И после потери Будапешта Гитлер не оставил попыток отбросить войска 3-го Украинского фронта за Дунай и организовать на этой реке непреодолимую для советских войск оборону. Последнее крупное наступление гитлеровцев на Восточном фронте началось 6 марта 1945 года, но и ценой огромных потерь ему удалось лишь немного потеснить наши части.

При отражении удара южнее озера Балатон стойко оборонялась входившая в 57-ю армию 20-я гвардейская стрелковая дивизия. 57-я армия не только задержала противника на своем участке, но и оказала помощь болгарским и югославским частям, которые сдерживали гитлеровцев, форсировавших реку Драву.

Под натиском советских войск разбитые соединения немецкой группы армий «Юг» откатывались к Вене. Ударная группировка 2-го Украинского фронта, в которую входил 23-й танковый корпус с 56-й мотострелковой бригадой, обтекала столицу Австрии с севера. 6 апреля передовые части завязали бои на улицах города, продолжавшиеся несколько суток. 13 апреля Вена была полностью очищена от фашистов.

С января 1945 года войска правого крыла 2-го Украинского фронта сражались на территории Чехословакии. Ликвидировав в конце марта плацдарм противника на восточном берегу реки Грон и овладев городом Банска-Бистрица, войска фронта двинулись вперед. 93-я гвардейская стрелковая и 16-я артиллерийская дивизия прорыва выбили гитлеровцев из важного опорного пункта на подступах к Братиславе. 4 апреля столица Словакии была освобождена.

Успешное наступление в Южной Словакии и в Силезии облегчило продвижение 4-го Украинского фронта, который действовал в горно-лесистой местности. В марте в состав фронта прибыл 5-й гвардейский мехкорпус с входившими в его состав 11-й и 12-й гвардейскими механизированными бригадами. Несмотря на плохую погоду и трудную местность, гвардейцы отбросили противника.

Судьбу фашистской Германии и ее столицы окончательно решили удары Красной Армии не с юга, а с востока, с рубежа рек Одер и Нейсе, где за короткий срок были сосредоточены наши мощные группировки. Главный удар по Берлину наносили с Кюстринского плацдарма войска 1-го Белорусского фронта, возглавляемые маршалом Г. К. Жуковым. Утром 16 апреля после сильной артиллерийской подготовки, в которой участвовали 12-я и 18-я артдивизии прорыва, в атаку устремилась пехота. После упорных схваток она овладела основной полосой обороны и вышла к Зееловским высотам. Фашистское командование спешно подтянуло из Берлина зенитные части ПВО и остановило наступающих. Хотя наши войска взяли Зееловские высоты, быстро прорваться к фашистской столице прямым путем не удалось. Гитлеровцы превратили многочисленные населенные пункты с каменными постройками в крепости. Сплошные инженерные сооружения и минные поля не позволили введенным в бой танковым соединениям пробиться в тыл врага, им приходилось вместе с пехотинцами штурмовать один опорный пункт за другим.

В этих условиях большое значение приобрело успешное продвижение 3-й ударной и 47-й армий, наступавших на правом фланге фронта, где местность была равнинная и сопротивление противника слабее. 79-й стрелковый корпус 3-й ударной армии, в который входили 150-я и 171-я стрелковые дивизии, в первый же день преодолел восемь километров. У канала Фридляндершторм 380-й стрелковый полк 171-й дивизии попал под сильный обстрел — сюда фашисты подтянули резервы. Командир поддерживавшего полк истребительно-противотанкового дивизиона майор С. В. Руднев быстро выдвинул орудия вперед. Под прикрытием огня дивизиона стрелки и автоматчики переправились через канал, за ними двинулись артиллеристы. В это время показались немецкие танки. Не одну атаку отбили пушкари, но удержали плацдарм. В тяжелых схватках погиб майор С. В. Руднев, он посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

Враг был разбит. Преследуя отступающих, соединения 3-й ударной и 47-й армий 10 апреля овладели городом Бернау. Отсюда 3-я ударная двинулась к Берлину, а подвижные части 47-й армии — к Геннигсдорфу, обходя столицу Германии с севера.

Накануне Военный совет 3-й ударной армии направил во все дивизии красные знамена для их водружения над поверженным Берлином. Между соединениями шло соревнование, какое из них первым достигнет фашистской столицы. Раньше других ворвался на окраину Берлина 525-й стрелковый полк 171-й дивизии. По приказу комдива полковника А. И. Негоды парторг полка М. Уханов с группой разведчиков укрепил знамя Военного совета над замком в северном районе города — Панкове. Позднее пришло разъяснение, что Знамя Победы надо водрузить над зданием рейхстага в центре Берлина.

16 апреля перешли в наступление и войска 1-го Украинского фронта. Форсировав Нейсе, они на следующий день завершили прорыв вражеской обороны и вышли к реке Шпрее. Отсюда часть сил продолжала продвигаться на запад, к Эльбе, навстречу союзникам, а 3-я и 4-я гвардейские получили приказ повернуть на север, чтобы помочь 1-му Белорусскому фронту в окружении и разгроме берлинской группировки противника.

Гитлеровцы не ожидали удара на Берлин с юга и были застигнуты врасплох. 11-я гвардейская механизированная бригада под командованием полковника И. Т. Носкова ворвалась 21 апреля в город Ютербог. 22 апреля части 5-го механизированного и 10-го танкового гвардейских корпусов овладели важными опорными пунктами противника Тройенбритцен и Лукенвальде. В тот же день большого успеха добился 6-й гвардейский танковый корпус с входившей в его состав челябинской 52-й гвардейской танковой бригадой — он с ходу захватил город Цоссен, в котором размещался генеральный штаб сухопутных сил вермахта.

24 апреля обходившие фашистскую столицу ударные группировки 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов соединились у Кетцина. Путь на запад фашистским войскам, оборонявшим Берлин, был отрезан. Через три дня пал Потсдам — старинная резиденция прусских королей и германских императоров. Знаменательно, что с севера в Потсдам ворвалась 33-я гвардейская мотострелковая бригада под командованием подполковника А. П. Бабенко, а с юга — 63-я Челябинская гвардейская танковая бригада.

Когда Берлин оказался в кольце, Гитлер, укрывавшийся в бомбоубежище под имперской канцелярией, приказал всем немецким соединениям, действовавшим севернее и западнее столицы, двигаться к Берлину. Особые надежды фюрер возлагал на 12-ю армию генерала Венка. Эту армию предполагалось использовать против американцев, теперь же она повернула к Бранденбургу и Потсдаму с целью пробиться к Берлину через кольцо советских войск. Пришлось спешно перебрасывать на это направление 9-й танковый, 5-й механизированный гвардейские корпуса и другие соединения. Героически отражала натиск гитлеровцев 12-я гвардейская механизированная бригада под командованием полковника Г. Я. Борисенко.

Прикрывая крупный порт и военно-морскую базу Штеттин (Щецин) и северные районы Германии, фашистское командование создало прочную оборону. Серьезным препятствием являлась сама река Одер. Она разделяется здесь на два рукава. Гитлеровцы разрушили шлюзы, и низину между рукавами залило водой.

В числе первых форсировала реку 165-я стрелковая дивизия. Особенно успешно действовал батальон майора С. П. Баскова. Переправившись под прикрытием огня артиллерии на лодках через Ост-Одер, бойцы перебили гитлеровцев, засевших на дамбе, а потом преодолели и Вест-Одер. На захваченный батальоном плацдарм стали переправляться другие подразделения. За проявленные мужество и инициативу майору С. П. Баскову присвоено звание Героя Советского Союза.

С плацдарма за Одером 193-я стрелковая дивизия повернула на север и первой вступила 26 апреля в Штеттин. 162-я стрелковая дивизия участвовала в освобождении Нойбраденбурга, 199-я — Лихена, 369-я — Казекова.

В это время 300-тысячный гарнизон фашистской столицы, усиленный многочисленными отрядами фольксштурма, оказывал наступавшим со всех сторон войскам 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов отчаянное сопротивление. Несмотря на это, наши соединения теснили врага к центру. С юга через канал Тельтов пробилась 52-я гвардейская танковая бригада, с севера — 47-я механизированная бригада и 171-я стрелковая дивизия. Части 10-го гвардейского добровольческого танкового корпуса действовали в районе Ванзее, тесня фашистов на восток и одновременно отбивая их попытки вырваться из Берлина. Мощные огневые удары наносили по противнику воины 12-й и 18-й артиллерийских дивизий прорыва.