На десятый день непрерывных боев с Лысой горы был выкурен последний фашист. Поредевшие подразделения бригады двинулись на север, вдоль Волги, преодолевая глубокие овраги на берегах реки Царица, к центру Сталинграда.

Бои шли за каждую улицу, за каждый дом. Утром 30 января мы вышли к площади Павших борцов. Сопротивление врага усилилось. Особенно отчаянно обороняли полуразрушенный двухэтажный дом, что напротив массивного здания универмага, в подвале которого нашел себе убежище Паулюс со своим штабом.

«Наша рота не раз бросалась на штурм этого дома, — вспоминал бывший командир роты Мидхат Бикчентаев. — Фашисты отбивались с яростью обреченных. Гарнизон выставил белый флаг только утром следующего дня. Мы ворвались во двор и увидели одних офицеров. Нам было понятно, что мы захватили какой-то штаб. Оказалось, что это штаб самого Паулюса».

Воины 97-й бригады послали рапорт в Златоуст, откуда уходили на фронт:

«Когда мы уезжали, заверяли, что скорее умрем, но не отступим назад. Никакие яростные атаки врага не смогли сломить нашей воли к победе. Бои за Сталинград окончены, мы победили.

…С 10 января 1943 года на подступах к Сталинграду и в уличных боях нашей бригадой уничтожено… 5890 солдат и офицеров… рассеяно и частью уничтожено до четырех полков противника. Взято в плен 4305 солдат и офицеров. Взяты трофеи… Мы заверяем вас, товарищи, что в предстоящих боях покроем себя новой славой…»

П. Баранов, помощник командира взвода, 96-я стрелковая бригада

При отправке на фронт уральские рабочие вручили нам Красное знамя и передали наказ — с честью пронести его по полям сражений.

Наша 54-я мехбригада вошла в состав 6-го механизированного корпуса. В начале декабря 1942 года корпус выступил на Сталинградский фронт.

На выручку окруженной в Сталинграде армии Паулюса гитлеровское командование направило специальную группу армий «Дон», которая начала наступление 12 декабря из района Котельниково. За три дня боев противнику удалось продвинуться к Сталинграду на 45 километров и переправиться через реку Аксай.

Наша бригада получила приказ уничтожить группировку врага в районе хутора Жутов-2. Эту задачу бригада выполнила. Был полностью разгромлен кавалерийский полк противника, взято в плен около 600 солдат и офицеров.

Вскоре после этого боя командир корпуса приказал бригаде овладеть станицей Цимлянская. По данным разведки стало известно, что враг создал там сильный узел сопротивления.

Командир бригады полковник И. В. Студеникин послал в разведку первый мотострелковый батальон, усиленный танками и артиллерией. После ожесточенных атак разведгруппа сбила боевое охранение и овладела хутором Казиркин. Противник решил, что главный удар мы наносим именно отсюда и стал подтягивать свои подразделения с юга.

Командир бригады приказал комбату оставить в районе Казиркина одну роту, а остальные отвести на южный фланг, где наступал третий мотострелковый батальон лейтенанта Н. В. Теркина. Заметив, что гитлеровцы спешно перебрасывают свои подразделения на северную окраину Цимлянской, батальон переправился по льду через Дон и овладел хутором Потайновский. При форсировании отличились орудийные расчеты капитана Сутягина. Они шли по льду между стрелковых цепей, толкая орудия перед собой, и в упор расстреливали вражеские огневые точки.

Командир бригады воспользовался успехом третьего батальона и дал команду к общему штурму станицы. Совместным ударом всех сил бригады при поддержке 79-го танкового полка 2 января 1943 года станица Цимлянская была освобождена.

После этого бригада, совершив 100-километровый марш, прибыла в район Дубовское и в составе 6-го корпуса приняла участие в боях за город Зимовники.

На рассвете 7 января 1943 года после короткого артналета подразделения бригады успешно атаковали противника в хуторе Атаманский. Вместе с автоматчиками в хутор под сильным огнем фашистов ворвался командир роты противотанковых ружей лейтенант И. И. Тузовский. Метким огнем он подбил четыре танка. Мотострелки геройски отражали одну за другой ожесточенные контратаки эсэсовцев.

К исходу 8 января корпус выполнил боевую задачу и вышел на западную окраину Зимовников. Город был очищен от врага совместными усилиями 302-й и 87-й стрелковых дивизий и соединениями нашего корпуса.

За доблесть, мужество и героизм при разгроме сильной группировки противника в районе Зимовников корпусу было присвоено почетное наименование «Зимовниковский», он стал гвардейским. Наша 54-я механизированная бригада была преобразована в 11-ю гвардейскую.

С 10 января 5-й гвардейский Зимовниковский механизированный корпус снова вел ожесточенные бои. Была поставлена задача форсировать реку Маныч и наступать на Батайск. Противник вынужден был отвести свои войска. Преследуя его, наша бригада с ходу заняла хутора Сухой, Миронов, Козюрин. Но фашистам удалось закрепиться на высотах около Ново-Павловки. Из-за сильного артиллерийского огня наши мотострелки залегли в снегу. Два дня продолжались бои за этот населенный пункт.

Большинство танков бригады вышло из строя, а оставшиеся не имели горючего. Поэтому марш до поселка Красного бригада совершила в пешем строю. На рубеже хуторов Чернышев — Усмань разгорелись жаркие бои. Мы выбили немцев из хутора. Они стали предпринимать одну за другой яростные контратаки. В этих боях отличился командир санитарного взвода лейтенант А. В. Беринцев, который эвакуировал с поля боя не один десяток раненых. В числе первых в бригаде он получил медаль «За отвагу».

Дважды гитлеровцы врывались в Усмань и оба раза были отброшены. Мужественно сражались артиллеристы противотанковой батареи третьего мотострелкового батальона под командованием старшего лейтенанта В. М. Скибы. 23 января на огневую позицию батареи пошли в атаку десять танков, за ними — цепь автоматчиков. Когда был ранен наводчик орудия старший сержант И. Сергеенков, к прицелу встал В. Скиба и подбил два танка. Потеряв четыре машины, противник был вынужден отойти.

В боях при обороне Усмани погиб командир нашей бригады полковник И. В. Студеникин. Пали смертью храбрых начальник политотдела майор Е. П. Дмитрик, начальник штаба подполковник Г. И. Маремьянов и другие бойцы и командиры. После этих тяжелых потерь из частей бригады был сформирован один батальон, и он продолжал выполнять боевую задачу до 6 февраля, пока корпус не был выведен в резерв фронта на пополнение.

Е. Мордовских, 54-я (11-я гвардейская) мехбригада

28 ноября 1942 года, в результате успешных наступательных действий, наша 381-я стрелковая дивизия, продвигавшаяся на Великие Луки с севера, соединилась с войсками, идущими с юга. Кольцо вокруг врага замкнулось. Жаркие бои развернулись под Новосокольниками, где немцы принимали все меры, чтобы разорвать это кольцо и прийти на помощь своим окруженным частям.

На участке 1259-го стрелкового полка враг оказывал сильное сопротивление, шли бои с переменным успехом. Стойко выдерживала контратаки врага четвертая батарея под командованием старшего лейтенанта Н. Н. Чурилова. При отражении одной из них комбату Чурилову с разведчиками и связистами батареи пришлось участвовать вместе с пехотой в рукопашном бою с врагом. Этот бой стал последним для героев.

К исходу дня 15 декабря наша дивизия вплотную подошла к Новосокольникам, но закрепиться не смогла — противник подтянул дополнительные силы. Наши части вынуждены были отойти и занять оборону. Так и не сумев прорвать ее и, видимо, израсходовав все свои резервы, немцы в районе Новосокольников также перешли к обороне. Они продолжали прощупывать наши позиции разведкой боем. От нас требовалась большая бдительность и постоянная готовность отразить вылазки гитлеровцев.

31 декабря командир нашего артполка подполковник Капитененко собрал командный состав; поздравив нас с наступающим праздником, он попросил сверить часы и сообщил, что в первую же минуту нового года надо дать всем полком три залпа по противнику. Дополнительной команды не будет. Заместитель командира полка по политической части майор Ульянкин сказал: «Пусть этот залп будет одновременно и салютом нашим погибшим товарищам, и началом нашего наступления на врага в 1943 году».