Началась война. Василий Зайцев рвался на фронт. После настойчивых просьб его с группой комсомольцев-моряков направили в Сталинград.

…День ото дня росло снайперское мастерство Василия Зайцева. Только с 10 октября по 17 декабря 1942 года в уличных боях за Сталинград он уничтожил 225 немецких солдат и офицеров. Всего же за период Сталинградской битвы Зайцев убил 242 фашиста.

Кроме того, он подготовил 28 отличных снайперов. Они уничтожили 1106 фашистов.

Велика заслуга Зайцева перед Родиной. Это ему принадлежат слова, ставшие клятвой защитников Сталинграда: «За Волгой земли для нас нет!» Эту клятву они с честью сдержали.

Снайперское мастерство Василия Зайцева и его учеников наносило огромный урон врагу. Фашистское командование было обеспокоено. И вот из Берлина на самолете специально для охоты на «главного зайца», как об этом потом заявил пленный, был доставлен руководитель школы немецких снайперов майор Кениге. В дуэли, завязавшейся между двумя снайперами, победителем вышел Василий Зайцев.

Ему не довелось вместе с боевыми друзьями встретить день нашей славной победы под Сталинградом. В январе 1943 года он был тяжело ранен, стал слепнуть. Врачи сделали все, чтобы вернуть ему зрение.

После выздоровления Василия Зайцева вместе с другими знаменитыми снайперами пригласили в Генеральный штаб, где они поделились своим опытом. В Кремле ему был вручен орден Ленина и Золотая Звезда Героя.

Успешно закончив курсы «Выстрел», Василий Зайцев вернулся в свою дивизию, теперь ставшей 79-й гвардейской. Участвовал в освобождении Донбасса, в битве за Днепр, сражался под Одессой и на Днестре.

Тепло отзывается о нем командующий армией Маршал Советского Союза В. И. Чуйков в книге «Гвардейцы Сталинграда идут на запад»:

«Отважно действовал в боях за Одессу прославленный сталинградский снайпер Василий Григорьевич Зайцев. Он командовал ротой 79-й гвардейской дивизии… Расчеты зенитных пулеметов из роты Зайцева защищали авангардные подразделения от гитлеровской авиации. Много раз вступали в бой с пехотой и броневиками противника».

Маршал приводит эпизод, ярко характеризующий деятельность командира Зайцева.

На подступах к Одессе Зайцев повел свою зенитную роту в атаку и вместе со стрелковой ротой лейтенанта В. Бурды захватил военный аэродром. Удар был стремительным, эскадрильи истребителей не успели взлететь. Восемнадцать «мессершмиттов» стали трофеями зенитчиков.

Победу гвардии капитан В. Г. Зайцев встретил в киевском госпитале. Уже в поверженном Берлине боевые друзья вручили ему его легендарную снайперскую винтовку. Несколько лет он хранил ее у себя, затем передал в музей Сталинграда.

О подвиге снайпера-аса помнят не только в родном крае, но и далекой Германии. Здесь снимается фильм о Сталинградской битве, в основе сюжета которого — поединок Зайцева с Кенигсом.

А. Ушаков

Несмотря на серьезные поражения немецких войск, фашистские стратеги не потеряли надежды одержать победу. Накопив резервы и улучшив вооружение своей армии, они организовали летом 1943 года мощное наступление на центральном участке советско-германского фронта с целью снова овладеть стратегической инициативой. Встречными ударами на Курск — из района Орла на юг и из района Белгорода на север — предполагалось окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе и, выйдя в тыл нашего Юго-Западного фронта, разгромить его. В случае успеха не исключалась возможность удара в направлении Москвы.

Утром 5 июля после артиллерийской и авиационной подготовки противник нанес удар по войскам Центрального и Воронежского фронтов. Группы тяжелых танков «тигр», которые гитлеровцы считали неуязвимыми для снарядов нашей противотанковой артиллерии, двинулись на позиции советских частей, за ними шли средние и легкие танки. Под прикрытием этого стального щита следовала на бронетранспортерах пехота. Фашистские генералы были уверены, что оборона наших войск будет прорвана сразу, но они просчитались.

Большую помощь стрелковым соединениям в отражении натиска врага на северном фланге Курской дуги оказала приданная 13-й армии 16-я артиллерийская дивизия прорыва, которая была сформирована на территории Челябинской области. Расчеты сержантов К. Ф. Беляева и И. Д. Жукова подбили по нескольку танков каждый. 232-й минометный полк дивизии отсек огнем неприятельскую пехоту от танков и нанес ей большой урон. Гитлеровцы окружили одну из батарей полка. Поступил приказ идти на прорыв. Отход солдат прикрывал сержант Ванахун Мензос. Отстреливаясь, он получил ранение. Гитлеровцы кинулись к нему. Сержант бросил под ноги врагам противотанковую гранату, но она не взорвалась. Тогда истекающий кровью воин, собрав последние силы, поднял мину, сорвал с нее колпачок и ударил о плиту миномета. Он погиб, были убиты и окружившие его фашисты. Указом Президиума Верховного Совета СССР герою-минометчику было присвоено звание Героя Советского Союза.

На направлении главного удара неприятельской группировки, рвавшейся к Курску с юга, стояла 6-я гвардейская армия, в состав которой входила 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола. Южноуральцы обороняли самый важный участок — железную дорогу Белгород — Курск. Они основательно подготовились к отражению вражеского удара — врыли в землю свои боевые машины и замаскировали их, оборудовали запасные позиции. 5 июля им удалось вместе с пехотинцами отбить несколько сильных атак. К концу дня наши части, державшие оборону на железной дороге и шоссе Белгород — Курск, были обойдены неприятельскими танками с двух сторон. Поступил приказ отойти ночью на новый рубеж.

96-я танковая бригада была передана в 69-ю армию, занимавшую тыловой рубеж в верховьях Северского Донца. Она закрепилась на восточном берегу Липового Донца — правого притока Северского Донца. Выше по реке держала оборону 93-я гвардейская стрелковая дивизия, развернутая из отличившихся в боях за Сталинград 13-й гвардейской (бывшей 97-й) и других стрелковых бригад.

Соединения 69-й армии задержали противника и предприняли ряд контратак. Тогда ударная вражеская группировка повернула к станции Прохоровка, стремясь обойти 69-ю армию, но против нее был брошен 2-й танковый корпус под командованием генерала А. Ф. Попова. Утром 8 июля части корпуса двинулись навстречу противнику. Вскоре показались немецкие танки. На вооружении гитлеровцев имелись «тигры» и самоходные орудия «фердинанд». Силы были неравными.

Как и в Сталинграде, воины 99-й танковой бригады стояли насмерть. Огнем из засад они нанесли противнику ощутимый урон. Храбро сражалась 58-я мотострелковая бригада и другие части 2-го танкового корпуса. Врага удалось остановить.

Получив подкрепление, фашисты 11 июля возобновили наступление. Бригада была обойдена с двух сторон. Комбриг подполковник С. Малов получил ранение, но не покинул поле боя и продолжал отдавать приказы. Гитлеровцы усиливали натиск и взяли бригаду в кольцо. Получив по радио приказ прорываться, подполковник С. Малов повел танки в атаку. Бригада заняла новый рубеж, а ее комбриг погиб.

К 11 июля западнее станции Прохоровка сосредоточился 2-й немецкий танковый корпус СС с его, считавшимися лучшими в немецко-фашистской армии, дивизиями «Рейх», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер». Случилось так, что утром 12 июля главные силы 5-й гвардейской танковой армии двинулись в атаку в то время, когда танковый корпус СС начал наступление на Прохоровку. Произошло крупнейшее во второй мировой войне встречное танковое сражение, в котором участвовало около 1200 советских и немецких танков и самоходных орудий. Бой не прекращался до позднего вечера. С танков летели башни, рвались гусеницы, от многотонных стальных машин оставались груды металлического лома. Тучи пыли и дыма стояли над полем боя. Обе стороны понесли большие потери.