Молодой доцент был чрезвычайно бледен, что особо подчеркивали его спадающие до плеч прямые черные волосы. Тонкий нос добавлял благородства его аристократично-красивому лицу, и Плюх почувствовал что-то вроде укола ревности, увидев, как его губы, которых коснулся край горлышка фляги, приоткрылись, а после того как ученый сделал глоток, дрогнув длинными ресницами, распахнулись и веки, а благодарный взгляд впился в глаза склонившейся над ним Забияки.

Разведчик, отгоняя непрошенное чувство, перевел взгляд на Олега Дмитриевича и отреагировал наконец на его замечание:

— Почему не имеет?

Вместо Тетерина, который бережно, как драгоценность, поднес к губам кусочек хлеба, ответил профессор:

— Потому что нам отсюда не выбраться. Мы здесь уже давно бродим — никакого намека на выход.

— Насколько давно? — спросил Плюх.

— Не знаю точно, часы и коммуникаторы сразу погасли, но неделю точно.

Юлий Алексеевич положил в рот ломтик хлеба, тут же его проглотил, поднес к губам кусочек колбасы.

— Вы ешьте, ешьте, — спохватился космосталкер. — Извините меня…

Он отошел чуть в сторону и вновь осмотрелся. Да, вокруг были лишь переплетенные фигуры, напомнившие ему то, что он видел сквозь оптику шлема на месте «дороги-в-одну-сторону». Все было настолько похоже на ту картину, что разведчик уже ничуть не сомневался в общей природе этих объектов. «А что если объект один? — мелькнула в его голове дикая мысль. — Что, если «дорога» — это и есть выход? Вот только как на нее попасть?»

Плюху очень хотелось поделиться этой мыслью, и он с трудом удержался, чтобы все же не сделать этого. Не стоило вселять надежду в отчаявшихся людей раньше времени. К тому же, пусть его догадка и верна, он все равно не имеет понятия, как ею воспользоваться на практике. Если ученые искали выход неделю, то, скорее всего, и он не найдет его раньше. Если вообще найдет.

А еще эта «паутина», заполнившая проходы! Как она хоть выглядит? Разведчик снова завертел головой, но ничего, даже отдаленно напоминающее описанное Илоной не увидел.

Девушка как раз подошла к оставленному рюкзаку с пустой флягой, и Плюх тихо спросил:

— Где эти волокна, что к нам приставали? Я что-то не вижу.

Забияка оглянулась, поводила взглядом из стороны в сторону и пожала плечами:

— Я тоже не вижу. Вероятно, нас оставили в покое.

— Хотел бы я знать, почему, — пробормотал разведчик. — Не потому ли, что мы пришли туда, куда надо?

— Ты хочешь сказать, хозяева объекта помогли нам отыскать ученых?

— По крайней мере, на это очень похоже, — еще больше задумался Плюх. А потом совсем тихо сказал: — Не они ли мне и зрение вернули? И думаю, что тоже неспроста…

Если раньше Плюх не обращал внимания на совпадения, то теперь, после внепланового выхода из надпространства и последовавших событий, он все чаще стал ловить себя на мысли, что некоторые вещи, происходящие вроде бы случайно, часто похожи на воздействие чьего-то разума. После первой встречи с учеными возле их лаборатории эти подозрения переросли в уверенность. Пусть те, кого профессор Сысоев назвал Игроками, на самом деле являлись чем-то иным, не подвластным человеческому рассудку и не имеющим в связи с этим четкого определения, но то, что в его жизнь и судьбу все чаще стали вмешиваться некие сторонние силы, он уже не сомневался. А сейчас было бы и вовсе смешно списывать все на случайные совпадения. «Паутина» направила их к ученым. Когда-то он и сам посмеялся бы над таким заявлением. Теперь же смеяться совсем не хотелось. Ладно бы эти «волокна» присутствовали в проходах объекта сразу, так нет же, они появились в тот момент, когда разведчик со сталкершей свернули «не в то» ответвление. Потом заблокировали путь назад, оставив свободным единственное направление — именно то, что привело их к ученым. Даже если закрыть глаза на эту невероятную «случайность», то как тогда объяснить исчезновение «волокон» после достижения цели?

Это первое. Вторым «совпадением» являлось его, Плюха, внезапное «прозрение». Здесь поначалу можно было засомневаться. Ведь, чтобы найти ученых, зрение требовалось в первую очередь. Но оно вернулось как раз после этого. Казалось бы — очевиднейшая случайность. Но почему тогда не теряла возможности видеть Илона? Может быть потому, что она и не сумела бы увидеть того, что мог только он? То, что находилось где-то там, позади, в главном проходе или в ответвлении, в которое они пытались свернуть. Почему же ему «раскрыли глаза» теперь? Потому что они миновали «запретное» место? Глупо, туда в любой момент можно вернуться. И, скорее всего, ему не давали что-то обнаружить до того, как были найдены ученые. Получалось так: тебе, дружок, это видеть рано, сначала разыщи людей. Мы тебе в этом поможем, будем направлять, закрывая ведущие не туда пути, а твоими глазами будут пока глаза твоей спутницы.

Почему же ему было рано что-то видеть? Уж не оттого ли, что этим «что-то» был выход из объекта? То есть, Игроки, или кто там еще, не хотели, чтобы Плюх с Забиякой выбрались наружу раньше времени. Странно, правда, почему Илона не могла заметить выход? Просто не имела представления, как он может выглядеть? Но откуда в таком случае это должен знать он, Плюх? Потому что видел это раньше?.. А что он видел раньше, чего не могла видеть Илона? Только то, что добавляла к обычному зрению оптика шлема. С ее помощью становились видимыми некоторые аномалии, но здесь они, судя по всему, отсутствовали; кое-что в Лазаревском, призрачное селение «питекантропов», что тоже сейчас было не по теме; «дорогу-в-одну-сторону» в ее «натуральном», истинном обличии… Ага, вот это уже «горячо». Недаром она ему сразу вспомнилась, стоило увидеть внутреннюю геометрию объекта. У него ведь тогда сразу возникла мысль, что «дорога» и может быть выходом. Что ж, все сходилось как нельзя лучше!

«Итак, — подвел итог разведчик, — что мы имеем? Выход где-то позади — и, скорее всего, совсем недалеко. Игроки уверены, что я его найду, иначе не вернули бы зрение именно сейчас, после того как найдены ученые. Это, кстати, говорит о том, что Игрокам нужен не только я, но и профессор с доцентами. Причем и я, и они вместе, иначе им дали бы возможность выбраться раньше, а не рисковали их жизнями, оставив тут дожидаться нас без еды и питья».

Все это очень походило на правду, пусть пока и служащую непонятным целям. Но тогда получалось, что они с Юлием Алексеевичем ошиблись, отдавая ведущую роль в интересах Игроков Блямсу. Того сюда не пустили, равно как и его подопечных. Впрочем… Плюх снова задумался. Ведь на самом деле могло быть так, что им с Илоной дозволили попасть внутрь объекта только для того, чтобы найти ученых (зачем разрешили пройти самим ученым — еще один вопрос, но не столь сейчас актуальный). «Богомолы» здесь просто не были нужны, они бы стали только лишней помехой. То есть важность Блямса оставалась вполне вероятной. Кто знает, возможно, и он с учеными был необходим лишь для того, чтобы помочь Игрокам разобраться с зеленым машечкианином и его «свитой». Это вселило в космосталкера надежду. Блямс, скорее всего, жив, и встречи с ним, вероятно, осталось ждать совсем недолго.

— Вы поели? — обвел разведчик взглядом ученых. Сысоев и Тетерин кивнули.

— Еще бы попить, — сглотнул Олег Дмитриевич.

— Попить мы сможем, только когда выберемся отсюда, — сказал Плюх.

— В этом как раз и заключается главная проблема, — нахмурился Юлий Алексеевич. — Я ведь уже говорил, что мы…

Космосталкер, прерывая его, поднял руку.

— Я, кажется, знаю, как нам отсюда выйти.

— Тебе было знамение? — скептически дернула уголком губ Забияка.

— Можно сказать и так, — не стал вдаваться в подробности Плюх. — Я бы, конечно, и один сходил, проверил свою догадку, вот только боюсь, что назад зайти будет проблематично.

— Но мы едва способны передвигаться, — покачал головой профессор. — А доцент Тавказаков и вовсе… Да вы сами видите.