…Горькая вода забивает нос и рот. Трудно дышать. «Саша погиб, нет Коли. Я — третий за ними? Нет уж!» Алексей Апрелков, напрягая все силы, плывет к берегу. Чуть впереди возникает на волне Коля Шокин, немного правее Герман Петров… «А остальные?» Правую ногу свела судорога. «Где нож?» Маленький кинжальчик-сувенир втыкается в ногу, укол, еще укол. «Где я? На волне? Ведь качает! На берегу?» Повернул голову — один, второй, третий… Двенадцать на песчаном берегу. А было семьдесят пять.

Он помнит тот декабрьский день сорок первого, когда по заданию командования участвовал в высадке десанта в Керченской десантной операции. День, в который их осталось двенадцать на пустынном берегу Камыш-Буруна.

Война для старшины 1-й статьи Апрелкова началась не этим днем. В ее первые дни он занимался доставкой глубинных бомб сначала в Одессу, затем в Севастополь. И лишь потом вот это участие в высадке десанта. Затем — отступление из Анапы в Новороссийск, бой под станцией Абинской с фашистскими мотоциклистами… Крейсер «Молотов» — Апрелков на нем командир отделения вспомогательных механизмов.

После этого Алексей был командиром отделения мотористов на любимом «морском охотнике» — любовь эта с Балтики! Немало походов, сопровождение транспортов и кораблей, атаки фашистских подводных лодок, высадки десантных и разведывательных групп… Морская работа! В этой «работе» получил он второе ранение.

Приходилось еще воевать и с «рогатой смертью» — фашистскими минами. Медаль Ушакова — почетная морская медаль — в память тому у Апрелкова. О таком единоборстве рассказала газета «Красный черноморец».

А вот отрывок из статьи «Экипаж героев»: «Много трудностей преодолел экипаж корабля во время доставки и высадки десанта в порты Сулин, Констанца, Бургас. Моторы давно отработали свой срок, их надо было заменить. Но командир БЧ-5 механик Ухалов, мотористы Петров и Апрелков поклялись обеспечить катер нужной скоростью. На ходу произошло первое повреждение, потек патрубок левого мотора. Обжигаясь горячей водой, краснофлотец Апрелков устранил течь…» Орден Отечественной войны I степени напоминает ему о тех днях.

А. Ляпустин

Пожелтела от времени бумага, выцвели чернила, поблекла мастика угловых штемпелей и круглых печатей, заверяющих наскоро написанные от руки скупые, неброские документы военных лет. Но для Петра Ивановича Захарова и его семьи нет дороже реликвий, чем эти документы:

«Справка Белорусского штаба партизанского движения

Дана настоящая Захарову Петру Ивановичу в том, что он действительно состоял в партизанском отряде имени Кузьмы Минина бригады имени Пономаренко с 9 мая 1942 по март 1943 года».

«Характеристика командования партизанской бригады

Захаров П. И. служил в 5-м партизанском отряде имени Кузьмы Минина 2-й Белорусской партизанской бригады в должности командира отделения. Проявил себя в боевых заданиях по борьбе с германско-фашистскими оккупантами хорошим командиром, умеющим вести бойцов и руководить ими в бою. Имеет боевые подвиги. За что командованием представлен к правительственной награде».

За короткими строчками кроется славная ратная служба Петра Ивановича с первого и до последнего часа Великой Отечественной войны…

Горела Белорусская земля. Шли многодневные кровопролитные бои с немецко-фашистскими захватчиками.

Заряжающий Захаров исполнял обязанности погибшего в бою командира орудия, поддерживающего батальон пехоты. Пехотинцы то и дело требовали:

— Огонька, товарищи пушкари! Дайте прикурить господам арийцам!

Круто-солоно приходилось пушкарям. Требовалось много труда, силы, ловкости, чтобы быстро менять рубежи, приноравливаться к местности. Порой даже маскироваться, окапываться как следует было некогда. На этот раз повезло — заняли выгодный рубеж на краю мелколесья перед ровной, как ладонь, открытой местностью.

Густая цепь гитлеровцев поднялась в очередную атаку, боевому расчету Захарова предстояло отсечь пути их подхода к нашему переднему краю. Рассчитывая дистанцию, Петр Иванович напряженно всматривался вперед: «Рано… еще рано… рано… Пора!»

— Осколочными… Огонь!.. — скомандовал он. Орудие дернулось — раз, другой. Ураган металла обрушился на фашистские цепи, разорвал, разметал их в стороны, пригвоздил к земле.

Фашисты бросили на орудие Захарова танк. Не мешкая, он приказал:

— Бронебойными по танку… прямой наводкой… Огонь!

Облако пыли взметнулось возле вражеской машины. Промах!

— Левее!.. Перелет…

Наконец черные клубы дыма окутали башню танка. Он крутанулся на месте и замер. По сторонам, справа и слева, к орудию крались еще два других танка, а прямо в лоб — мчался третий.

Петеэровцы задержали два танка. А тот, что посередине, искусно маневрируя, уклонился от огня. Дистанция между ним и орудием сокращалась и сокращалась. Было похоже, что вражеский экипаж получил приказ сбить орудие тараном.

Захаров и его расчет нервничали. Промах следовал за промахом. И вдруг неуязвимая доселе машина вроде бы присела, остановилась и вспыхнула.

Петр Иванович развернул пушку вправо и с первого выстрела уничтожил другую бронированную коробку фашистов, почти одновременно петеэровцы подожгли и третью вражескую машину.

К исходу дня атака гитлеровцев захлебнулась. К Петру Ивановичу подошел командир батареи.

— Спасибо, Захаров, — сказал он. — Твой расчет задавал тон боя! Теперь слушай приказ: в двадцать три ноль-ноль сняться с позиции. Скрытно оторваться от противника и отойти в район леспромхоза…

Командир батареи помолчал, добавил:

— Получена директива подбирать умелых добровольцев в помощь штабу партизанского движения. Есть предложение тебя направить в тылу фашистов орудовать. Ну как?

— Если надо — не откажусь. Доверие Родины оправдаю.

…В штабной землянке над картой, развернутой на дощатом столе, склонились двое: командир отряда имени Кузьмы Минина бригады Сафронов и командир отделения Захаров.

— Связные донесли, что в школе этой вот деревушки, — Сафронов карандашом указал крохотную точку на карте, — остановилось на отдых спецподразделение противника. Шестьдесят автоматчиков во главе с капитаном. Он живет в доме учительницы, расположенном через две улицы от школы. Его надо взять. Очень нужен этот «язык». Желательно захватить все документы, которыми располагает он. Часовые выставлены лишь у школы и у дома учительницы. Она — наш человек. Квартира будет заранее открыта. Войдете двумя группами: первая — выполняет задание, вторая — прикрывает и в случае чего поддерживает первую. Старшим будете вы. Все хорошенько обмозгуйте, предусмотрите, проверьте.

Шли осторожно, зорко поглядывая по сторонам. Темная ночь в помощь. Даже луну закутало пологом облаков.

Показалась деревушка. Рассредоточились. Прислушались… Все дышало спокойствием. Часового сняли бесшумно. Дверь дома, как и было условлено, оказалась не заперта… А дальше все прошло, как было задумано. Добрались к своим с «языком» благополучно.

…На утреннем построении отряда Сафронов сообщил партизанам:

— С Большой земли получена радиограмма: на участках железной дороги Витебск — Полоцк, Полоцк — Минск противник усиленно подтягивает в зону действия своей танковой армии эшелоны с живой силой, техникой, боеприпасами. Необходимо дезорганизовать продвижение вражеских эшелонов. Есть добровольцы?

Первым из строя вышел Захаров.

К цели подошли ночью. Выбрали подходящее место. Организовали наблюдение. Железная дорога была рядом. Плавно закругляясь, стальные нити рельсов убегали к станции, расположенной в двух — трех километрах. Томительные минуты неизвестности.

Со станции на перегон промчалась автодрезина. «Проверяют путь. Значит, скоро, вот-вот будет поезд», — понял Петр Иванович.