заменяет вам храбрость, — по-видимому скрипучий не любил ни монахов, ни торгашей.

— Как грубо. Мне грустно встречать такое непонимание. Заветы нашего ордена не имеют основой какие-то религиозные догмы. Мы сугубо практичны. Любые неприятности не возникают просто так. Они копятся по мелочам и проявляются в своем величии. Очень редко человек сам по себе является источником неприятностей. Стечение обстоятельств выставляет личность вперед, и если ее убрать, то на ее место встанет другая. Просто потому, что природа не терпит пустоты. Ресурсы затрачены, человека нет, а неприятность тут как тут. А вот если купить человека, неважно чем, деньгами, женщинами, безопасностью близких или долгом, то все меняется. И даже самую большую опасность можно перевести себе в пользу, — в словах говорившего чувствовалась его глубокая убежденность в своей позиции.

— Спасибо. Я немало думал о вашей гильдии и о способах ее работы. Но сейчас вы очень точно все высказали. Значит Наваль не ваша работа? — озабоченно спросил глава сумрачного собрания.

— Никак нет. Да и в замке мы слишком ограничены. Поверьте, в аббатстве даже сейчас мы намного сильнее, — горячо произнес Холо.

— Верю. И мне это не нравится. Какая-то неучтенная сила присутствует в нашем раскладе, — говоривший замолчал. Молчали и все собравшиеся.

— Пропал один из братьев-отшельников. Его мало кто знал, и куда он делся, никто не знает, — нарушил тишину Холо.

— Жаль. Продолжим. Главное. Что. Мы. Будем. Делать, — четко по словам произнес лидер.

— Дела налаживаются. Наваль развил бурную деятельность. Все заняты. У людей есть цель. Твари уничтожаются. Голод не грозит. Правда, его нездоровый интерес к Саббату. Куда он лезет? Такое впечатление, что и вправду готовится его отбивать, — медленно и спокойно, даже несколько бесцветно, говорил ранее молчавший. По-видимому, все, о чем говорил до этого, его совершенно не интересовало. Молодой, услышав этот голос, резко дернулся в его сторону и, о чем-то подумав, убрался в тень.

— По крайней мере, это поднимает дух большинства населения нашего чудесного гарнизона, — прозвучал еще один новый голос. Старый и немного блеклый.

— Как и ваш дух поднимает его заверения об экспедиции в столицу, — в пику ему сказал молодой.

— Это важно, — отрезал старый.

— Не спорю. Весь вопрос, что будем делать мы? — напористо спросил молодой.

— А нам нужно что-то делать? — ответил бесцветный.

— Конечно. Если глянуть на карту, то многое становится понятным. На восточном побережье сандийцы. На восточном пиратская республика. В столице демоны, а на севере мятежный ат Мар. Вся империя — это наш юг. И что? Кто здесь главный? Не то чтобы не особа императорской семьи, и не ат, и даже на сат, а какой-то безродный эл. Нужно что-то делать! — горячился молодой.

— Наваль на своем месте, — вставил старый.

— Соглашусь. Но мне кажется, что его место нужно точнее ограничить, — проскрипел бас.

— Звучит логично, — быстро вставил молодой.

— Мы уже предприняли некие шаги. Навязали ему отчетное собрание. Соберем горлопанов из замковой швали, пусть покричат на него. Не думаю, что он потеряет контроль, все же канцелярия, но застит его напрясться. Пусть пашет в своем огороде. И чем ниже будет наклонена его голова, тем меньше он будет видеть то, что происходит вокруг. Когда все наладится, он и не заметит, как окажется в своей загородке, — уверенно произнес главный.