– Ты где, скотина? – отозвался дед откуда-то издалека. Из няниного огорода, что ли?

– Ахтунг! – скомандовала золотая девочка. – Внимание! Ап!..

Я никак не мог отпустить доску. Пальцы снова одеревенели.

– Ну, что ты не прыгаешь? Ты трус, да? Куража нет? Прыгай и все!.. Волик стоит и ждет тебя, я жду, а ты не можешь пальцы разогнуть, да?

– Не могу-у, – проблеял я. – Они как крюки в доску впились, и никак…

– Ну и что будет?

– Не знаю…

– Вот что. Слушать можешь?

– Ага-а…

– Между седлом и твоими ногами расстояние чепуховое. Тьфу, а не расстояние. Я встану сейчас на седло и подниму руки, а ты, хочешь не хочешь, отцепляйся. Отцепишься?

– Ага-а-а…

– Ты другого слова не знаешь?

– Отцеплю-юсь… – прошептал я без особой уверенности.

Она, видно, встала на седло и вытянула вверх руки, потому что я почувствовал слабенькое прикосновение к моим пяткам, словно гусеница прошмыгнула и защекотала. Я дернул ногу – до сих пор не выношу щекотки…

– Ты что, ополоумел? – закричала она. – Тпру, Волик! Тпру, стой, милый! Ну вот, ейн клюгес пферд, гутес пферд, хороший конь, прямо прелесть какой! Эй, ты! – это было не по-немецки, значит, обращено ко мне. – Я встану на цыпочки, а ты опусти ноги и упрись мне в ладошки. Гут?

Через секунду она тихонько свистнула. Это, видимо, был сигнал. Я вытянул ноги вниз, и пальцы мои наткнулись на что-то мягкое и гладкое… Я долго потом ощущал это прикосновение…

– Теперь, – сказала девочка, переводя дыхание, – я чуть приподниму тебя, а ты не колыхайся…

– Не-не-е, – снова заблеял я.

– Молчать! – сказала она грозно. – Чуть-чуть, понял! А ты тяни вверх руки и отцепишься. Ясно?

Я почувствовал, что ее руки напряглись, почувствовал зыбкую опору, почувствовал, что мои пальцы оторвались от доски и перестали быть намертво сцепленными с нею. Я потерял бдительность и слегка откачнулся назад.

– Ты что, горбуном захотел стать! – завизжала она.

Я замер, ощущая, что скольжу вдоль нее, что ее руки обвивают меня, кольцом проходят по мне снизу вверх по ногам, по трусикам, задирая их до пупа, по маечке, задирая ее до горла, и вот они уже обнимают меня за шею, а пятки мои сползают все ниже и наконец касаются чего-то твердого и очень гладкого, конечно, это были ее золотые сапожки. Так я прошел сверху вниз, обнимаемый ее руками, проскользнул спиной по шелку ее платьица, нащупал пальцами ног что-то чужеродное. Это была уже настоящая опора, это было седло. Незыблемое твердое кожаное седло…

Воздушное путешествие, что я проделал, словно во сне от изнурения и страха, скорей всего окончилось. Ясность сознания исподволь вернулась ко мне, и я вдруг нежданно-негаданно заплакал, да еще как! Прижимаясь спиной к ней, к моей золотой девочке… И она не оттолкнула меня.

– Ну, вот, – раздался ее вполне серьезный голосок, она не смеялась надо мной, она мне сочувствовала. – А ты теперь всегда будешь стоять на моих сапогах?

Я скосил глаза вниз и увидел, что мои пропыленные, босые пятки прямо вросли в ее золотые сапожки.

– Спасибо, Волик, ты лучший конь на свете, и я тебя люблю! Данке-шен!

Волик издал негромкий довольный звук, вроде коротенького ржанья, и шумно, прерывисто вздохнул, словно ребенок во сне.

– Он ведь тоже волновался, – сказала девочка, отодвинула меня чуть в сторону, ведь я уже сидел в седле впереди нее, дотянулась до лошадиной морды и потрепала Волика кончиками пальцев по щеке. Волик оскалился, словно улыбнулся, и повернул назад морду. А девочка вынула что-то из кармана и, навалившись мне на спину, так что я почувствовал все ее тепло, а ее щека коснулась моего уха, дотянулась до лошадиных губ. Волик тряхнул гривой и захрустел.

– Что ты ему дала? – спросил я. По-моему, это были мои первые слова, которые я, уже спасенный, смог произнести.

– Морковку. Он сказал няне, что это для него самый мед.

– Он сказал?

– Он, глупый ты мальчик, конечно, он.

– У тебя есть няня? – Мне что-то стало обидно, и я перевел разговор.

– Есть.

– И у меня есть. А как тебя зовут?

– У меня много имен. Дома – Елочка, во дворе – Ела. На работе – Иоланта.

– Ух ты! На какой работе?

– В цирке. Я – Труцци.

– Ну да! И что ты делаешь?

– Мы работаем с Воликом. Вольтиж.

– Это что?

– Ну, всякие номера. В седле. На рыси. На ходу.

Она вскочила на ноги в седле, натянула повод над моей головой, подняла стек. Волик послушно вздрогнул и пустился небыстрой рысью, выбрасывая передние ноги. А она – я этого не видел, потому что не решался обернуться назад, но чувствовал, – она стала позади меня на руки и перекувырнулась вперед, так что я оказался у нее между коленками. И дух захватило у меня от восторга и какой-то телесной радости.

– А тебя как зовут? – спросила она, не отстраняясь от моей спины.

– Сима.

– Это женское имя, у нас костюмерша Сима.

– Мужское имя тоже. – Мне нередко приходилось отвечать на этот вопрос. – У меня есть знакомый мальчик, которого зовут Мура, а еще я знаю одного по имени Люся, только он уже взрослый. Потом есть Эля, потом Вика… Да мало ли!

– Понятно, – сказала она, помолчав.

Мы уже доехали до опушки леса по дороге, ведущей на станцию Раздоры. Справа, за соснами, проглядывал коричневый деревянный женский монастырь.

– И кто ты? Как ты сказала? Вы из Турции?

– Нет, мы – Труцци. Это наша фамилия.

– А-а-а.

– Вот тебе и «а». Да мы все, и папочка, и мама, и брат мой – мы все из цирка. Мы – Труцци! Слушай, а ты правда меньше пуда?

– Конечно, правда. Меня вешали в Москве перед отъездом. Чуть-чуть не хватает.

– Честное благородное слово?

– Честное…

– Это, конечно, хорошо. Легко работать с таким весом.

– Что работать?

– Что хочешь, хоть прыжки, хоть темповые, хоть силовые…

– Какие силовые?

– Ну, стойку жать в седле или махануть прыжком в седло. Схватиться кистью за луку и с манежа в седло – раз! Понятно?

Наверно, выражение моего лица было красноречивей слов.

– Оттолкнуться двумя ногами, почувствовать ритм коня и – раз!

– Ладно, – сказал я. – А за какой лук надо хвататься?

– Правду твой дед говорит, болван и есть!

– Ну за что ты меня? Не знаю я, и все! За что надо хвататься?

– Если бы ты сидел передо мной не как мешок с опилками, я бы тебе показала. Лука, – она рассмеялась уже миролюбиво, – это вот перед седла…

«Да, характер у нее, наверно, тот еще, – подумал я, – с такими опасно связываться».

– Ну? – спросил я.

– Дуги гну, – ответила она, – вот, гляди. – Она протянула руку и, скользнув по моему бедру, привычным движением впилась пальцами в бугор седла, тот, что поднимается как раз за лошадиной шеей.

Я чуть не умер от неловкости, ведь бугорок этот оказался как раз у меня между коленками, если не сказать, между ногами. Но ей было хоть бы что!

– Видишь? – спросила она.

Я мотнул головой.

– А темповые – это когда надо спрыгнуть на арену, пробежать несколько шагов вровень с Воликом, а он хитрый, все глазом назад косится, поспеваю ли я, и раз! Прыжок. И два!.. Ты в седле.

– Брось…

– Хоть брось, хоть подними, а так.

И я понял, что так оно и есть. Я ей жутко завидовал. И тогда во мне забурлило желание ее тоже чем-то удивить.

– А вот я могу очень быстро бегать. Одна девочка сказала, что я бегу, как стрела, выпущенная из лука.

– А может, она и не быстро летит? Откуда эта девочка знает, как летают стрелы? Что она, видела, да?

– Да ты что? Стрелу можно даже не видеть, а знать. И все!

– И вовсе не все.

– А кроме того, я могу пролезать сквозь крокетную дужку. – Я решил снять тему и выложил свой главный козырь.

– Ну и врешь! – она от ярости даже запыхтела, до того возненавидела ту девочку, что сравнила меня со стрелой, выпущенной из лука. – Болтушка она.

– Ну и не вру! Спорим, что не вру.

– А на что?

– На что хочешь. Хоть на американку.