Ночью их не трогали. На рассвете появилась разведка — танк и бронетранспортер. К десяти часам гитлеровцы подтянули артиллерию и танки. Бой длился целых пять часов. И бойцы уцелели. В этом была заслуга механиков-водителей. Умелый маневр в таком сражении — первое дело.

В час пополудни показались танки родной бригады. Комбриг Курист не терял времени. Бригада заняла Святошин без особых потерь.

Матвей Стрижков остался жив. Тяжело ранило его уже в боях за Фастов. В госпитале узнал: ему, лейтенанту Ф. И. Лохматикову и стрелку-радисту В. А. Верескову присвоено звание Героя Советского Союза. Более года находился Матвей Стрижков в госпитале. И все-таки ему повезло — он встретил Победу в родной бригаде. А 24 июня участвовал в Параде Победы на Красной площади.

А. Моисеев

13 января 1943 года 20-я гвардейская стрелковая дивизия была выведена в тыл на доукомплектование бойцами и боевой техникой. В нее влились до пяти тысяч уральцев, а также курсанты пехотных училищ из уральских городов.

В начале марта дивизия уже на Юго-Западном фронте. С марша ее бросают в бой, поставив задачу оседлать плацдарм на западном берегу реки Северский Донец. Задача была выполнена. В историю боев за Украину эта важнейшая стратегическая точка вошла как залиманский плацдарм — по названию села.

А. Запорожец, командир орудия:

— Я попал в дивизию вместе с пополнением из Камышловского училища. Курсанты были, в основном, челябинцами. Нас сразу бросили в бой. Гитлеровцы захватили недавно освобожденный нашими войсками Харьков и двинулись вперед. Надо было их остановить на Северском Донце. Бои местного значения носили крайне ожесточенный и затяжной характер. Попытки немцев наступать при поддержке танков и авиации, массированных артналетов потерпели неудачу. Но и мы имели большие потери. Буквально через две — три недели в полку осталось 150–170 человек. Погибли все бойцы противотанковой батареи и огневого взвода гаубичной батареи.

В течение почти трех месяцев полк ни на один день не выходил из боя. Очень плохо было с питанием. Кормили, в основном, сухарями. Горячую пищу привозили не чаще одного раза в сутки, — это была каша, сваренная из пшеницы. Скирды этой пшеницы, не обмолоченной с сорок первого года, стояли поблизости от линии фронта, ее-mo и использовали. Обескровленные полки дивизии стояли насмерть — отходить было некуда, переправ на реке Северский Донец в этих местах не было. Питание, боеприпасы, медикаменты привозили ночью на плоту, — он был один на весь полк.

П. Макарон, подполковник в отставке:

— Сколько атак мы отбили за полгода, не перечислишь, но самые ожесточенные схватки были 23–29 марта и 17 июня. О нас узнала вся страна. «Правда» опубликовала статью, нас в ней называли дивизией полковника Тихонова, который нами тогда командовал. Противник всерьез взялся за нас, атаковал с рассвета до темна, а в генеральное наступление пошел 29 марта. Но мы от «языка» узнали о замыслах врага. Ожидая перед атакой массированного удара авиации и артогня, комдив приказал за ночь артиллеристам сменить огневые точки, а пехоте из траншей открыть «усы» в нейтральную зону и затаиться в них. Как и ожидали, на рассвете начался бой. Били с неба и с земли — ад кромешный. Два часа молотили по оставленным позициям: гитлеровцы думали, что сровняли нас с землей. Трудно пришлось: 60 танков пустили на наши окопы, 18 часов шел бой, — но мы выстояли.

Б. Блинов, командир автовзвода:

— Зима сорок третьего на Украине была теплой, снежной и слякотной. Земля совершенно не промерзла. Все проселочные дороги стали непроезжими. Тылы нашей дивизии растянулись от Кривого Рога до Тирасполя более чем на 400 километров. Для подвоза мы использовали бездействующую железную дорогу (она была повреждена отступающими гитлеровцами) как единственную проезжую магистраль. По этому пути на автомобилях перевозились грузы между станциями Вознесенк — Березовка — Ивановка. По грунтовым дорогам проходили автопоезда из трех — четырех автомашин на коротких жестких сцепах, как железнодорожные вагоны. Несмотря на распутицу, боеприпасы и продовольствие доставлялись своевременно.

Следующий водный рубеж, который пришлось форсировать дивизии, — река Южный Буг. Первым переправился на вражеский берег взвод младшего лейтенанта В. X. Корниенко и отвлек на себя противника. В это время в двух километрах западнее основные части успешно форсировали реку. Отличились сержант А. Г. Первухин и младший сержант К. К. Олейник, им было присвоено звание Героя Советского Союза.

Ожесточенный бой разгорелся за переправу через речку Талитул. Другая схватка завязалась у станции Раздельная. Противник рассек колонну дивизии, чтобы вывести одесскую группировку войск, над которой нависла угроза окружения…

А. Ершов, подполковник в отставке:

— На подходе к Раздельной во второй половине дня гитлеровцы внезапно напали на наш полк. Мы оказались разделенными на две части. Один батальон расположился на станции и занял оборону. В нем были лишь 50–60 стрелков, командный состав полка и разведка. Бойцы отбили две вражеские атаки. Враг хотел захватить станцию, которая была буквально забита эшелонами с боевой техникой и боеприпасами. Вечером и ночью мы в станционном поселке организовали своего рода «мобилизацию» — ходили по всем дворам и предлагали мужчинам призывного возраста явиться на сборный пункт. Таким образом удалось собрать 450 человек, которые пополнили наш батальон, и на другой день мы успешно отбили все атаки. В ночном бою с 6 на 7 апреля противник был полностью разгромлен, и мы начали продвижение на юго-запад. За эту операцию мне вручили орден Красной Звезды.

Ф. Бологое, генерал-майор в отставке:

— Особенно ожесточенными были бои под Яссами в Молдавии. Вот только один героический эпизод тех боев…

Батальоны полка отразили шестую атаку врага. Было подбито уже десять танков, но еще четыре тяжелых танка с ревом и скрежетом надвигались на огневую позицию ефрейтора А. И. Гусева, три двигались в направлении огневой точки ефрейтора К. И. Гуренко. Нависла серьезная опасность для батальона. Танки противника могли уничтожить не успевших окопаться бойцов. Когда первые «тигры» подходили к залегшей цепи, почти одновременно Гусев и Гуренко поднялись во весь рост и с прижатыми к груди тяжелыми гранатами бросились под гусеницы. Оба погибли. Танки, подбитые ими, взорвались и сгорели. Еще три машины уничтожила противотанковая артиллерия, остальные повернули назад.

С криком «ура» батальоны, на чьих глазах совершили бессмертный подвиг гвардейцы (им посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза), ринулись в атаку на врага. В рукопашной схватке погиб командир 5-й роты гвардии старший лейтенант И. Т. Филоненко, был ранен командир роты автоматчиков старший лейтенант Г. Ф. Короткий, пали смертью храбрых командиры двух огневых взводов полковой батареи лейтенанты В. П. Михеев и Н. Ф. Сергеев, и все же гвардейцев враг не сумел остановить.

20-я гвардейская стрелковая дивизия

Градижск. Враг выбит из города и, преследуемый, бежит к Днепру. Где-то в плавнях и на песчаных отмелях слышатся пулеметные очереди. А здесь, в освобожденном городе, к площади спешат оставшиеся в живых жители. Объявляется митинг. Командир вступившего в город полка, подполковник Булаенко, поздравляет всех в этот радостный день. Он говорит:

— Бойцы и командиры 11-го гвардейского воздушно-десантного полка прошли славный боевой путь от героических стен Сталинграда. И они полны решимости и дальше гнать врага с земли Украины до полного ее освобождения!..

Далее полк направляется к Днепру. Перед ними поставлена задача — не ожидая понтонных частей, в кратчайший срок подготовиться к форсированию.

Булаенко собрал командиров подразделений. Из прибрежных кустов они в бинокли наблюдали за островом у противоположного берега.