— По карте можно предположить, что протока между островом и берегом неглубокая… — вслух размышляет Булаенко.

Всегда он старался действовать согласно суворовскому наказу: бей врага не числом, а умением. В Сталинграде командовал стрелковым батальоном. Там приходилось решать задачи, пожалуй, и посложнее. Так, в конце января 1943 года батальон Булаенко брал штурмом трампарк. Людей оставалось совсем мало, но… Однажды на вопрос офицера связи: «Сколько в батальоне людей?» — Булаенко ответил: «Триста семьдесят». — «Позвольте, — возразил офицер, — у вас ведь по списку только тридцать семь». — «Нет, — ответил Булаенко, — триста семьдесят, потому что каждый боец моего батальона заменит десять. Все они прошли через горнило Сталинградской битвы…»

Перед штурмом трампарка комбат провел тщательную подготовку. Здание располагалось на открытом месте при въезде в город. Взвод разведки во главе с младшим лейтенантом Щербининым обнаружил справа и слева от трампарка небольшие овраги, по которым можно было подойти к зданию. Щербинину удалось выявить силы противника. И тогда у Булаенко созрел план. Он создал две штурмовые группы во главе с Амелиным и Ивановым, снабдил их большим запасом ручных и противотанковых гранат.

В условленный час бойцы батальона открыли сильный огонь по трампарку из пулеметов и автоматов, отвлекая внимание на себя. А в это время группы Амелина и Иванова подобрались к зданию и забросали гранатами вражеские пулеметы. Оставшиеся в живых гитлеровцы спустились в подвальное помещение, но и тут их настигли гранаты.

В наградном листе говорилось:

«В ожесточенных боях с немецко-фашистскими захватчиками под Сталинградом батальон под командованием Булаенко нанес противнику огромные потери в живой силе и технике. Взято в плен 1300 солдат и офицеров, захвачено 400 автомашин и другое имущество, уничтожено танков и бронетранспортеров 27. Сам Булаенко, будучи раненым, водил батальон в атаку».

И вот теперь на берегу Днепра командиры поддержали предложение провести форсирование через остров.

…Наступила ночь. На воду была спущена лодка. В нее сели трое: Федор Остроус, Иван Ониченко и Антон Моргун. Командир полка хорошо знал этих испытанных бойцов еще по Сталинграду. Верил — любую задачу выполнят.

Командир полка и офицеры напряженно всматривались в ночную мглу. Какими долгими казались эти минуты! Вдруг с острова донеслись взрывы гранат, автоматные очереди. И все стихло. Что с разведчиками?

Вернулись они под утро, сообщили: на острове небольшой заслон, есть пулемет.

На следующую ночь туда направилась группа в 27 человек с тремя станковыми пулеметами. Ей удалось закрепиться и организовать круговую оборону. Противник не проявлял активности, возможно, полагая, что на участке просто ведется поиск. И. С. Булаенко высадил еще одну группу во главе с комбатом старшим лейтенантом Г. Н. Вахотиным. Саперы и связисты протянули телефонный кабель через реку.

Под покровом ночи полк начал переправу. Помогла предварительная подготовка бойцов: все делалось умело, сноровисто и без шума. А когда подразделения сосредоточились, Булаенко приказал форсировать протоку и захватить плацдарм на другом берегу Днепра.

Завязался жестокий бой, закончившийся рукопашной. Враг отступил, гвардейцы устремились через протоку и захватили плацдарм. На себе перетаскивали пушки. Но едва успели врыть их в песок, немцы пошли в контратаку. Нападение было отражено. Полк Булаенко проложил путь дивизии.

Зимой гвардейцы Булаенко участвовали в ликвидации Корсунь-Шевченковской группировки врага. Затем полк первым в дивизии форсировал Днестр и Прут.

В боях за Украину и Молдавию гвардейский полк Булаенко взял в плен более 2000 солдат и офицеров противника, уничтожил 24 танка и бронетранспортера. В боях по ликвидации Ясско-Кишиневской группировки немцев — более 300 солдат и офицеров, 35 танков и бронетранспортеров.

Полк успешно форсировал широкий Дунай и прорвал оборону врага севернее города Секешфехервар в Венгрии.

Утром 7 апреля 1945 года после короткой, но мощной артиллерийской и авиационной подготовки начался штурм Вены. 8 апреля велись кровопролитные бои за важные объекты австрийской столицы: арсенал, механический и газовый заводы, электростанцию. Успешно продвигались вперед подразделения 11-го гвардейского полка.

В наградном листе, подписанном командиром 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, говорится:

«За проявленные мужество и личный героизм в боях за социалистическую Родину с немецко-фашистскими захватчиками, за умелое командование батальоном и полком в сложных боях от Сталинграда до Вены… командир 11-го гвардейского полка гвардии подполковник И. С. Булаенко достоин присвоения звания Героя Советского Союза».

Звание Героя ему было дано 28 апреля 1945 года.

А. Ушаков

Герой Советского Союза истребитель танков Николай Худяков

Чтобы попасть на фронт, Николай Худяков обманул военкомат. Он родился в 1925 году и боялся, что война окончится до его призыва. И «потерял» метрику. В таком случае возраст определялся на глазок, и Николай, крепенький паренек, «повзрослел» сразу на три года. Написал заявление в Уральский танковый корпус и прошел без каких-либо проволочек. Только не в танкисты, а в мотострелковую бригаду.

Николай Худяков стал героем в боях у станции Фридриховка. Танки и самоходные орудия противника атаковали правый фланг 2-го мотострелкового батальона. Сюда и бросили роту противотанковых ружей. Особенно досаждал один «тигр»: подошел на близкое расстояние и бил прямой наводкой. Николай под огнем подполз к танку и выстрелом из противотанкового ружья заклинил башню. Танк вышел из строя. Гитлеровцев, выскочивших из горящей машины, уничтожили из автоматов. Третий танк он подбил на главной улице Фридриховки. Три «тигра» осадили штаб батальона. Николай подполз поближе и перебил гусеницу идущей впереди машины. Танк загородил улицу. Опасность, угрожавшая штабу батальона, была ликвидирована. Экипаж танка Худяков также уничтожил. Всего в боях за Фридриховку он уничтожил около трех десятков оккупантов. В тот же день был дважды ранен, но не пошел в медсанбат, пока не закончилось сражение.

После — госпиталь. Известие о высокой награде: он стал Героем Советского Союза. И снова — фронт. Истребители танков со своими неуклюже длинными ружьями считались на фронте смертниками. Это и понятно: в единоборстве с бронированными громадами они были защищены лишь шинелями. Николай опять был ранен и снова после госпиталя вернулся в родную Унечскую бригаду…

Охотник за «тиграми» погиб в 1944-м. Сверстникам его тогда только начали разносить повестки.

А. Моисеев

Этот экипаж Челябинской танковой бригады сформировался еще в Челябинске, отличился уже в первых боях на Курской дуге. Так и именовался — «Гвардейский». Самый бывалый среди четверых — Федор Сурков. Воевал старший сержант и до Отечественной, во время действительной службы участвовал в военных кампаниях. В корпус Сурков записался из стройтреста № 42. Стрелок-радист Александр Марченко был человеком житейски бывалым. Все-таки постарше остальных — ему тридцать. Техник-геодезист, он успел поработать на инженерной должности на Украине, откуда был родом, и на Западной, недавно воссоединившейся, тоже. Отсюда, из Львова, эвакуировался на Южный Урал, вел инженерные изыскания в Магнитогорске и в других местах.

Командир экипажа Александр Дадонов из ленинградцев. Родные его погибли в блокаду. Месть постоянно подхлестывала лейтенанта, делала порой опрометчивым — «старики» подправляли. Он не обижался. Четвертый, башнер-заряжающий Александр Мордвинцев, был невезучим. В первых же боях на Орловщине его изрешетило осколками — хорошо, что жив остался. После госпиталя вернулся в свою бригаду, вместе освобождали Украину. Да у Карпат расхворался опять. Списали Сашу подчистую, и вернулся он в Челябинск, а после освобождения Львова поступил в местный университет.