— Черт подери, надеюсь, у тебя была серьезная причина вытащить меня из постели в такую рань?

Хрипоту его голоса не следовало относить на счет сдерживаемой злости. Голос Рикардо всегда звучал хрипло, особенно в последний день каникул между семестрами. Он посмотрел через перила вниз на зеркальную гладь бассейна и, казалось, только подогревал свое раздражение.

— И если приспичило со мной повидаться, почему здесь, в этом забытом Богом месте? От твоего дома до моего — два квартала. Почему не встретиться там?

— То, о чем я хочу поговорить, очень личное, — спокойно возразил Чико, привыкший к настроению Рикардо. — И конфиденциальное. Я не хотел, чтобы услышали родители или слуги.

— И единственный час, когда ты можешь быть конфиденциальным — это семь утра?

— Время истекает, — спокойно пояснил Чико, — а раньше не было возможности, ты проводил каникулы в Петрополисе. К тому же, сам сказал, сейчас в Гэви ни души…

У Рикардо возникла мысль поважнее, и он поднялся.

— Будем надеяться, что даже в этот не божеский час тут кто-то есть, — буркнул он и отправился в бар. Минуту спустя он вернулся и все еще мрачно кивнул, но его сердитый взгляд все же помягчал.

— Спасибо тебе, Господи, за припозднившиеся вечеринки! После вчерашней парочке официантов пришлось прийти пораньше, чтобы все прибрать. Я только что заказал двойной джин с тоником. А как ты?

Чико покачал головой. Рикардо снова сел, затянулся последний раз и щелчком отправил сигарету через перила. Она с шипением погасла в спокойной воде бассейна.

— И не читай мне лекцию о выпивке в такую рань. Мне их хватает дома. Если бы не ты, я бы не пил сейчас, а видел сладкий сон.

— Я не сказал ни слова.

Чико в душе улыбнулся. Очевидная грубость Рикардо перестала пугать его много лет назад, когда еще детьми они жили рядом. Он знал Рики, как прочитанную книгу; сейчас тот был ему нужен, чтобы сыграть свою роль в его плане, и Чико знал, что его заполучит.

Официант принес выпивку, Чико отрицательно покачал головой, Рикардо подписал счет, и официант исчез.

Рикардо приветственным жестом поднял бокал.

— С почином!

Чико, улыбаясь, ждал.

Его приятель поднес бокал к губам и чуть помедлил.

— За нашу удачу!

Чико прочистил горло и позволил себе удивиться.

— Странно, что ты о ней вспомнил.

Рикардо поставил бокал и посмотрел на него.

— Что тут странного? Я всегда так говорю.

— Я знаю, но все-таки странно, что тебе пришло в голову пить за удачу именно сегодня. Потому что я хотел поговорить с тобой о деле, когда удача нам действительно понадобится.

Чико ободряюще улыбнулся.

— Не хочешь здорово повеселиться?

Рикардо чуть прищурился. Идеи Чико насчет развлечений в детстве не раз завершались хорошей поркой, и дважды едва не довели до исключения из университета. И все же обычно им доставалось меньше, чем жертвам их развлечений.

— Какова идея на сегодня?

— Преступление. Точнее, похищение, — ухмыльнулся Чико. — Если хочешь, можешь называть его киднеппингом.

Рикардо уставился на него. Чико, несмотря на мягкость тона, сказал это серьезно. Их прошлые проделки всегда в конце концов как-то улаживались родителями с полицией. В крайнем случае — оплачивались пострадавшим от диких выходок. Но похищение? Это совсем другое дело, чем подраться, столкнуть кого-то в сточную канаву или бросить глупых девчонок нагишом за много миль от города. Он решил прощупать почву.

— Учитывая, что мы оба на последнем курсе юридического факультета, это может стать довольно печальным финалом нашего образования, — несмотря на все старания, голос его звучал крайне озабоченно. — Ты серьезно?

— Конечно, серьезно.

— Но зачем? Зачем тебе подобная афера?

Чико равнодушно покосился на него.

— Конечно, ради денег.

Рикардо был поражен. Такого ответа он никак не ожидал. Он поднял свой бокал, осушил его, поставил, — и все это не отрывая глаз от лица Чико.

— Как получилось, что тебе понадобились деньги? Ведь ваша семья — то есть твой отец — четвертый по богатству человек в Бразилии. Или третий? — Он не смог удержаться от легкой зависти. Его собственная семья была богата, но никакого сравнения с Хавьерами. — Ты всерьез?

— Очень даже всерьез, — Чико откинулся в кресле, он больше не улыбался. — Ты должен помнить некоторые вещи. Ваша семья богата много поколений. Ваши деньги пришли от земли, и как все старые семьи, вы к ним привыкли. Ну а у нас все по-другому. Мой отец всего добился собственными силами. И питает огромное уважение к деньгам…

— А ты — нет?

— Конечно, да, — Чико слабо улыбнулся. — Но чтобы уважать их, нужно знать, как они выглядят. Сделать их своими руками. А отец так далеко не заходит.

— Однако, — Рикардо был не в силах сдерживать сарказм, — у тебя счета по всему городу, на твои расходы можно роскошно прокормить семью в десяток человек, — он решил оставить эту тему. — Даже если тебе понадобилось больше денег, почему похищение? Найди какой-то менее опасный путь.

— Нет ничего опасного, — ухмыльнулся Чико и подмигнул. — Все рассчитано до мелочей. Жертва будет с нами в доле.

Рикардо долго молча оценивал его слова и тон, которым они были произнесены. Внезапная мысль, мелькнувшая у него, все объяснила, но ему не понравилась. Он поднял руку.

— Минутку! — в голосе его прибавилось хрипотцы. — Если ты заставил меня сюда тащиться, чтобы предложить стать жертвой твоих шуток, забудь об этом! Для начала, состояние семьи Каравелас намного меньше, чем ты, похоже, думаешь. Во-вторых, оно передается, а не тратится. И последнее: я здорово сомневаюсь, потратят ли мои хоть часть доходов, чтобы меня вытащить.

Чико ухмыльнулся.

— У меня есть кандидат гораздо лучше. Он сам рвется с нами сотрудничать, и у его семьи денег гораздо больше, чем нам нужно.

— Кто он?

— Узнаешь, когда согласишься работать с нами.

— С нами? — удивился Рикардо. — Так, значит, вас много? — Его осенила внезапная догадка. — И Рамона тоже?

— Конечно. На самом деле… — Чико вдруг спохватился и умолк.

Рикардо прищурился; тепло от, выпивки куда-то вдруг исчезло.

— На самом деле что? На самом деле это ее идея?

— Идея была моя.

— Конечно, — буркнул Рикардо, — это твоя идея, только подала ее она. — Он покачал головой. — Ну почему ты из-за нее вечно строишь какие-то безумные планы? Из-за какой-то девчонки?

Чико это задело.

— А ты с каких пор не любишь девчонок?

— Я их люблю, но если и не стану, то только из-за Рамоны.

Чико не собирался спорить насчет Рамоны.

— Тебе она никогда не нравилась, так почему бы нам не забыть про нее и не поговорить по существу?

— Забыть? Как это? Ты только что сказал, что она в доле. — Рикардо покачал головой. — Но ты прав, я ее не люблю. И не доверяю. Кто она? Откуда взялась? Из какой семьи?

— А какая разница?

Рикардо не настаивал.

— Я просто пытаюсь напомнить, что однажды тебе посчастливилось встретить таинственную дону Рамону Веларес — она споткнулась о твои собственные ноги, и ты ее поймал, как я припоминаю, — и ты в нее безумно втрескался. И вот теперь ты выдаешь безумную идею с киднеппингом, — именно так все это называется, идет твоя жертва с тобой добровольно или нет, — и эту блестящую идею тебе подарила дорогая Рамона! Не пытайся отрицать!

Чико улыбнулся горячности приятеля.

— Какая разница, чья идея? Это чертовски хорошая идея, и Умберто того же мнения.

Рикардо на минуту онемел.

— Умберто? — удивленно переспросил он. — И только? Ты уверен, что не хочешь дать объявление в завтрашнем «Диарио де Нотисиас»: «Требуются помощники на небольшое похищение с вымогательством. Оплата маленькая, риск большой. Заполните бланк слева». — Он язвительно взглянул на приятеля. — Не хочу критиковать будущего мастера криминала, но вообще-то я считал, что чем меньше людей в курсе, тем лучше. Ты не согласен? Почему?

— Потому что у меня есть план, — Чико довольно улыбнулся. — И в нем у каждого своя задача. И не больше. Никто не свяжет все воедино, каждый действует самостоятельно, независимо от других. Понимаешь? К несчастью, — печально добавил он, — зная семью жертвы, боюсь, такой хороший план пойдет впустую.