Повел волшебник отца в поле, пастух пригнал стадо быков. Замычали быки и начали бодаться, а один бычок отошел в сторонку.

— Который твой сын? — спрашивает волшебник.

— Тот, что отошел в сторонку, — отвечает отец.

— Угадал, — говорит волшебник.

И повел он отца в горницу, где стояла большая лохань с живыми рыбами.

Рыбы резвились в воде, а одна выплеснулась на самый край лохани.

— Узнаешь своего сына? — спросил волшебник.

А вот та щука, что выплеснулась на край, — отвечает отец.

— Да, это твой сын.

Тут волшебник привел отца в другую горницу, а там голуби летают; Один голубок сел на печку.

— Который же твой сын? — спросил волшебник.

— Да тот, что на печку сел.

— Да, это твой сын, — говорит волшебник. Тогда голубь спорхнул на пол и обернулся добрым молодцем.

— Теперь он твой, — сказал волшебник и отдал сына отцу.

Поблагодарил отец волшебника и поехал с сыном восвояси. Едут они берегом моря, а над головой черный ворон каркает.

— Что говорит черный ворон? — спрашивает отец.

— Говорит ворон, что отец еще в ноги сыну поклонится, — отвечает сын.

— Вот чему ты научился у волшебника! Лучше уж лишиться сына, чем такие обидные слова слушать, — сказал старик и столкнул сына в море. Только сын упал в воду, тотчас проглотила его огромная рыба. В брюхе у нее увидел он двух рыбаков с челном. Тут же познакомились они и подружились. И вот захотелось им поесть. Разрубили они лодку, развели костер, вырезали из рыбьего брюха кусок мяса и зажарили. Рыба тут же сдохла и наверх всплыла, а волны выбросили ее на берег. Ученик волшебника и рыбаки вылезли из рыбы и разошлись в разные стороны.

Вскоре нагнал ученик волшебника разодетого барича на кровных рысаках. Барич внимательно поглядел на ученика волшебника и спрашивает:

— Куда путь держишь, добрый молодец?

— Иду, сам не знаю куда, — отвечает тот, — авось, удастся к кому-нибудь на службу наняться.

— Садись, подвезу, — говорит барич.

Сел к нему ученик волшебника. Рассказали оба, кто они такие. Барич оказался княжичем, и ехал он свататься к королевской дочери. Вот княжич и говорит ученику волшебника:

— Коли нет у тебя другого дела, иди ко мне на службу.

Тот согласился, и княжич со своим новым слугой поехал к королю. Отобедал король с князем и повел его гулять по саду. А в саду был цветник, огороженный частоколом, и на каждом колу торчала человеческая голова. Только один кол был без головы.

— Отчего на этом колу нет головы? — спрашивает княжич.

— Скоро и на нем голова будет, — отвечает король. — Загадаю я тебе четыре загадки. Разгадаешь их, — выдам за тебя дочь, а не разгадаешь — очутится твоя голова на этом колу.

Испугался княжич и все рассказал слуге, а слуга утешает его:

— Не тужи, — говорит, — дай мне свое платье, и я разгадаю за тебя королевские загадки.

В назначенное время переодетый слуга явился к королю. Король его не узнал и сказал:

— Пойдем в сад, там и разгадывай мои загадки.

Идут они по саду, и там подбежала к ним коза с двумя козлятами.

— Вот моя первая загадка, — говорит король.

Слуга поглядел-поглядел на них, вдруг, откуда ни возьмись, выскочил волк и разорвал козу с козлятами.

— Да ты молодец! — похвалил гостя король. — Разгадал мою загадку.

Идут они дальше, а навстречу — курица с двумя цыплятами.

— Вот моя другая загадка! — говорит король.

Слуга поглядел-поглядел на них, вдруг, откуда ни возьмись, прилетел сокол и закогтил курицу с цыплятами.

— Да ты молодец! — похвалил гостя король. — Разгадал обе загадки, а две последние я тебе загадаю завтра.

Вернулся слуга к княжичу и говорит:

— Две загадки я разгадал, а две король на завтра оставил, да ты их и сам разгадаешь. Дай мне денег, куплю я тебе соловья и жаворонка. А как пойдешь завтра к королю, выпусти птиц в горнице, — он про них и загадал.

Купил слуга соловья и жаворонка, а на другой день явился княжич к королю и выпустил птиц в горнице.

— Молодец! — хвалит его король, — раз ты все мои загадки разгадал, отдаю тебе свою дочь.

Вот женился княжич на королевне и повез ее в свое княжество. Остановились молодые на ночь в гостинице, а слуга возле лошадей в хлеву лег. Прилетели в полночь две птицы, сели на крышу и завели между собой разговор, а слуга спать не спит — слушает. Одна птица и говорит другой:

— Поженились княжич с королевной, хорошо им бы жить да радоваться. Только жалко, проживут они недолго.

— Отчего недолго? — спрашивает другая птица.

Отвечает первая:

— У молодого не родная мать, а мачеха. И не хочет она, чтобы пасынок невестку домой привез. Вот она и задумала от пасынка и от невестки избавиться. Как приедут молодые, встретят их честь по чести старый князь с княгиней. Поднесет княгиня молодым отравленное вино. Выпьют они по чарочке и упадут замертво. А коли живы останутся, пошлет их княгиня кататься на необъезженных конях. Испугаются кони и разобьют молодых. А коли и тут живы останутся, и в третий раз постарается погубить их княгиня. Постелят молодым в опочивальне, а в подвале под ней голодный змей привязан. Только уснут молодые, змея выпустят, он и проглотит их вместе с постелью. А кто нашу беседу подслушает и молодых остережет, тот в камень превратится.

И порешил слуга спасти молодого хозяина. Приехали молодые домой. Повстречал их старый князь с княгинею. Поднесла она им вино, а слуга, будто ненароком, выбил из ее рук поднос с чарками, и вино разлилось.

— Какой неотесанный, — заворчали придворные, только молодой князь ничего не сказал.

После обеда приказала старая княгиня запрячь лошадей и покатать новобрачных, чтобы молодая поглядела на княжеские владения. Но только подали лошадей, как слуга молодого князя отрубил им головы.

Все разгневались, один молодой князь не упрекнул слугу.

Вечером отвели молодых в опочивальню, и слуга встал с мечом на стражу, а старая княгиня исподтишка следила за ним. Как выпустили змея, слуга изрубил его на куски и побросал эти куски в подвал, будто ничего и не было. Вот только брызнула одна капля змеиной крови на лицо молодой. Подбежал к ней слуга, хотел стереть платочком эту каплю, а из другой горницы старая княгиня как закричит:

— Эй, люди! Подлый слуга хочет зарубить мою невестку!

Схватили слугу и присудили к казни.

На месте казни он взял и рассказал все, как было. Только кончил говорить — в камень превратился. Молодой князь горько оплакивал верного слугу, а камень этот поставил на почетном месте.

Прошел год, и родился у молодых сын. Однажды приснилось им во сне, что если помазать камень кровью новорожденного, опять он в человека превратится. Князь уколол пальчик младенца, и капелька крови упала на камень. Тотчас камень обернулся человеком. Отблагодарил князь верного слугу, пожаловал его имением. Разбогател ученик волшебника.

Однажды вечером пришли к нему в имение нищие — старик со старухой, ночевать попросились. А это были его родители. Ученик волшебника тотчас узнал их, принял с почетом, уложил спать в своих покоях. Мало того: пригласил остаться у него навсегда. Старик пал ему в ноги, обнял колени, а старушка со слезами сказала:

— Все мы прожили. И работать сил уж нет, и кормиться не на что. Был у нас единственный сын, и того муж в море утопил. Только погубил он сына, и посыпались на нас беды. Вот и приходится теперь нищенствовать.

— Да я ваш сын, — говорит ученик волшебника.

Дивятся старики, глядят на него и глазам своим не верят.

— Да, я ваш сын, — говорит опять ученик волшебника. — Что скажешь, отец, разве неправду накаркал тогда черный ворон?

Тут только узнал отец своего сына и кинулся его обнимать.

Жил когда-то король, и был у него единственный сын. Когда пришла пора отдать его в учение, король спрашивает: