Освободив Зубцов и форсировав реки Гжать и Вазуза, войска Западного фронта вышли к железной дороге Ржев — Вязьма и с востока — на ближние подступы к Сычевке. Войска же Калининского фронта полностью очистили от гитлеровцев северный берег Волги. Ржевско-Сычевская операция вошла в историю Великой Отечественной войны как первое крупное успешное наступление советских войск в летних условиях.

Серьезная неудача постигла гитлеровцев, когда они предприняли наступление на Сухиничи — Козельск, намереваясь выйти к Оке, спрямить там фронт и ослабить нажим советских войск на Ржев. В бой фашисты бросили 400 танков, крупные силы пехоты, но им не только не удалось овладеть Сухиничами и Козельском, а даже пришлось отступить. Сосредоточенная в этом районе 3-я танковая армия генерала П. С. Рыбалко нанесла контрудар и погнала фашистов. Здесь приняла боевое крещение сформированная в Челябинске 97-я танковая бригада под командованием генерала Н. И. Воейкова. Действуя в составе 12-го танкового корпуса, бригада наступала столь стремительно, что несколько ее вырвавшихся вперед подразделений попали в окружение. С помощью соседей южноуральцы разорвали кольцо и двинулись дальше. За 20 дней боев они уничтожили свыше трех десятков вражеских боевых машин и около тысячи гитлеровцев.

Главные события лета и осени 1942 года разворачивались на юге. Воспользовавшись тем, что это направление было слабо прикрыто резервами, враг нанес мощный удар между Таганрогом и Курском, и его танковые и моторизованные дивизии устремились к Воронежу, Сталинграду и на Северный Кавказ. К местам прорыва стали спешно подтягиваться наши танковые бригады. Среди них была и сформированная в Челябинске 96-я танковая бригада — первое южноуральское соединение, целиком состоявшее из добровольцев и оснащенное техникой, произведенной сверх плана на собранные трудящимися средства. Молодые танкисты-добровольцы сдерживали противника, рвавшегося к Воронежу. В августе они контратаковали немецкие части, сосредоточившиеся в селе Спасском.

В результате контрударов советских войск немцы были вынуждены перейти у Воронежа к обороне. Фашистское командование перебросило ряд соединений из этого района в большую излучину Дона на усиление 6-й армии. Командующий ею генерал Паулюс решил охватывающими ударами из районов поселков Перелазовский и Обливская на Калач овладеть переправами через Дон, окружить 62-ю армию, разгромить ее и потом захватить Сталинград.

23 июля перешла в наступление северная группировка врага, а 25 июля — южная. Быстро продвигаясь вдоль Дона, фашистские танки подошли к Калачу, окружили у Верхне-Бузиновки и Манойлина несколько наших частей и создали серьезную угрозу всей 62-й армии и правому флангу 64-й. Надо было во что бы то ни стало задержать противника, выиграть время для планомерного отвода войск за реку, организации обороны крупнейшего экономического центра, важнейшего узла коммуникаций Сталинграда. Наше командование приняло решение нанести из района Калача контрудар по прорвавшимся вражеским войскам силами танковых соединений. В этом контрударе участвовали две южноуральские танковые бригады — 166-я и 99-я.

Действуя в составе 13-го танкового корпуса, 166-я наступала в северном направлении, чтобы разорвать кольцо вокруг правофланговых частей 62-й армии и овладеть Верхне-Бузиновкой. Перед этим бригада вела упорные оборонительные бои, понесла потери, выбыл из строя и ее командир. Командира заменил начальник штаба подполковник И. Д. Пиорунский. Он умело организовал наступление. Высланная им разведка установила, что на пути к Верхне-Бузиновке в степи расположились вражеские пехота и артиллерия. Посадив на машины автоматчиков, танкисты стремительно атаковали гитлеровцев. Автоматчики расстреливали фашистов, а танкисты давили орудия и пулеметы. Уцелевшие вражеские солдаты разбежались.

Танкисты разорвали кольцо вокруг попавших в западню наших стрелковых частей, но им не удалось овладеть Верхне-Бузиновкой, так как гитлеровцы успели организовать на подступах к ней сильную противотанковую оборону. Был получен приказ прорываться вместе со стрелковыми частями на юго-восток, к станице Осиновской, на соединение с основными силами 62-й армии. Это было утром 31 июля. Колонна двинулась и в полдень натолкнулась на заслон противника на высотах. Командир корпуса полковник Т. И. Танасчишин приказал бригадам принять боевой порядок и атаковать врага.

Немецкие противотанковые орудия открыли по движущимся машинам огонь, из-за высот били минометные батареи, стреляли пулеметы. Наши танки остановились. Тогда полковник И. Д. Пиорунский подбежал к машине командира батальона капитана А. Г. Мычковского и, заняв его место, велел механику-водителю двигаться дальше. Увлеченные примером комбрига, устремились на врага и другие экипажи. А командирский танк был уже на высоте, раздавил орудие и пулемет с расчетами, опустившись в лощину, уничтожил минометную батарею. На горизонте показались дома станицы Осиновской, когда в правый борт танка попал вражеский снаряд. Машина загорелась, по ней открыл огонь стоявший в укрытии немецкий бронетранспортер. По приказу комбрига водитель, задыхаясь от дыма, смял бронетранспортер, и тут два снаряда угодили в башню. Танк замер, из него повалил густой дым, потом раздался взрыв…

Мстя за смерть своего командира, танкисты разгромили вражеский заслон и к вечеру вместе с пехотинцами соединились с главными силами 62-й армии. За свой подвиг И. Д. Пиорунский посмертно награжден орденом Отечественной войны.

99-я танковая бригада в составе 23-го танкового корпуса наступала в западном направлении. Южноуральцы оказались в исключительно трудном положении. Не успели они после марша занять исходное положение для атаки, как налетела немецкая авиация, на горизонте показались вражеские танки, открывшие сильный огонь.

«Под мощным огнем наши танки развернулись и стремительно пошли на сближение с врагом, — вспоминает ветеран бригады полковник в отставке П. П. Баранов. — Никто не струсил, не отступил. Ревели моторы, гремели пушки, рвались снаряды, дым и пыль застилали все вокруг. Смертью героев пали командир бригады подполковник Г. Я. Кузнецов, его заместитель майор Гриднев, комиссар мотострелкового батальона Коваленко, инструктор политотдела Дергачев и многие другие воины. Никогда не забуду, как на командный пункт привезли молодого механика-водителя с оторванными ногами (фамилию его, к сожалению, не помню). В атаке этот юноша был впереди, таранил фашистский танк. Его голубые глаза, горевшие вначале огнем от пережитого, постепенно меркли. Врачи пытались спасти ему жизнь, но не смогли — он потерял много крови. Юноша понимал, что обречен, однако ни о чем не жалел, умирал с чувством исполненного долга. Во встречном бою бригада потеряла почти все машины. Враг тоже понес огромный урон. Много боевой техники и живой силы противника вывели из строя артиллеристы противотанковой батареи, возглавляемой лейтенантом Пермитиным».

Жертвы танкистов не были напрасными, их контратаки втянули ударную группировку противника в упорные бои на западном берегу Дона. Замысел командования вермахта с ходу форсировать Дон и захватить Сталинград был сорван. Гитлеру пришлось повернуть на помощь 6-й полевой армии 4-ю танковую армию с кавказского направления, в результате чего замедлилось продвижение фашистских войск на юг, к нефтяным источникам.

Оттеснив после упорных боев соединения 62-й армии на восточный берег Дона, противник форсировал в середине августа реку, захватил у поселка Вертячий плацдарм. Отсюда 14-й немецкий танковый корпус прорвался 23 августа к Волге севернее Сталинграда. Фашистские части устремились в город, намереваясь с ходу захватить тракторный завод, который продолжал работать, выпуская танки и ремонтируя поврежденные в боях. На оборону завода была брошена 99-я танковая бригада, пополненная бойцами запасных батальонов и получившая новые танки. Вместе с артиллеристами и пехотинцами танкисты остановили гитлеровцев. Уже на следующий день бригада, действуя в составе спешно созданной ударной группы генерала А. Д. Штевнева, нанесла контрудар по прорвавшемуся к Волге 14-му немецкому танковому корпусу. К вечеру противник был выбит из Спартановки, а потом и из поселка Рынок. Навстречу из района Самофаловки продвигалась группа генерала К. А. Коваленко. Соединившись у Большой Россошки, наши ударные группы отрезали вражеский танковый корпус от главных сил 6-й немецкой армии. Гитлеровцам пришлось занять круговую оборону.